西跨院的月光總帶著股馬廄的騷臭味。李修遠把手里的《論語》狠狠砸在地上，書頁在潮濕的青磚上散成扇形，其中一頁被墻角滲進來的雨水泡得發皺，墨跡暈染開來，像極了他此刻的心境。

“還有三日……還有三日……”他繞著狹小的房間踱步，鞋底磨過地面發出刺耳的吱呀聲。窗外傳來更夫打更的梆子聲，三短一長，是三更天了。這已經是他被軟禁的第七夜，距離春闈進場，只剩下最后三天。

守在院外的婆子咳嗽了一聲，顯然是被他的動靜驚擾了。李修遠猛地頓住腳步，死死攥緊拳頭——那婆子是蘇晚晴派來的，眼睛跟盯賊似的，連他夜里翻個身都要隔著窗紙問一句“公子安好”。

“安好？我安好個屁！”他對著空氣低吼，聲音壓得像困獸的嗚咽。

桌案上堆著他偷偷藏起來的文章，是這半年來的心血。每一篇策論都反復修改過，連最挑剔的國子監博士都贊過“有公輔之才”?？涩F在，這些文章連同他的才華，都要被關在這鳥不拉屎的角落，等著發霉腐爛。

他想起三日前，趙三押著胭脂車從院外經過。那小子故意提高了嗓門，跟同行的伙計吹噓：“……咱們東家的胭脂，連靖安侯府的郡主都搶著要！聽說光這月就賺了上千兩，比那些寒窗苦讀的舉子強多了……”

上千兩！

李修遠的指甲深深掐進掌心，滲出血珠。那些銀子本該有他的一份！若不是蘇晚晴那賤人翻臉無情，他現在應該住在寬敞的客棧里，用她的錢打點考官，和那些權貴子弟吟詩作對，而不是像條狗一樣被關在這里！

“蘇晚晴……”他咬牙切齒地念著這個名字，眼前閃過她那雙清冷的杏眼。自落水后，這女人就像換了個人，說話帶刺，眼神像冰，連看他的眼神都帶著種洞悉一切的嘲諷。她是不是早就知道了他和如煙的事？是不是早就盤算著要斷他的路？

墻角的老鼠窸窸窣窣跑過，李修遠抬腳就踹，卻踢在冰冷的墻壁上，疼得他齜牙咧嘴。

就在這時，窗欞被輕輕敲了三下，長短交錯，是他和柳如煙約定的暗號。

李修遠的心臟猛地一跳，像被無形的手攥緊。他屏住呼吸，躡手躡腳地走到窗邊，借著月光往院墻外看——老槐樹下站著個穿青布衫的婆子，是柳如煙身邊的劉媽。

“東西呢？”他壓低聲音，喉嚨因為激動而發緊。

劉媽往左右看了看，飛快地將一個油紙包塞進窗縫：“姑娘讓給您的，說您看了就知道?！闭f完，她像只受驚的兔子，頭也不回地鉆進了夜色里。

李修遠一把抓過油紙包，指尖觸到里面硬邦邦的東西，心跳得更快了。是銀子？還是柳如煙替他疏通關系的憑證？

他哆嗦著拆開油紙，里面卻不是銀子，而是半塊啃剩的麥餅，還有一張揉得皺巴巴的紙。紙上的字跡潦草，是柳如煙的筆跡：

“修遠吾愛：積蓄已空，當鋪不肯再當。聽聞蘇晚晴近日要去城西報恩寺祈福，此乃天賜良機。若能毀其名節，她自顧不暇，必無暇再與你為難，屆時或可逼蘇家拿出銀兩封口……”

毀其名節？

李修遠的瞳孔驟然收縮，像被毒蛇咬了一口。他不是沒想過報復蘇晚晴，但從未想過用這種陰毒的手段。毀掉一個未出閣女子的名節，無異于要她的命！

“瘋了……她簡直是瘋了！”他把紙揉成一團，額頭青筋突突直跳。

可指尖的麥餅碎屑提醒著他現實的殘酷——柳如煙連吃飯的錢都沒了，他自己更是被關在這里，離功名只有一步之遙，卻可能連考場都進不去。

他想起蘇晚晴那支鑲寶金簪，想起她庫房里堆積如山的嫁妝，想起她如今賺得盆滿缽滿的胭脂生意……憑什么？憑什么她一個女子，能擁有這一切？而他寒窗苦讀十年，卻要困死在這方寸之地？

“名節……”他喃喃自語，眼神漸漸變得渾濁，“是她先不仁，休怪我不義！”

當初若不是蘇晚晴突然疏遠他，斷了他的銀錢，他何至于被柳如煙逼著走險棋？何至于落到今天這個地步？這一切，都是蘇晚晴咎由自?。?

