水道里的水聲越來越響，像是有誰在暗處打翻了水桶。林默攥著兜里的野山楂，果皮被體溫捂得發軟，酸氣順著布縫鉆出來，嗆得他鼻尖發癢。蘇梅的槐豆手串還在發燙，鴉羽夾著的那顆珠子最燙，紅光透過槐豆的綠皮滲出來，在石壁上投下細碎的光斑，像串會跑的星星。

“還有三里就到北坡出口了。”蘇梅數著石壁上的刻痕，三短一長的記號已經數到第二十七個，“我奶奶說，靈脈喜歡干凈的聲音，說話輕些。”她的聲音壓得像耳語，紅頭繩從辮子里滑出來，垂在肩頭，被水道里的風輕輕吹動。

林默突然停住腳，銅鴉在懷里劇烈震動，墨玉眼的紅光直直射向頭頂的石壁。他舉起火折子往上照，只見青苔覆蓋的石縫里，卡著片染血的布——是師父的布衫碎片，上面還纏著半根箭羽，箭桿上刻著“影”字，是影閣的制式。

“師父往這邊跑了。”他踮起腳夠下布片，指尖觸到箭羽的瞬間，布片突然冒出白煙，在火光中顯出模糊的字跡：“蝕靈陣眼在祭壇下，需雙鴉合璧。”字跡很快被煙氣吞掉，只留下股焦糊味，混著山楂的酸氣，格外刺鼻。

蘇梅突然抓住他的手腕，槐豆手串的珠子燙得像小火炭：“聽！”水道深處傳來隱約的 chant聲，不是人的語言，倒像是無數鴉雀在嘶鳴，聲音里裹著股邪氣，聽得人頭皮發麻。“是影閣在催動蝕靈陣！”她拉著林默往岔路深處跑，火折子的光在彎道處晃出個急轉彎，差點撞在迎面而來的石墻上。

轉角后的水道突然變寬，地面上散落著些兵器——是守脈人的彎刀，刀柄纏著藍布，和蘇梅奶奶留下的那把一模一樣。刀身還在微微顫動，刀刃上的血跡沒干，顯然剛經過一場打斗。林默撿起把彎刀，發現刀柄的藍布里裹著張字條，是用鮮血寫的：“南坡有暗道，帶靈脈走。”

“他們想把靈脈轉移！”蘇梅的聲音發顫，槐豆手串的紅光突然變暗，像是被什么東西捂住了。林默舉著火折子四處照，發現石壁上有塊石頭的顏色比別處淺，邊緣還留著新鮮的鑿痕。他用彎刀撬動石塊，背后突然傳來沉重的腳步聲，像有人穿著鐵靴在追趕，每一步都震得水道頂上往下掉土渣。

“快！”林默用力一扳，石塊應聲而落，露出個僅容一人通過的小洞。蘇梅先鉆進去，他剛要跟上，就看見個黑袍人影堵住了來路，臉上戴著銀狐面具，正是在熱河行宮見過的影閣堂主！

“抓住他們！”堂主的聲音像磨鐵，手里的青銅鴉首牌發出黑光，照得水道里的水汽都泛起黑色。林默將銅鴉擲過去，紅光與黑光撞在一處，發出滋滋的響聲，他趁機鉆進小洞，用石塊堵住入口，聽著外面黑袍人用刀劈砍石塊的“哐當”聲，心臟跳得像要撞碎肋骨。

小洞里面是條更窄的通道，僅夠匍匐前進。泥土的腥氣裹著靈脈的暖意撲面而來，林默能感覺到銅鴉在懷里漸漸發燙，像是在回應著什么。蘇梅在前面爬得很快，紅頭繩從洞里鉆出來，像條小蛇在黑暗中引路。

