列車在中原腹地的鐵軌上疾馳，車窗外的白楊林隨風(fēng)起伏，仿佛一片流動(dòng)的綠浪。

14號車廂的餐區(qū)里，葉子安正低頭對付著餐盤里的午飯——

糊成一團(tuán)的米飯上臥著半塊煎得焦黑的肉餅，邊緣已經(jīng)炭化，散發(fā)出一股微苦的焦糊味，旁邊堆著幾根蔫黃的豆角，菜湯里浮著一層可疑的油花。

“這趟列車的餐食還是一如既往地難吃。”他在心里默默評價(jià)，卻絲毫沒有停下筷子的意思。對于常年在外執(zhí)行任務(wù)的獵人來說，能有一口熱食已是奢侈。

坐在對面的顧晚晚微微蹙眉，看著葉子安吞咽那團(tuán)明顯烤焦的食物。

她今天特意穿了一套剪裁得體的裝束——白色真絲襯衫，下身是黑色鉛筆褲，包裹著筆直修長的雙腿，腳上是一雙低跟皮鞋，既不影響行動(dòng)又不失女性魅力。

“葉先生，感謝您接受 F9032號異常清理任務(wù)。”她的聲音清甜，卻帶著刻意壓制的公事公辦的口吻，“相關(guān)資料您應(yīng)該已經(jīng)看過了，如果還有疑問，請隨時(shí)提出，我會(huì)盡力解答。”

葉子安放下筷子，用餐巾慢條斯理地擦了擦嘴角，動(dòng)作優(yōu)雅得與這簡陋的餐車格格不入。隨后，他從餐盤里挑出一根豆角，輕放在餐盤邊緣的桌角處。

顧晚晚疑惑地瞥了一眼那片空無一物的角落，隨即又不動(dòng)聲色地移開了視線。

在她眼中，那里什么都沒有，但葉子安的嘴角卻浮現(xiàn)出一絲幾不可察的微笑——一只只有他能看見的小倉鼠正歡快地抱起那根豆角，小爪子靈活地將食物塞進(jìn)嘴里，腮幫子鼓鼓的，還不忘用毛茸茸的身子蹭了蹭葉子安的手背。

“資料我都看了。”葉子安的目光在顧晚晚身上短暫停留。

這位異常事務(wù)局的代表看起來太過年輕，二十歲不到的年紀(jì)，白色襯衫被飽滿的胸脯撐起一道優(yōu)美的弧線，黑框眼鏡后的眼睛清澈見底，沒有絲毫經(jīng)歷過生死考驗(yàn)的冷厲，“但我有個(gè)問題。”

“請講。”顧晚晚立刻坐直了身體，雙手交疊放在膝上，擺出標(biāo)準(zhǔn)的傾聽姿態(tài)。

“這次的任務(wù)，你是共同參與者？”葉子安直截了當(dāng)?shù)貑枴?

顧晚晚的睫毛輕輕顫動(dòng)了一下。她能感覺到對方目光中的審視——那不是普通男人看漂亮女人的眼神，而是一種近乎冷酷的能力評估。

作為擁有“靈視”天賦的獵人，葉子安能清晰地感知到周圍生物的靈能波動(dòng)，而眼前這位年輕女子，靈能微弱得就像風(fēng)中殘燭，隨時(shí)可能被一陣風(fēng)吹滅。

“是的，這次由我?guī)ш?duì)。”顧晚晚下意識地挺起胸膛，試圖讓自己看起來更有底氣，卻在接觸到對方毫不掩飾的懷疑目光時(shí)，氣勢不自覺地弱了下來，聲音也低了半分。

她咬了咬下唇，換了一種說法：“我的特長是感知?jiǎng)儕Z以及制造幻象，可以……擔(dān)任戰(zhàn)斗輔助。”

“感知?jiǎng)儕Z？”葉子安挑了挑眉，眼中閃過一絲訝異。

這能力倒是罕見。尋常的幻象系能力者擅長制造視覺或聽覺陷阱，而感知?jiǎng)儕Z能直接切斷目標(biāo)對周遭環(huán)境的認(rèn)知，在關(guān)鍵時(shí)刻或許真能派上用場。

他重新拿起筷子，又夾了根豆角放在桌角，小倉鼠立刻撲上去抱住，發(fā)出只有葉子安能聽見的滿足吱吱聲。

“我只看了任務(wù)簡述，具體是什么情況，能跟我說說嗎？”葉子安問道，語氣比剛才柔和了些許。

顧晚晚暗暗松了口氣，她從隨身的黑色公文包里拿出平板電腦，解鎖后推到餐桌中央。

屏幕上是一棟爬滿爬山虎的紅磚別墅，尖頂閣樓的窗戶玻璃碎了大半，墻面上的藤蔓已經(jīng)枯黑，扭曲成無數(shù)手爪攀著斑駁的磚墻，透著一股陰森詭異的氣息。

“正如任務(wù)所述，這是郊區(qū)的一棟廢棄別墅。”顧晚晚說道，“根據(jù)不動(dòng)產(chǎn)登記處的信息，戶主是一位富商。五年前，”她停頓了一下，似乎在斟酌用詞，“他不幸死于一場……離奇的意外。之后因?yàn)檫z產(chǎn)糾紛，別墅一直閑置著。”

列車鉆進(jìn)隧道，車廂里的光線驟然變暗，陰影在她的眼中跳動(dòng)。

“直到上周，鄰居一位太太發(fā)現(xiàn)自家的孟買貓深夜溜進(jìn)了那間屋子，隨后不斷發(fā)出令人毛骨悚然的嚎叫，像是被什么東西抓住了。她一夜未眠，可第二天依舊沒有等到愛貓回來。于是，她找來居委會(huì)的人開了鎖，不顧勸阻進(jìn)去尋找。”

