車廂內安靜了許久，直至臨近天黑，長時間駕駛的陸遠開始感覺眼皮發沉，他強打精神將車速放緩，駛向燈光閃爍的收費站。

“您好，請出示通行卡。”

人工通道窗口里，穿著制服的小姐姐禮貌問候。

雖然小姐姐說著普通話，但那熟悉的口音腔調還是驚醒了副駕駛上昏昏欲睡的陳小苗。

“陸遠！”

她興奮地壓低聲音：“俺們到哪了，是不是……”

陸遠點點頭：“剛進豫州省城，我們歇息一晚，明早再走。”

“到豫州嘞！？”

陳小苗扒著車窗使勁往外瞧，大概是想從陌生都市的霓虹燈影里摳出一點熟悉的印記，偶爾還會偷偷回頭瞄向陸遠，一副欲言又止的模樣。

小姑娘的心思好猜的很。

陸遠輕嘆口氣，帶著歉意開口：“小苗，明早咱就得繼續趕路，時間緊，恐怕沒空繞道去你老家。”

陳小苗臉上的光彩瞬間凝固，轉而換上了一副故作輕松、甚至有點夸張的笑容：“哎呀，恁說啥哩！

都八十年過去咧，現在俺老家肯定大變樣，俺自個兒都未必認得路。

不去不去，沒啥好看的！”

為了掩飾情緒，她趕緊把話題扯回眼前。

“哎，陸遠，俺剛才瞅見那頂頂大牌子寫著‘鄭城’倆字兒，是鄭縣不？”

“沒錯。”

“鄭縣咋成省城哩，開封呢？洛陽呢？”

“怎么說呢，你知道火車不？”

“聽過，沒坐過。”

“那玩意都扎堆在鄭城過，所以鄭城現在是中原要道，路多了人就多，人一多，買賣就多……”

陸遠耐著性子，撿了些陳小苗能聽懂的詞兒解釋。

陳小苗“哦哦”地應著，一副認真聽講的模樣。

但陸遠很快發現，陳小苗心思根本不在這上面，而是一次又一次看向西南方向的夜空深處，努力辨認著記憶里的方位。

算算時間，她逃荒離家已一年有余……

“陸遠。”

“怎么？”

“剛才恁說得鄭城那么好，那俺們豫州現在肯定是富裕得很，得勁哩很吧？”

陳小苗記得師傅跟她說過，自古‘得中原者得天下’。

他們豫州可是中原腹地，沃野千里，物產豐饒，現在又趕上了太平盛世，那老百姓的小日子還不得美上天去？

肯定頓頓白面饃管夠！

“咳……那個……”

陸遠戰術性地清清嗓子，目視前方：“那個小苗啊，你餓不餓，咱們吃飯去。”

陳小苗被陸遠生硬的轉折弄得有點懵，好在“吃飯”這兩個字對她的吸引力是壓倒性的。

“俺早餓咧，去哪吃？”

“澡堂。”

“澡堂！那地方能吃飯？”

說話的功夫，陸遠已經在某洗浴中心門前停車熄火。

陳小苗沒身份證，住酒店是個大麻煩。

雖然可以卡BUG，比如用陸遠的身份證開一間房兩人住。

可不怕一萬就怕萬一，陳小苗來歷太特殊，陸遠不敢去冒這個險。

在車上湊合一宿倒也行，但大夏天黏糊糊的，不沖個澡實在難受。

思來想去，綜合性的洗浴中心是目前最好的去處。

能洗澡，能吃飯，夜里還能瞇一會兒，凌晨兩點前走人不用登記身份證。

“陸遠，這……這是澡堂子？”

陳小苗瞅著眼前燈火通明、雕梁畫棟的“大宅子”驚嘆連連，這“澡堂子”可比趙老爺家的祠堂都氣派！

“綜合洗浴中心，也就是高級澡堂子。”

陸遠解開安全帶：“今晚咱在這兒歇腳，里頭能洗澡，還能吃東西。”

“在澡堂子里吃飯？”

陳小苗雖是滿心疑問，但還是乖乖跟著陸遠下了車。

剛到門口，迎賓小姐便齊齊躬身，聲音甜膩。

“歡迎光臨云頂湯泉！”

陳小苗被這陣仗嚇得一哆嗦，下意識往陸遠身后縮了縮，接著放眼一打量，呆若木雞！

只見那迎賓小姐身上旗袍開叉極高，露出大片雪白的大腿，緊身的布料勾勒出飽滿的曲線，妝容精致，笑眼盈盈。

這景象，瞬間與陳小苗記憶深處某個恐懼的畫面重疊。

六歲那年她被賣到窯子，那些個倚門賣笑、招攬恩客的窯姐兒也是差不多的打扮。

自己剛在路上惹了陸遠不高興，難道……

“陸遠！陸遠！”

陳小苗“唰”得臉色煞白，嘴唇哆嗦，一手拽住陸遠的衣角往后拖。

她不敢掙扎，也不敢大聲質問，只是抬起頭，用那雙盛滿驚惶的狐媚眸子望著陸遠，淚珠子“吧嗒吧嗒”往下掉。

“俺哪里有錯，俺可以改……恁別把俺賣咯，俺……俺以后保證少吃多干，啥活都干！

洗衣裳、做飯、掃地、暖床……俺都中！俺……俺保證乖乖聽話，恁讓俺干啥俺就干啥……求求恁別把俺賣窯子……”

