青玄宗外務堂，殿宇巍峨，琉璃瓦在日光下閃爍著冰冷的光。

空氣中彌漫著一股若有若無的檀香，卻壓不住那深入骨髓的威嚴與肅殺。

林青竹站在殿前，一紙燙金的任命文書在他手中輕如鴻毛，卻又重若千鈞。

“丹藥顧問”。

多么體面的名頭，聽上去像是宗門對他煉丹天賦的無上嘉獎。

然而，林青竹心中卻明鏡似的，這四個字背后，是“控制”“監視”和“利用”的同義詞。

外務堂，執掌宗門刑罰與外派任務，是青玄宗最鋒利的爪牙，將他這么一個毫無根基的煉丹師編入此地，其心昭然若揭。

“林青竹，長老召見。”一名外務堂弟子面無表情地引路，聲音像殿外的石頭一樣冷硬。

穿過冗長的回廊，林青竹來到一間更為幽深的靜室。

柳長老正背對著他，端詳著墻壁上一副猛虎下山圖。

那老虎的眼神，隔著畫卷都透著一股擇人而噬的兇光。

“來了？”柳長老沒有回頭，聲音蒼老而雄渾，每一個字都像重錘敲在林青竹的心上。

“弟子林青竹，拜見柳長老。”林青竹躬身行禮，姿態謙卑到了極點。

柳長老緩緩轉過身，他那雙渾濁的老眼，此刻卻銳利如鷹，仿佛能洞穿人心。

“你的事，我聽說了。年紀輕輕，丹道一途卻有如此造詣，是宗門之幸。”

“弟子惶恐，不過是僥幸罷了。”

“僥幸？”柳長老嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“這世上，沒有那么多僥幸。你的價值，宗門看到了，所以給了你應得的地位。”他向前踱了兩步，逼人的氣勢讓整個靜室的空氣都仿佛凝固了。

“外務堂丹藥顧問，位同執事，月俸豐厚，丹方材料予取予求。這樣的待遇，多少內門弟子奮斗十年都未必能得到。”柳長老的目光緊緊鎖定著林青竹，語氣陡然轉冷，“宗門給了你一切，你當如何回報？”

來了，真正的試探來了。

林青竹頭垂得更低，聲音里帶著恰到好處的激動與誠懇：“弟子的一切都是宗門所賜，自當為宗門鞠躬盡瘁，死而后已！”

“好一個鞠躬盡瘁，死而后已。”柳長老點了點頭，眼神中的壓迫感卻絲毫未減，“記住你今天說的話。你若忠心，宗門絕不會虧待一個天才。但若是起了別的心思……”他沒有說下去，但那未盡之言，比任何威脅都更加令人心悸。

從柳長老的靜室出來，林青竹的后背已是一片冰涼。

他深深吸了一口氣，壓下心中翻涌的寒意。

這青玄宗，果然是一座比想象中更加華麗，也更加危險的囚籠。

回到宗門分配給他的獨立院落時，一道倩影已在月下等候多時。

“青竹。”蘇晚晴的聲音如清泉流響，驅散了林青竹心頭幾分陰霾。

她換下了一貫的華服，穿著一身素雅的青裙，更顯清麗脫俗。

“師姐，這么晚了，你怎么來了？”林青竹快步上前。

“我聽說柳長老召見了你。”蘇晚晴美眸中帶著一絲擔憂，“他沒有為難你吧？”

“沒有，只是勉勵了幾句。”林青竹輕描淡寫地帶過。

蘇晚晴冰雪聰明，豈會不知其中關竅。

她嘆了口氣，從儲物袋中取出兩樣東西。

一枚是篆刻著繁復符文的令牌，另一枚則是溫潤剔透的玉佩。

“這是我為你求來的‘獨立丹房’使用權和宗門‘自由出入許可’。”她將令牌塞到林青竹手中，“有了這個，你就不必事事向外務堂報備，可以便宜行事。那丹房也是宗門最好的幾間之一，靈氣充裕，地火精純。”