爬了約莫百十米，前方突然透出光亮。兩人鉆出洞口，發現竟置身于片山楂林，樹上的山楂紅得像瑪瑙，沉甸甸地掛滿枝頭，壓得枝條都彎到了地上。林默摘下顆山楂塞進嘴里，酸得瞇起眼睛，卻突然覺得渾身一輕——蝕靈陣的邪氣被酸味沖散了不少。

“這是守脈人種的山楂林。”蘇梅指著樹干上的刻痕，是個小小的鴉形，“我奶奶說，山楂能破邪術，影閣的人最怕這個。”她的槐豆手串在陽光下閃閃發亮，鴉羽夾著的那顆珠子突然裂開道縫，掉出片極小的羊皮紙，上面畫著個簡易的地圖，標著“祭壇”的位置。

順著地圖往山楂林深處走，地面漸漸升高，能聽見遠處傳來的鴉鳴聲，是老白！林默吹了聲口哨，老白從云層里俯沖下來，落在他肩頭，腿上綁著個新的布包——是師公的字跡：“你師父在祭壇東側的石屋里，被影閣的鎖靈繩捆著，用醒神膏能解開。”

布包里還有個小瓷瓶，裝著半瓶金色的膏體，比普通的醒神膏更稠，散發著淡淡的檀香。“是用聽鴉人精血熬的‘破邪膏’。”林默把瓷瓶揣進懷里，銅鴉的紅光突然指向山楂林盡頭的山坳，那里隱約能看見座黑色的祭壇，壇頂插著面黑旗，旗上的鴉首在風中獵獵作響。

靠近祭壇時，邪術的氣息越來越重。空氣里飄著股甜膩的血腥味，像用靈脈精血熬的糖漿。林默和蘇梅趴在灌木叢后，看見祭壇周圍站著二十幾個黑袍人，正圍著個高約丈許的黑石陣，陣眼處插著根銅柱，柱身上纏著鎖鏈，鎖鏈的另一端，鎖著個熟悉的身影——是師父！

師父被吊在銅柱上，布衫被血浸透，頭發散亂地貼在臉上，卻仍在用力掙扎，鎖鏈被掙得嘩嘩響。影閣堂主站在陣前，手里舉著個青銅鼎，鼎里冒著黑煙，正往銅柱里灌，銅柱周圍的地面裂開無數細縫，里面滲出暗紅色的液體，像靈脈在流血。

“時辰到了！”堂主突然扯下銀狐面具，露出張布滿符咒的臉，左額角的鴉首烙印在火光中閃著紅光，“用聽鴉人的心頭血獻祭，蝕靈陣就能徹底煉化靈脈！”黑袍人紛紛拔刀，刀尖對準師父的胸口，林默看得睚眥欲裂，剛要沖出去，卻被蘇梅死死拉住。

“等等！”蘇梅指著祭壇的東南角，那里的黑石顏色比別處淺，邊緣有個小小的梅花印記，“是守脈人的標記，下面肯定有機關！”她的槐豆手串突然飛起來，珠子在空中散開，像顆顆綠色的流星，砸向祭壇的黑石——原來手串的線是用守脈人的發絲擰的，遇邪術會自動斷裂。

珠子砸在黑石上，發出清脆的響聲，東南角的石塊突然下陷，露出個黑漆漆的洞口。影閣的人頓時亂了陣腳，堂主怒吼著讓人去堵洞口，林默趁機吹了聲長哨，老白突然從空中俯沖下來，用尖喙啄向堂主的眼睛，黑袍人紛紛抬頭去打，陣型瞬間亂成一團。

“就是現在！”林默拔出彎刀，劈開兩個沖過來的黑袍人，蘇梅則抱著銅鴉沖向祭壇，墨玉眼的紅光直射銅柱上的鎖鏈，鎖鏈發出“咔噠”聲，竟開始松動。師父趁機用力一掙，鎖鏈徹底斷裂，他從銅柱上摔下來，踉蹌著抓住林默扔過來的彎刀，刀光一閃，劈開了身邊兩個黑袍人的喉嚨。

