經過兩天地獄般的訓練，周三的清晨。

鮑勃教練終于有了一個短暫的喘息之機。

天還徹底亮，他便坐在了客廳的沙發上。

電視上在播著晨間新聞。

但他腦子里，卻反復回放著周一下午，NY1那個體育記者的臉。

那張臉上掛著職業化的微笑，問出的每一個問題，卻都像一把刀，捅向他最脆弱的地方。

“……在你留任主教練的同時，又恰好是馬克高中生涯最強盛的最后一年。你覺得，你的留任，和馬克的正當年，算是一種巧合嗎？”

“巧合？”鮑勃在心里冷笑。

這幫媒體的潛臺詞，他聽得太明白了。

他們就是在說，他鮑勃-內丁內斯能坐上這個主教練的位置，純粹就是因為他是馬克的自己人。

因為他當過馬克的新生隊教練，甚至，因為幾年前家里手頭緊，他還當過一段時間馬克的私人教練。

他靠著這層關系，才巧合地在馬克即將畢業的這一年，可以繼續坐主教練的位置。

鮑勃拿起遙控器，關掉了電視。

他看著窗外漸漸泛起魚肚白的天空，胸口一陣發悶。

“就讓你們這幫混蛋看看，”他低聲喃喃自語，“看看我們是怎么把去年的州冠軍，給活活撕碎的。”

他下意識地伸出右手，輕輕摩挲著左手無名指上那枚早已不再光亮的戒指。

那是他自己當年在德州，帶領高中球隊拿到州冠軍時，得到的戒指。

“今年，”他對自己說，“不管怎么樣，都必須拿到紐約州的州冠軍。”

開著他那輛半舊的福特皮卡，行駛在清晨空曠的皇后區街道上，鮑勃的腦子里依舊在飛速地運轉著戰術。

是該用Zone Blitz（區域封鎖）去沖擊他們那個沒經驗的四分衛。

還是用“4-3防守”穩扎穩打？

他煩躁地伸手打開了收音機，本想聽點音樂放松一下。

卻鬼使神差地調到了紐約本地最火的體育廣播。

兩個主持人的聲音傳了出來。

“……好了，我們再來看看本地高中橄欖球，”一個清脆的女聲說道。

“最新的季前賽州排名出來了，讓我們先看看本次排名變動最大的是哪個高中。“

”emmmm……是東河高中，比去年賽季結束時下降了整整十五名。”

“下降十五名？”一個充滿嘲諷的男聲立刻接了上來。

“上賽季打出那種災難般的成績，只下降十五名，我都覺得是媒體給他們面子了！“

”讓我來看看他們的全國排名……哦，果然，已經掉出前200名，榜上無名了。”

男主持人繼續用他那令人討厭的聲音繼續說著。

“我去年就說過，鮑勃-馬丁內斯根本就不該被扶正。“

”他們的助理教練里，霍爾-佩恩，在東河待了快二十年了，他才是最合適的人選！“

”或者，作為一個有錢的私立學校，就應該高薪去德州或者加州，聘請一個真正有冠軍經驗的主教練來！”

“鮑勃有什么？一個不知道多少年前的德州高中州冠軍戒指？還是一個在NFL常年坐冷板凳的履歷？”

“讓我來看看他當年NFL的資料。”

“哈哈哈哈哈，他當年參加選秀，根本就沒人選，最后是作為落選秀，勉強簽了份訓練……”

“啪！”

在最后那句話還沒說完的時候，鮑勃就狠狠地一拳砸在了收音機的開關上。

……

……

……

早晨七點，天光大亮。

鮑勃仍然帶著一絲壓抑的怒火，將他的皮卡停在了東河高中的停車場。

他剛下車，就看到一個穿著老式運動外套，頭發花白，看起來至少有六十多歲的意大利裔老人。

正靠在一輛凱迪拉克旁，慢悠悠地喝著一杯濃縮咖啡。

“嘿，羅素教練。”鮑勃走上前，主動伸出了手。

安東尼-羅素聞聲轉過頭。

臉上那如同核桃殼般的皺紋舒展開來，他放下咖啡杯，和鮑勃握了握手。

“早上好啊，鮑勃教練。跟你說過多少次了，別叫我教練，有點慚愧。”

“我現在只是個愛管閑事的社區球探而已。”

兩人正在寒暄著，此時有幾個早到的教職工路過。

都停下腳步跟羅素和鮑勃打了聲招呼。

等周圍安靜下來之后。

鮑勃也不再兜圈子，臉色變得嚴肅起來。

“你這次去那邊，打聽到獵豹隊的近況了嗎？”

羅素臉上的笑容也瞬間收斂了。

他從口袋里拿出一根煙，點燃，深吸了一口，才緩緩開口。

“最麻煩的消息就是，我們之前的想法，錯了。”

“什么意思？”

“之前我們都以為，他們會用那個替補四分衛當首發。”羅素吐出一口煙圈。

“但他們從德州，挖來了一個怪物。”

“達里爾-麥克，外號，野獸麥克。你聽說過這人嗎？”

鮑勃的臉色瞬間沉了下去：“嗯，我看過他的比賽錄像。”

“傳球精準，而且極其擅長沖跑，像一頭公牛。他怎么會去獵豹隊，他不是在德州嗎？”

“誰知道獵豹隊那些有錢的校友給他爹媽許了什么好處。”羅素搖了搖頭，“還有別的。”

“他們的反向跑動進攻快得嚇人，那兩個跑衛的速度，幾乎是我見過的所有高中生里最快的。”

“還有他們的防守鋒線，”羅素用手比劃了一下高度，“不僅塊頭大，而且非常高。我目測了一下，平均身高至少都在六英尺三英寸（約191cm）以上。鮑勃，你的進攻鋒線，需要增加高度了。”

鮑勃一邊聽，一邊不住地點頭，眉頭鎖得更緊了：“嗯，我也覺得這樣很好。我喜歡你這個想法。”

“The hell what you like!（去他媽的你喜歡！）”羅素突然打斷了他。

他將煙狠狠地扔在地上，用腳尖碾滅，語氣變得前所未有的嚴厲。

“鮑勃，你必須贏下這場比賽。我不是在開玩笑。”

他指了指周圍那些安靜的社區街道。

“你要知道，我們的高中，是圍繞著這幾個極其鐘愛橄欖球的社區建立起來的。“

”我們不是紐約其余那些時髦的私立學校，橄欖球只是他們給有錢孩子鍍金的工具。”

“在這里，”羅素的聲音變得低沉而有力。“橄欖球，就是這方圓幾公里的中心，是這里男人們的精神教堂。”

“你已經被推到這個位置上了，鮑勃。沒有人會再寬容球隊的失敗了。”

“再輸一場，沒有人會管對手是不是去年的州冠軍。”

“他們只知道，之前的十年里，我們對陣獵豹隊，十場贏了六場。但在你手上，連輸兩場。”

羅素湊近一步，直視著鮑勃的眼睛，一字一句地說道：

“到那個時候，你在這個社區，就再也待不下去了。”