林青竹握著那枚尚有余溫的令牌，心中一暖。

他知道，這兩樣東西看似尋常，但在處處受制的青玄宗內，尤其是對他這樣一個被“重點關照”的人來說，不啻于打開了一扇呼吸的窗戶。

而能從規矩森嚴的外務堂手中爭取到這些特權，蘇晚晴必然付出了不小的代價。

“師姐，這……”

“不必多說。”蘇晚晴打斷了他，又將那枚玉佩遞了過來，“這是‘靈音玉’，一對中的子玉。你貼身戴好，若遇到無法解決的危急之事，捏碎它，我無論身在何處，都能立刻感應到。”

林青竹接過靈音玉，觸手生溫，一股暖流從玉佩傳入掌心。

他看著蘇晚晴關切的眼神，心中五味雜陳。

感激、溫暖，還有一絲無法言說的復雜情緒。

他正一步步地被這位天之驕女庇護著，他的人生軌跡，已經與她緊緊捆綁在了一起。

這份情，是蜜糖，也是枷鎖。

“謝謝你，師姐。”千言萬語，最終只匯成這一句。

蘇晚晴展顏一笑，如百花盛開：“你我之間，何須言謝。你好好的，比什么都重要。”

送走蘇晚晴，林青竹回到自己的房間，將那枚令牌和靈音玉小心收好。

他坐在床榻上，正準備調息靜心，眼角的余光卻猛地瞥見一道不該存在的影子。

房間的角落里，陰影如同活物般扭曲了一下，一道漆黑如墨的身影悄無聲息地從中分離出來，仿佛他從一開始就站在那里。

林青竹瞳孔驟然一縮，渾身肌肉瞬間繃緊，但臉上卻未露出半分驚慌。

他靜靜地看著那個不速之客，心中掀起了驚濤駭浪。

此人潛入他的房間，他竟然毫無察覺！

若對方想取他性命，他恐怕已經是個死人了。

“不用緊張，我若想殺你，你連反應的機會都沒有。”黑影開口了，聲音沙啞低沉，像是兩塊砂石在摩擦。

他緩緩從陰影中走出，露出一張蒼白而俊美的臉，正是那個在丹王大會上出現過的神秘青年，夜無影。

“你是誰？”林青竹沉聲問道，暗中已經扣住了一枚剛剛煉成的“爆炎丹”。

“我是誰不重要，重要的是，我能給你一個選擇。”夜無影的目光猶如深淵，帶著一種洞悉一切的漠然，“一個離開這座囚籠的選擇。魔族需要你這樣的人才，宗門只會像榨甘蔗一樣，榨干你最后一絲價值，然后將你棄之如敝履。”

他的話，如同一根毒刺，精準地扎進了林青竹心中最隱秘的痛處。

林青竹心中一凜，面上卻不動聲色，甚至還露出了一絲玩味的笑容。

他向后靠在床頭，姿態慵懶地反問：“哦？聽上去很誘人。那你們，又能給我什么？”

就在他開口的瞬間，他悄然發動了自己的天賦——壽命視覺！

剎那間，眼前的世界褪去了色彩。

夜無影的身上，浮現出一串代表著他剩余壽命的數字，那數字不算短，但在數字的背后，林青竹看到了更深層次的東西。

一股股濃郁如墨的黑氣，盤踞在夜無影的四肢百骸、經脈深處。

那不是魔氣，而是一種充滿了死寂與腐朽的陰滯之氣，如同跗骨之蛆，正緩慢而堅定地侵蝕著他的生命本源。

這種景象，林青竹再熟悉不過了！

這分明是長期、大量服用陰滯丹才會留下的痕跡！

甚至比他之前見過的任何一個青玄宗長老體內的陰滯之氣都要濃重！

一個驚人的判斷在林青竹心中形成——原來如此！

所謂的魔族，所謂的正道宗門，根本就是一丘之貉！

他們都在用這種燃燒他人生命來換取力量的邪法！

這個發現讓林青竹遍體生寒。

他本以為，魔族或許是另一條出路，卻沒想到，天下烏鴉一般黑。

從一個火坑跳進另一個火坑，又有什么意義？

夜無影并未察覺到林青竹的異樣，只當他是在權衡利弊。

他冷笑道：“我們能給你真正的自由，強大的力量，以及無盡的資源。在那里，你的才華將得到最大的尊重，而不是像現在這樣，成為別人手中的一枚棋子，時刻提防著被過河拆橋。”

