道光十四年的春日，李氏老宅的海棠開得正盛。粉白的花瓣落了滿院，李元踩著落英跑過青石路，衣角帶起的風驚飛了廊下的燕子。這年他剛滿五歲，身形比同齡孩子高挑些，眉眼間褪去了稚氣，多了幾分沉靜。

“元兒，過來。”李易今坐在堂屋的太師椅上，手里拿著本線裝書。晨光透過窗紙照在他銀白的胡須上，泛著柔和的光。“從今日起，你每日辰時讀書，未時習武，不可懈怠。”

李元規規矩矩地行禮：“孫兒記下了。”他知道這是李家的規矩——長房長子五歲開蒙，既要學文識藥，也要練強身健體的功夫，將來才能撐起家族的擔子。

李清從里屋走出，手里捧著個黑漆木盒：“這是你太爺爺用過的硯臺，磨墨極順。還有這套《醫學三字經》，是用朱砂寫的，你先從這里學起。”他打開盒子，里面放著方端硯，硯池里還留著淡淡的墨痕，旁邊的小冊子字跡娟秀，竟是本手抄本。

“這字是你奶奶寫的。”李清的聲音軟了些，“她年輕時盼著有個女兒，沒想到生了你爹。這冊子原本是準備教女兒的，現在剛好給你用。”

李元接過小冊子，指尖觸到泛黃的紙頁，混沌珠突然微微發燙。面板上跳出幾行字：“《醫學三字經》（手抄本），蘊含微弱愿力，可增強記憶。”他心里一動，奶奶的心愿竟能化作力量，或許這就是血脈傳承的奇妙之處。

“多謝爺爺。”李元捧著木盒，轉身去了書房。書房在老宅東側，靠窗擺著張書桌，上面已經放好了筆墨紙硯。李蕓早就等在那里，手里拿著支毛筆，看見李元進來，立刻舉起手里的字：“元弟，你看我寫的‘仁’字！”

小姑娘比李元大兩歲，已經跟著先生學了半年字，撇捺間頗有章法。李元笑著點頭：“蕓姐姐寫得好。”他鋪開宣紙，沾了沾墨，按照奶奶的筆跡臨摹起來。筆尖劃過紙面，留下淡淡的朱砂痕，他感覺腦子里的《醫學三字經》字句變得格外清晰，仿佛奶奶就在耳邊輕聲誦讀。

“你三爺爺昨天從州府回來了。”李蕓一邊研墨一邊說，“他把百草堂的假藥送到知府衙門，雖然沒追回本錢，卻讓那老板關了鋪子。現在縣城的人都說三爺爺是為民除害呢！”

李元想起三爺爺上次鐵青的臉色，忍不住笑了：“三爺爺現在信曾祖的話了？”

“信了！”李蕓用力點頭，“他說以后進貨，非要讓曾祖或元弟去把關不可。對了，我爹還說，等你學了武藝，就帶你去縣城的武館見識見識，那里有個教頭能舉起三百斤的石頭呢！”

李元握著筆的手頓了頓。曾祖教的功夫，和武館的拳腳怕是不一樣。他運轉《無極萬化本源功》，丹田處的氣流已經能順著經脈流轉半周，比起去年又強了不少。

午時的梆子敲響時，李元已經能背出《醫學三字經》的前兩卷。李清來檢查功課，聽他背得一字不差，捻著胡須直點頭：“好小子，比你爹當年強多了。你爹五歲時，連《百家姓》都記不全呢。”

正說著，院壩里傳來呼喝聲。李易今正站在槐樹下，手里拿著根木棍，李玄站在對面，招式打得虎虎生風。“出拳要快，收拳要穩！”李易今用木棍輕點李玄的手腕，“這‘濟世拳’是祖上為了采藥時防身創的，看似緩慢，實則暗藏卸力的巧勁。被野獸撲到時，這招‘順水推舟’能保你一命。”

李玄額頭冒汗，招式卻越來越穩。李元發現父親練拳時，比記賬時挺拔得多，仿佛換了個人。或許比起算盤，父親更適合握拳頭。

“元兒，過來。”李易今招手，“你先學扎馬步。記住，膝蓋要彎，后背要直，氣沉丹田。”他用木棍敲了敲李元的腿，“站半個時辰，不許動。”