陳小苗越說聲音越小，最后幾乎是在嗚咽，瘦小的肩膀縮成一團不停顫抖。

她甚至不敢看那些“窯姐兒”，生怕多看一眼就會坐實自己的命運。

事情發生得始料未及，陸遠倒吸一口涼氣，頓覺頭皮發麻。

他趕緊握住陳小苗冰冷顫抖的手，又急又無奈地壓低聲音解釋：“小苗，我不是說了嗎，這里是澡堂，你想哪去了！”

“恁白糊弄俺啦！誰家澡堂長恁樣兒？還有她們穿嘞……”

陳小苗越說越怕，想起王家大丫被賣掉那天，王大爺就是騙大丫去縣城扯件新衣裳。

陸遠知道解釋無用，抬手一指：“你看，誰來窯子會拖家帶口的？”

陳小苗抬頭看去，只見一家五口男女老少齊聚在電梯前，氣氛一片祥和。

“真……真不是窯子？”

“不是，可你要再哭，小心把警察招來。”

陸遠一提“警察”，陳小苗立馬止住嗚咽，死死咬住下唇，硬是把哭聲憋了回去，只剩下肩膀還在不受控制地輕輕抽動。

“俺……俺不鬧了……俺信恁……俺都聽恁的……”

陳小苗點頭保證，只是眼里還有些許不安和認命似的順從。

眼下陸遠就算真把她賣了，她又能怎樣呢……

陸遠看她可憐兮兮、逆來順受的樣子，心里莫名堵得慌，剛才那點煩躁也變成了無奈和心疼。

他拉著驚魂未定、滿心以為自己即將被賣掉的小可憐在前臺辦好手續，轉頭將她交給女服務員仔細叮囑。

“進去有人帶你，收好手牌和柜子鑰匙，脫下的衣服放柜子里上鎖，先去淋浴沖干凈，然后等人給你搓澡。

搓完澡換好衣服在休息大廳等我，不許亂跑！

放心，沒人賣你！”

“哦……”

陳小苗抱著袋子，茫然地點點頭，離開時還一步三回頭，眼里充滿了對未知“工作流程”的恐懼。

她跟在引路的服務員身后，一雙狐媚眼滴溜溜地四處亂瞟。

等進了浴區，熱氣蒸騰，水聲嘩嘩。

十幾個白花花的女人在池子里泡著，還有的躺在玉石板上，任由穿著短褂的大姐在身上搓來揉去，發出“嘶嘶哈哈”的舒坦呻吟。

陳小苗小臉“騰”地一下就紅透。

她學著別人的樣子，找了個沒人的淋浴噴頭，小心翼翼地擰動開關。

溫熱的水流打在身上，沖去渾身的疲乏和對陌生的恐懼。

沖完澡后她按照服務員交代，找了塊玉石板躺下，一膀大腰圓的大媽緩步走來。

“姑娘，躺好咯！”

大媽聲音洪亮，濃烈的豫州口音讓陳小苗感到熟悉和安心。

“第一回搓澡吧。”

“嗯嗯……”

“放心，大媽下手有分寸……哎喲我的娘誒！”

大媽發出一聲夸張的驚呼，停下動作，表情難以置信。

她看著搓澡巾上厚厚的、灰黑色、幾乎結成泥垢的污垢層，又看看陳小苗那瘦得脊骨凸起的后背，語氣充滿驚奇和毫不掩飾的直率。

“姑娘！恁這是打哪個煤窯里鉆出來的？還是剛從土里刨出來？恁這身上攢的‘陳年老泥’，都夠俺搓出個小人兒來了，瞧瞧這！”

陳小苗臊得恨不得鉆地縫里去，臉埋在手臂里，聲音悶悶的。

“俺昨晚洗過澡……”

“昨晚洗過澡還能搓下恁多？！”

大媽嘖嘖有聲，手下卻麻利地換了塊新搓澡巾。

“得，姑娘，今兒算你趕上了！俺保證把你搓得跟那剛剝殼的雞蛋似的！”

后續時間，對陳小苗來說簡直是冰火兩重天。

大媽手勁十足，搓得陳小苗齜牙咧嘴，感覺皮都被剝下一層。

那搓澡巾所到之處，大片大片灰黑油膩的污垢簌簌落下，在塑料膜上堆起觸目驚心的小山包。

大媽一邊搓一邊嘖嘖稱奇，還不忘跟身邊同事感嘆。

“劉姐你看這姑娘！恁瞧瞧這泥！好家伙，逃荒也沒恁夸張的吧？這得多少年沒好好洗過了？……姑娘，忍著點啊，這胳肢窩跟腿彎兒最藏泥，俺給你好好拾掇拾掇……哎喲，這腳后跟，都皴裂口子了，可憐見的，平常沒少干活吧……”

陳小苗羞得渾身發燙，只能閉眼咬牙硬挺。

隨著大媽不停發力，那層覆蓋了陳小苗一年多，近乎融入皮膚的沉重污穢被徹底清除。

大媽最后用一大瓢溫水將陳小苗從頭到腳沖個干凈，滿意地拍打起她光溜白皙的后背。

“中嘞！瞧瞧，多白凈一姑娘！”

陳小苗睜眼下地，感受著全身從未有過的輕盈和潔凈，宛若重獲新生。