林青竹收回了目光，心中已是波瀾不驚。

他看著夜無影，就像看著一個自以為高明的騙子。

他沒有正面回應夜無影的招攬，只是淡淡地說了一句：“這件事，事關重大，容我考慮考慮。”

這個回答，在夜無影的意料之中。

像林青竹這樣心思縝密的人，不可能憑三言兩語就立刻倒戈。

他點了點頭，手腕一翻，一枚通體漆黑、雕刻著詭異影紋的玉佩出現在掌心。

“這是‘暗影玉’。”夜無影將玉佩扔了過去，“三日之后，城東荒廟。來與不來，皆由你心。但你要想清楚，機會，通常只有一次。”

話音未落，他的身影便如一縷青煙，重新融入了墻角的陰影之中，消失得無影無蹤。

林青竹接住那枚冰冷的暗影玉，房間里再次恢復了寂靜，仿佛剛才的一切都只是一場幻覺。

他低頭看著手中的暗影玉，又看了看桌上蘇晚晴留下的靈音玉，心中一片冷然。

正道，魔道，不過是兩個相互廝殺的利益集團，而他，就是他們爭搶的“資源”。

正在這時，門外響起了輕輕的叩門聲。

“林大師，您睡下了嗎？老朽趙德昌，有事求見。”

是趙德昌？這么晚了，他來做什么？

林青竹收好兩枚玉佩，起身開門。

只見趙德昌提著一個半舊的木箱，滿臉堆笑地站在門外。

“林大師，這是您當初寄放在我們回春堂的一些舊物，老朽想著您現在身份不同了，這些東西或許用得上，就給您送來了。”

林青竹心中微動，接過木箱，道了聲謝。

他知道，這絕不是送舊物那么簡單。

關上門，他打開木箱，里面果然是一些他穿越之初用過的瓶瓶罐罐和幾件舊衣服。

他伸手在箱底摸索，指尖很快觸到了一層夾板。

輕輕一撬，夾板下赫然躺著一封用火漆密封的信。

展開信紙，上面是趙德昌那熟悉的字跡，筆力遒勁，卻帶著一絲凝重：

“青竹吾侄，你已非昔日池中之物，一遇風云便化龍。然，龍游淺灘，亦有兇險。宗門之內，人心難測，萬望小心行事。”

短短幾句話，卻讓林青竹的心徹底沉了下去。

連趙德昌這樣的人都察覺到了危險，并用如此隱晦的方式來提醒他，可見他如今的處境，已是風口浪尖。

他將信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼。

目光在房間里緩緩掃過。

桌上的靈音玉，代表著蘇晚晴的庇護與羈絆；手中的暗影玉，是魔族拋來的毒餌與誘惑；而剛剛化為灰燼的密信，則是來自過去盟友的警示。

三條路，三股勢力，都纏繞在他一個人的身上。

他忽然自嘲地笑了。

什么丹道天才，什么宗門新貴，說到底，他現在最大的依仗，不還是蘇晚晴這座靠山嗎？

軟飯王之路，一旦踏上，便再無回頭路可走。

既然退無可退，那就只能在這條路上，走得更遠，走得更穩，直到……將所有人都踩在腳下。

林青竹的眼神變得前所未有的平靜與深邃。

他拿起那枚冰冷的暗影玉，指尖在上面詭異的影紋上緩緩摩挲。

三日后，城東荒廟。