葉子安端起桌上的菜湯喝了一口，湯汁寡淡如白開水。“然后她沒有出來。”他淡淡地說，語氣里聽不出情緒。

顧晚晚微微點(diǎn)頭，“居委會(huì)的人在外面等了很久，打電話也是無人接聽。他們將此事上報(bào)給了異常事務(wù)局。”她的聲音越來越低，“接到報(bào)告后，我和江淮組長參與了調(diào)查……組長同樣消失在那間別墅里。”

車廂內(nèi)陷入了短暫的沉默，只有車輪與鐵軌撞擊的“哐當(dāng)”聲單調(diào)而持續(xù)。

葉子安清楚這意味著什么。異常事務(wù)局的處理流程他再熟悉不過——

當(dāng)一處疑似異常現(xiàn)象出現(xiàn)時(shí)，會(huì)上報(bào)給異常事務(wù)局，局里首先會(huì)派出新人調(diào)查員進(jìn)行初步評估。

這種安排看似殘酷，卻是資源分配下的無奈之舉。全球范圍內(nèi)異常事件頻發(fā)，高階職業(yè)者必須優(yōu)先處理那些威脅等級更高的危機(jī)。

顧晚晚的思緒卻飄回了三天前的那個(gè)傍晚，夕陽如血，染紅了半邊天，她和江組長站在那棟紅磚別墅前，爬山虎在微風(fēng)中沙沙作響，像無數(shù)細(xì)小的手掌在互相拍打，發(fā)出詭異的聲響。

“我先進(jìn)去，如果五分鐘之內(nèi)沒有出來，你就直接離開。”組長突然轉(zhuǎn)身對她說，臉上的表情是顧晚晚從未見過的凝重。

“這不合規(guī)矩！”她當(dāng)時(shí)幾乎是喊出來的，“標(biāo)準(zhǔn)流程要求兩人一組，互相掩護(hù)！”

江淮只是搖了搖頭，語氣不容置疑：“我是組長，我說了算。”然后他推開了那扇漆皮剝落的紅木門，身影消失在門后的黑暗中。

五分鐘，十分鐘，半小時(shí)……直到夕陽把她的影子拉得老長，門里始終沒有任何動(dòng)靜。顧晚晚最終撥通了局里的緊急聯(lián)絡(luò)電話，而她自己，始終沒有勇氣跨過那道門檻。

葉子安等了一會(huì)，沒等到答案，他露出一個(gè)苦笑：“我知道了，看來這趟活兒不好干。”

顧晚晚從回憶中被拉回現(xiàn)實(shí)，看向葉子安的眼神中帶著復(fù)雜的情緒：“你如果現(xiàn)在放棄任務(wù)的話，還來得及。”她輕聲說，“獵人公會(huì)那邊我可以去解釋，就說任務(wù)信息有誤。”

她見過太多新人的結(jié)局。異常事務(wù)局的內(nèi)部檔案里，九級獵人的年死亡率高達(dá)百分之五十，比事務(wù)局的新晉探員還高。尤其是最近半年，各地的異常事件越來越頻繁，這個(gè)數(shù)字還在往上跳。

眼前這個(gè)看起來跟她差不多大的年輕人，穿著洗得發(fā)白的牛仔褲和灰色 T恤，頭發(fā)有點(diǎn)凌亂，卻有著一種讓人莫名安心的氣質(zhì)。

她不想看到他也變成檔案里的一個(gè)名字，一個(gè)冰冷的代號。

葉子安愣了一下，隨即哈哈大笑起來，他的笑聲很爽朗，在安靜的餐車?yán)镲@得格外突兀，幾個(gè)正在吃飯的乘客都投來好奇的目光。

“放棄？”他笑夠了，用手背擦了擦眼角，“顧小姐，你知道獵人的信條嗎？”

顧晚晚搖了搖頭。

“死亡是終點(diǎn)，不是退路。”葉子安的語氣平靜，“早死晚死，不都一樣？反正都是死在任務(wù)里。”

他頓了頓，笑道，“不過這次有你幫忙，說不定能活下來。到時(shí)候跟緊我，別亂跑。”

她彎起嘴角，露出兩個(gè)淺淺的梨渦：“好啊，我保證不拖后腿。”

頓了頓，她又補(bǔ)充道，語氣里帶著點(diǎn)俏皮，“如果任務(wù)成功了，我請你吃好吃的，不是這種哦。”她特意指了指葉子安面前的餐盤，嘴角的梨渦更深了。

葉子安挑眉看她。這姑娘突然變得活潑起來，臉頰因?yàn)閯偛诺脑捳f得有點(diǎn)急，泛起淡淡的紅暈，黑框眼鏡后的眼睛亮晶晶的，像落了星星。

“什么好吃的？”他故意逗她。

“保密。”顧晚晚眨了眨眼，把平板收起來，“到地方你就知道了。”

列車駛出隧道，陽光重新涌進(jìn)車廂，在桌面上投下斑駁的光影。

桌角的空地上，小倉鼠抱著最后一點(diǎn)豆角碎屑，滿足地打了個(gè)飽嗝。

葉子安看著窗外漸漸出現(xiàn)的城鎮(zhèn)輪廓，知道目的地快到了。

那里有一棟爬滿枯藤的別墅，有失蹤的人和貓，有未知的異常，或許還有死亡在等著他們。