“往洞口走！”師父的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的力量。林默扶著他往東南角的洞口跑，蘇梅在后面用槐豆珠子砸追兵，綠珠在空中劃出弧線，砸在黑袍人的面具上，碎成星星點點的綠光，沾在他們身上，像貼了層燒紅的烙鐵，疼得他們嗷嗷直叫。

鉆進洞口的剎那，林默回頭望了眼祭壇，只見堂主正舉著青銅鼎往陣眼倒黑血，黑石陣突然發出巨響，地面裂開巨大的縫隙，靈脈的光點像受驚的鳥雀，從裂縫里飛出來，在空中盤旋片刻，竟紛紛朝著洞口的方向飛來，鉆進蘇梅敞開的布兜里——那里放著她的半塊玉佩。

“靈脈在跟著我們！”蘇梅驚喜地捂住布兜，玉佩的光芒透過布料滲出來，暖得像揣了個小太陽。師父靠在洞壁上喘息，看著布兜里的光點，突然笑了，血沫從嘴角溢出來：“好……好孩子……守脈人沒斷……”

洞口外傳來黑袍人的怒罵和追趕聲，林默用石塊堵住洞口，發現洞壁上刻著守脈人的族譜，最下面的位置空著，旁邊有行小字：“待續”。蘇梅掏出奶奶的彎刀，在空處刻下自己的名字，又拉著林默刻下他的，兩個歪歪扭扭的名字并排在一起，像對小小的守護符。

洞外的喧囂漸漸遠去，只留下蝕靈陣崩潰的巨響。林默靠在石壁上，掏出顆山楂遞給蘇梅，兩人咬著酸溜溜的果子，看著布兜里閃爍的靈脈光點，突然覺得，那些沒說出口的約定，好像正在一點點實現。

洞口通往黑風山北坡的石屋，正是去年林默找到銀鐲子的地方。石屋的門虛掩著，里面透出昏黃的燈光，像是早就有人在等他們。師父推開房門，林默舉著火折子往里照，只見石屋的供桌上，擺著三副碗筷，碗里的粥還冒著熱氣，顯然剛盛出來沒多久。

“是守脈人。”蘇梅認出碗筷上的梅花紋，和她奶奶的那套一模一樣。她走到供桌前，發現師祖的牌位旁，多了塊新的牌位，上面刻著“守脈人蘇大娘之靈位”，牌位前的香爐里插著三支香，香灰筆直，像是剛有人祭拜過。

林默突然聞到股熟悉的草藥香，從石屋的里間飄出來。他掀開里間的布簾，看見個白發老婆婆正坐在灶前熬藥，背影像極了蘇梅的奶奶，手里的藥勺在陶鍋里輕輕攪動，藥香混著槐花香，漫得滿屋都是。

“婆婆！”蘇梅沖過去，卻在離老婆婆三步遠的地方停住腳——老婆婆的衣角是透明的，能看見后面的灶臺。老婆婆緩緩轉過頭，臉上的皺紋里盛著笑意，手里的藥勺突然指向陶鍋：“把靈脈光點放進去。”

陶鍋里的藥湯泛著金光，是用山楂、槐豆和醒神草熬的，正是聽鴉人用來溫養靈脈的“護脈湯”。林默解開布兜，靈脈光點像群小螢火蟲，爭先恐后地飛進陶鍋，藥湯頓時沸騰起來，冒出的氣泡里裹著極小的鴉形，在光中輕輕飛舞。

“蝕靈陣的邪氣太重，需用護脈湯凈三天。”老婆婆的聲音越來越輕，身影漸漸變得透明，“蘇梅，守脈人的責任，不只是守護，更是傳承。”她的手在空中虛虛一握，蘇梅的槐豆手串突然飛起，落在陶鍋上，珠子一顆顆融進藥湯，只剩下那片鴉羽，飄落在蘇梅的掌心。