李元依言站穩。春日的陽光曬在背上，暖洋洋的，可沒過片刻，雙腿就開始發酸。他想起曾祖說的“根基”二字，默默運轉功法，讓丹田的氣流緩緩流遍四肢。奇異的是，氣流過處，酸痛感竟減輕了不少。

“這孩子的筋骨是塊好料。”李易今看著李元紋絲不動的身影，對李清說，“比你小時候能忍。”

李清笑了：“隨他曾祖。當年你在青城山求藥，在雪地里跪了三天三夜，這份耐力，元兒倒是繼承了。”

李易今沒說話，只是望著院墻上的爬山虎。藤蔓已經爬滿了半面墻，葉片在風里輕輕搖晃，像極了他年輕時見過的青城云霧。

半個時辰后，李元收勢站起，腿雖然還有些麻，卻沒像李玄那樣直咧嘴。李易今滿意地點頭：“不錯。從明日起，站完馬步，再練三十遍‘云手’。這招能活泛筋骨，對認藥時捻藥材的手感也有好處。”

李元剛要應聲，二房的李石跌跌撞撞地跑進來，手里舉著只野兔：“元哥，你看我打的！”小家伙比李元小半歲，性子野得很，整天在后山追雞趕狗。

“又逃課去打獵了？”李玄皺起眉頭，“你爹知道了非揍你不可。”

李石脖子一梗：“我才不怕！二爺爺說，能抓到獵物也是本事！”他把野兔扔在地上，“元哥，你教我扎馬步唄？我想像你一樣，站著不動也能讓曾祖夸。”

李元看著他滿是泥的手，突然想起混沌珠面板上的“雜學”欄目。或許可以把辨藥和打獵結合起來，讓李石也學點有用的本事。“想學馬步，得先認藥。”他指著墻角的紫蘇，“你知道這草能治什么嗎？”

李石搖搖頭。

“被毒蛇咬了，用它搗汁敷傷口，能暫時止痛。”李元撿起片葉子，“你總去后山，認些解毒的藥，才能保住小命。”

李石眼睛一亮：“真的？那你快教我！”

李易今看著兩個孩子，對李河道：“你這孫子，野是野了點，倒是肯學。不如讓他跟著元兒一起認藥？二房采買藥材，將來還得靠他。”

李河正在擦弓箭，聞言哼了一聲：“免得他總想著上山掏鳥窩。學好了藥，將來幫我管藥田，也算是份正經營生。”

日子就在讀書、練拳、認藥中悄然流逝。李元每日辰時在書房臨摹醫書，李蕓陪著他一起練字，兩人常常為了某個藥材的藥性爭得面紅耳赤；未時便去院壩練拳，李易今親自指點，李玄和李石也在一旁跟著練，呼喝聲震得廊下的麻雀都不敢落下；傍晚則跟著曾祖去藥房，辨認藥材的真偽，學習炮制的手法。

這日，李元正在藥房里曬天麻。他按照曾祖教的法子，用竹刀把天麻切成薄片，放在竹匾里，每片的厚度都差不多。“元兒，你這刀工，比你爹強多了。”李清走進來，手里拿著封信，“州府的知府夫人病了，請你曾祖去看看。你曾祖讓你也跟著去，見識見識場面。”

李元心里一喜。他還沒去過州府，更沒見過官宦人家的病癥。“爺爺，知府夫人得的什么病？”

“說是心口疼，夜里總睡不著。”李清嘆了口氣，“已經請了好幾個大夫，都沒看好。你曾祖說，這病怕是和心緒有關，正好讓你學學怎么望聞問切。”

第二日天不亮，祖孫三人就坐上了去州府的馬車。李易今閉目養神，李元則借著晨光翻看《婦科秘要》。這本書他已經看了半年，里面的方子大多晦澀難懂，但有混沌珠幫忙解析，他漸漸摸到了些門道。

“記住，給官家人看病，嘴要嚴，手要穩。”李易今突然開口，“不該問的別問，不該說的別說。脈案要寫得清楚，藥方要留余地，免得將來惹麻煩。”

李元點點頭。他知道在這個時代，行醫不僅要懂醫術，還得懂人情世故。三爺爺上次栽跟頭，就是吃了不懂人心的虧。

馬車走了三個時辰，才到州府。知府衙門在城中心，朱漆大門前站著兩排衙役，見了李易今，立刻恭敬地迎上來：“李老先生，夫人等您很久了。”