李修遠重新展開那張紙，用袖子小心翼翼地擦平褶皺。柳如煙在后面還畫了個簡易的地圖，標出了報恩寺的偏院和一處據說少有人去的假山石洞，旁邊寫著：“可買通寺中凈慧和尚，讓他引眾人‘捉奸’……”

凈慧和尚？李修遠的眉頭皺了起來。他隱約記得，那和尚是王氏的遠房親戚，去年還來府里化過緣，王氏給了不少香油錢。讓他來做這事，倒是……天衣無縫。

“好，好一個柳如煙……”李修遠的嘴角勾起一抹猙獰的笑。這女人的心腸，比他想象的還要狠。但這又如何？只要能讓他走出這個院子，只要能讓他金榜題名，別說毀掉蘇晚晴的名節，就算是更狠的事，他也做得出來！

他把紙條湊到燭火邊，看著它化為灰燼?；鹦亲訛R在他手背上，他卻渾然不覺，眼里只剩下對功名的瘋狂渴望。

“蘇晚晴，你等著……”他對著跳動的燭火低語，聲音里帶著淬毒的寒意，“我會讓你知道，得罪我的下場！”

與此同時，蘇晚晴正在燈下核對賬目。

“醉楊妃賣出三十五盒，百花膏斷貨了，得趕緊趕制……”她用筆尖點著賬本，春桃在一旁飛快地記錄，“對了，報恩寺的香火錢準備好了嗎？明日一早就要去還愿。”

“準備好了小姐?！贝禾姨ь^，眼里閃過一絲擔憂，“只是……最近總覺得心里不安，要不咱們還是別去了吧？讓管家代勞也行啊?！?

蘇晚晴放下筆，揉了揉眉心。她也覺得有些不對勁，這幾日夜里總做噩夢，夢見自己掉進一個黑漆漆的洞里，無論怎么掙扎都爬不出來。

“已經跟寺里打過招呼了，不去不好?！彼烈髌?，“再說，只是去燒柱香，應該不會有事。讓趙三多帶幾個伙計跟著，在寺外等著就是?！?

春桃還是不放心：“那李修遠還被關著嗎？我聽婆子說，他這幾日安分多了，反倒讓人更擔心?！?

“越是安分，越說明在憋壞主意?！碧K晚晴冷笑一聲，“派人盯緊了，特別是他和柳如煙的聯系，一點風吹草動都不能放過。”

她有種預感，李修遠絕不會就這么甘心放棄。春闈在即，這是他最后的機會，他一定會鋌而走險。

“對了，”蘇晚晴像是想起了什么，“上次幫我們解圍的那位公子，查到是誰了嗎？”

春桃搖了搖頭：“趙三哥問了好多人，都說沒見過那樣的隊伍。那些人穿著普通，可看著就不好惹，不像一般的官差……”

蘇晚晴點點頭，沒再追問。她總覺得那位公子身上有種說不出的威嚴，絕非凡人。只是萍水相逢，或許以后也不會再有交集了。

她拿起桌上的胭脂盒，打開蓋子，里面是新研制的“月中桂”，顏色像月光下的桂花，帶著淡淡的清冷香氣。

“這盒留著，明日帶去給方丈，算是添點香油錢。”她把胭脂盒遞給春桃，“希望能求個平安順遂?！?

春桃接過胭脂盒，小心翼翼地收好：“一定會的小姐?！?

窗外的月光透過窗欞照進來，在賬本上投下斑駁的光影。蘇晚晴看著那些跳動的數字，心里卻隱隱有些不安。她不知道，一場針對她的陰謀，已經在黑暗中悄然布下，只等著她明日踏入那張精心編織的網。

西跨院的燭火亮到了天明。

李修遠一夜未睡，眼睛里布滿血絲，卻異常明亮。他對著銅鏡仔細整理了一番衣衫，又把藏在床板下的一小錠銀子揣進懷里——這是他最后的家底，也是買通凈慧和尚的籌碼。

天剛蒙蒙亮，他就聽到院外傳來腳步聲。是送飯的婆子，手里端著一碗稀粥和一碟咸菜，還是和前幾日一樣簡陋。

“放下吧?！崩钚捱h的聲音異常平靜，甚至帶著一絲笑意。

婆子愣了一下，總覺得今天的李公子有些不對勁，但也沒多想，放下東西就退了出去。

李修遠看著那碗稀粥，突然覺得無比可笑。等他高中狀元，定要讓這些狗眼看人低的東西，都跪下來給他磕頭！

他走到窗邊，看著天邊泛起的魚肚白，深深吸了一口氣。

還有三天。

三天后，他會走進考場，揮斥方遒。

而在此之前，他要先解決掉蘇晚晴這個最大的障礙。

報恩寺的鐘聲，應該會為她送葬吧？

李修遠的嘴角，揚起一抹冰冷而瘋狂的笑。