“奶奶！”蘇梅伸手去抓，卻只撈到把空氣。老婆婆的身影徹底消失時，灶臺上的油燈突然亮了，照亮了壓在灶膛邊的張字條，是用炭筆寫的：“祭壇下的暗道通往長白山，那里有最后的鎮脈鼎。”

師父喝了藥，臉色漸漸好轉。他靠在石壁上，說起遇襲的經過：影閣用假消息引他去北坡，其實在南坡設了埋伏，守脈人為了護他突圍，大多犧牲了，只有幾個年輕人帶著靈脈的核心碎片往暗道跑，約定在石屋匯合。

“他們應該快到了。”師父的手在石墻上敲了敲，發出空洞的回響，“這石屋有夾層，能藏人。”他搬開墻角的石缸，底下露出個黑沉沉的洞口，洞口的石壁上刻著鴉形和梅花形的雙標記，是聽鴉人與守脈人共同的暗號。

入夜時，石屋的門被輕輕推開，三個渾身是傷的年輕人走進來，手里都捧著塊發光的碎片，合在一起正是完整的靈脈核心。領頭的年輕人穿著藍布褂，腰間掛著把彎刀，看見蘇梅手里的鴉羽，突然跪了下來：“蘇妹妹！我們把靈脈帶回來了！”

年輕人叫石頭，是蘇梅奶奶收養的孤兒，也是守脈人的后代。他說起南坡的戰斗：影閣的人用鎖靈繩困住了大部分守脈人，蘇奶奶為了給他們爭取時間，點燃了自己的護脈符，與影閣的堂主同歸于盡，臨死前讓他們一定要把靈脈送到石屋，交給帶銅鴉的聽鴉人。

“奶奶她……”蘇梅的眼淚掉在鴉羽上，羽毛突然亮起紅光，映出蘇奶奶最后的樣子：她舉著護脈符沖向影閣堂主，符紙在她手中化作團烈火，將兩人都裹在里面，黑袍人的慘叫聲和她的笑聲混在一起，在火光中漸漸消散。

林默把護脈湯倒進個陶罐，讓石頭他們帶著靈脈碎片輪流浸泡。陶鍋的金光透過罐口，在石屋的墻上投下靈脈的影子，像條游動的小龍，繞著師祖的牌位轉了三圈，突然鉆進牌位后的石壁，留下道發光的紋路，正是通往長白山的路線。

第二天清晨，老白帶來師公的消息：影閣的主力已經往長白山去了，想在鎮脈鼎前設下最終的陷阱。林默看著石壁上的發光路線，突然想起老婆婆的話，把自己刻了名字的銅鴉放在蘇梅刻了梅花的銅鴉旁，兩只銅鴉的翅膀剛好能拼在一起，墨玉眼在光中同時亮起，映出四個小字：“雙鴉護脈”。

出發前，他們在石屋的供桌上，又添了塊新牌位，刻著“守脈人蘇大娘及眾壯士之靈位”。石頭在牌位前磕了三個頭，把自己的彎刀放在牌位旁：“等護好靈脈，我回來給你們守陵。”

走出石屋時，山楂林的紅果在陽光下閃著光，像無數雙眼睛在送行。林默回頭望了眼石屋的燈火，發現那盞油燈的光正順著石壁上的路線，一點點往長白山的方向延伸，像條發光的絲帶，在黑風山的群峰間輕輕飄蕩。

往長白山去的路，比黑風山的水道更難走。林子里的瘴氣很重，能見度不足三尺，每走一步都要先用彎刀探路，防止踩進影閣設的陷阱。蘇梅的鴉羽被她縫在衣領里，羽毛的紅光透過布層滲出來，在瘴氣中開出條窄窄的光路，像只無形的手在前面引路。