進了內院，李元才發現官宦人家的排場。院子里種著名貴的蘭花，廊下掛著鳥籠，連丫鬟端茶的杯子都是細瓷的。知府夫人躺在軟榻上，面色蒼白，眉頭緊鎖，看見李易今，掙扎著要起身。

“夫人躺著便是。”李易今擺擺手，示意李元上前把脈。李元心里有些緊張，伸出手指搭在夫人的腕上，運轉《無極萬化本源功》。一股微弱的氣流順著指尖探入，他“看”到夫人的氣血郁結在胸口，像是有團黑霧堵著。

“夫人是不是總愛生悶氣？”李元輕聲問。

知府夫人愣了愣：“是啊，這府里的事，樁樁都讓人煩心。”

李易今點點頭，對知府說：“夫人這是肝氣郁結，得用疏肝理氣的方子。不過藥石只能治標，心病還得心藥醫。不如讓夫人多出去走走，種種花，散散心。”他提筆寫了個方子，用的都是些尋常藥材：柴胡、當歸、白芍……

知府看了方子，皺眉道：“就這些？前幾日的大夫開了人參、燕窩，都沒管用。”

“人參補氣血，卻解不了郁氣。”李易今收起筆，“夫人這病，越補越重。依我看，不如讓小女公子陪著夫人，小孩子活潑，能散散心。”

李元心里一動，想起李蕓說過想來州府學堂念書。他輕聲道：“我有個表姐，性子活潑，很會種花。要是夫人不嫌棄，讓她來陪您說說話？”

知府夫人眼睛亮了：“真的？我正愁沒人說話呢。”

從知府衙門出來，李易今看著李元笑：“你這小子，還會順水推舟。蕓丫頭去州府念書的事，怕是成了。”

李元撓撓頭：“蕓姐姐愛讀書，三爺爺也想讓她來州府。”

“你倒是會為家人打算。”李易今嘆了口氣，“只是這世道，光會打算還不夠。你看這州府，表面光鮮，暗地里不知道有多少齷齪。百草堂的老板雖然關了鋪子，他背后的人卻還在，將來怕是還要找咱們麻煩。”

李元握緊拳頭。他知道曾祖是在提醒他，光有醫術和功夫還不夠，還得有保護家人的能力。

回到老宅時，已是深夜。李元躺在炕上，卻沒有睡意。他運轉《易夢無極決》，夢里又回到了那片藥田。這次奶奶站在田埂上，手里拿著本《濟世拳譜》，一頁頁翻開給他看：“這招‘枯樹盤根’，要把力氣沉在腳底；這招‘靈蛇出洞’，要快如閃電……”

醒來時，天邊已經泛白。李元走到院壩，按照夢里奶奶教的招式打了套濟世拳。拳風掠過，竟帶起一陣風聲，比平日里快了不少。他知道，自己的功夫又進了一步。

“好拳！”李易今不知何時站在廊下，手里拿著個布包，“這是給你的。”他打開布包，里面是套黑色的短打，布料厚實，針腳細密，“你現在能扎一個時辰的馬步，拳招也記全了。從今日起，我教你吐納的法子，這才是濟世拳的根基。”

李元接過短打，心里一陣激動。他知道曾祖的吐納術只傳長房，這是要正式把家學傳給自己了。

“記住，氣沉丹田，意守玄關。”李易今站在他對面，緩緩吸氣，肚子微微鼓起，“吸氣時，想象天地靈氣從百會穴進入；呼氣時，想象濁氣從涌泉穴排出……”

李元跟著練習。他發現曾祖的吐納術和《無極萬化本源功》竟有相通之處，只是更注重與拳腳配合。兩股氣流在體內交融，他感覺渾身充滿了力量，仿佛能一拳打碎院中的青石。

“五齡開蒙，文武兼修。”李易今看著晨光中的孫子，眼神里滿是欣慰，“元兒，李家的將來，就靠你了。”

李元望著冉冉升起的朝陽，心里充滿了力量。他知道，讀書是為了明事理，習武是為了護家人，學醫是為了濟世人。這三條路，他要一步一步走下去，走出屬于自己的道。

廊下的海棠花又落了幾片，落在李元的肩頭。他輕輕拂去花瓣，轉身走向書房。那里，李蕓已經在等著他，桌上的《醫學三字經》翻開著，朱砂寫的字跡在晨光中，仿佛跳動的火焰。