“還有五天路程。”師父對照著石壁上的發光路線，在地上畫了個簡易的地圖，“前面是‘迷魂谷’，影閣在那里布了幻陣，進去的人會看見最害怕的東西。”他從懷里掏出個小小的香囊，里面裝著曬干的山楂花，“這是破幻陣的，聞到異香就捏碎它。”

林默把香囊系在銅鴉上，墨玉眼的紅光突然指向左側的灌木叢。他撥開枝葉，發現里面藏著個信筒，是聽鴉人用竹筒做的，上面刻著石頭的名字。打開信筒，里面是張用鴉羽寫的字條，字跡歪歪扭扭：“迷魂谷西側有暗道，我們在谷口等你們。”

“他們先走一步了。”蘇梅把字條折好，夾在師父的布衫里。瘴氣突然變濃，眼前的樹木開始扭曲，漸漸變成影閣人的樣子，舉著刀向他們撲來。林默趕緊捏碎香囊，山楂花的香氣瞬間驅散了幻象，扭曲的樹木恢復原狀，樹干上還留著被刀砍過的痕跡，是之前的守脈人留下的。

走到迷魂谷口時，夕陽正往山后沉，把瘴氣染成片金紅。石頭他們果然在谷口的老松樹下等，手里的靈脈碎片用紅布包著，放在塊平整的石板上，碎片的光芒透過紅布，在地上投出個完整的鴉形。

“幻陣的入口有影閣的人看守。”石頭指著谷里的黑霧，“他們穿著白袍，戴著鬼臉面具，能模仿人的聲音，千萬別應答。”他從懷里掏出塊黑曜石，是從祭壇下的暗道里撿的，“這石頭能照出幻象，把它綁在銅鴉上。”

黑曜石被銅鴉的紅光一照，突然變得透明，能看見黑霧里藏著的白袍人影，像群吊死鬼在風中搖晃。林默舉起銅鴉，黑曜石的光射向人影，那些白袍突然裂開，露出里面的黑袍，是影閣的人偽裝的！

“動手！”師父一聲令下，彎刀和銅鴉同時飛出，黑袍人猝不及防，被打得連連后退。蘇梅趁機撒出把山楂粉，粉粒在黑霧中炸開，發出滋滋的響聲，黑袍人的皮膚碰到粉粒，頓時冒出白煙，疼得他們嗷嗷直叫。

沖進幻陣時，周圍的景象突然變了。林默發現自己回到了拾遺齋，師公正坐在老槐樹下編銅鴉，編到一半的鴉首突然掉在地上，化作塊黑石，上面刻著“蝕靈陣”三個字。“小林，別去長白山。”師公的聲音發顫，手里的銅絲突然勒緊，“那里有去無回的陷阱。”

林默盯著“師公”手里的銅絲，突然發現那銅絲上纏著根極細的黑線——是影閣用來操控傀儡的“縛靈絲”。他攥緊銅鴉，墨玉眼的紅光直射“師公”的臉，幻象頓時扭曲起來，“師公”的臉漸漸變成影閣堂主的模樣，獰笑著撲過來：“抓住你了！”

“破！”林默將山楂花的香囊狠狠砸向幻象，香氣炸開的瞬間，周圍的拾遺齋景象像碎玻璃般散開，露出迷魂谷的真實模樣——樹木枯黑如炭，地上散落著白骨，黑袍人正舉著刀在黑霧里游走，嘴里發出模仿親人的呼喚聲。

“林默！”蘇梅的聲音從左側傳來，帶著哭腔。林默循聲望去，只見蘇梅被綁在棵老樹上，“影閣的人”舉著匕首對準她的胸口，而她手里的鴉羽正被黑霧吞噬，紅光越來越弱。“別信！”林默突然想起石頭的話，舉起綁著黑曜石的銅鴉，光線下，“蘇梅”的影子竟長著條黑袍人的尾巴。

他揮刀砍向“蘇梅”的影子，幻象發出刺耳的尖叫，化作團黑霧消散。真正的蘇梅從右側的灌木叢里鉆出來，手里還攥著半塊啃剩的山楂：“你怎么知道是假的？”林默指著她的紅頭繩——剛才的幻象忘了給“蘇梅”戴紅頭繩，那是她從不離身的東西。

兩人往西側的暗道跑，黑霧里的幻象越來越逼真。林默看見師父被鎖在蝕靈陣的銅柱上，影閣堂主正舉著刀刺向他的胸口，而師父的眼神卻異常平靜，嘴唇動了動，像是在說“快走”。林默咬著牙別過頭，銅鴉的紅光燙得手心發疼，提醒他這是幻陣的詭計。

暗道的入口藏在塊巨大的黑石后，石上刻著鴉形和梅花的雙標記，與石屋夾層的記號一模一樣。蘇梅將鴉羽貼在黑石上，羽毛的紅光與石上的標記相融，黑石緩緩移開，露出個僅容兩人并行的通道，里面傳來石頭他們的說話聲。

“可算來了！”石頭舉著火把迎上來，火把的光照亮了通道兩側的壁畫——是聽鴉人和守脈人共同抵御影閣的故事。最末幅畫著長白山的鎮脈鼎，鼎前站著兩個孩子，手里分別舉著銅鴉和玉佩，正是林默和蘇梅的模樣。

“這畫是百年前刻的。”師父撫摸著壁畫上的孩子，“聽鴉人祖輩就預言，會有雙鴉護脈的一天。”通道深處突然傳來滴水聲，節奏均勻，像是有人在敲擊石壁。石頭舉起火把往前照，只見水滴落在處凹陷的石槽里，槽底刻著行小字：“鴉鳴三聲，石門自開。”

林默對著石槽連喚三聲“鴉鳴”，聲音在通道里回蕩，石壁突然發出“咔噠”聲，道石門從頭頂緩緩落下，擋住了身后追來的黑霧。石門上的鴉形紋路在火光中亮起，與銅鴉的紅光呼應，竟滲出金色的液體，像靈脈的血液在流動。

“這是‘鎮幻石’。”師父用手指蘸了點金色液體，放在鼻尖聞了聞，“混著聽鴉人的精血，能徹底擋住幻陣。”他將液體抹在林默和蘇梅的額頭，冰涼的觸感瞬間驅散了幻陣帶來的眩暈，“過了迷魂谷，就離長白山不遠了。”

通道盡頭的出口正對著片開闊的草甸，草葉上的露珠在晨光中閃著光，像撒了滿地的碎銀。老白不知何時落在了草甸中央的老樹上，正對著他們嘎嘎叫，腿上的信筒里插著片新的鴉羽——是師公的字跡：“長白山的鎮脈鼎旁，有你師祖的銅鴉，與你的合璧，可破萬邪。”

林默望著遠處長白山的雪峰，銅鴉在懷里輕輕震動，墨玉眼的紅光穿透衣襟，與雪峰的銀光遙遙相對。蘇梅將鴉羽重新縫回衣領，紅頭繩在風里飄得歡快，像是在催促著趕路。她突然想起奶奶映在鴉羽上的笑臉，突然明白“傳承”兩個字的分量——不只是守護靈脈，更是帶著先輩的希望，一步步走向該去的地方。

草甸上的風掠過耳畔，帶著長白山的寒氣，也帶著靈脈的暖意。林默握緊蘇梅的手，兩人的掌心都沁出了汗，卻握得很緊。他們知道，迷魂谷的幻象只是開始，真正的考驗在長白山的鎮脈鼎前，但只要銅鴉的紅光不滅，鴉羽的暖意不散，就沒有過不去的難關。

遠處的老樹上，老白突然振翅高飛，朝著長白山的方向飛去，信筒里的鴉羽在陽光下閃著光，像枚小小的火種，在藍天白云間劃出條金色的軌跡。