“拿命來換。”
嘶啞破碎的尾音，裹挾著寒風和唇邊那抹妖異的深紫，狠狠砸在院門口死寂的空氣里。十幾張驚恐絕望的臉瞬間凝固，像被無形的冰霜凍結。抱著病童的母親手臂僵硬，攙扶老人的漢子瞳孔驟縮，捂著潰爛傷口的人忘了疼痛，只剩下對那紫色粉末和冰冷笑容的本能恐懼在眼底瘋狂燃燒。
死寂。只有風卷過破敗院墻的嗚咽，和遠處不知名野狗的低吠。
那抹妖異的紫，像烙印，燙在所有人心頭。比亂葬崗的腐臭更令人窒息。
我扶著冰冷粗糙的門框，紫河車粉帶來的陰寒在四肢百骸里奔流，凍結了牽機草的麻痹，也凍結了胸腔的灼痛，帶來一種詭異的、非人的清醒。身體像一具被劇毒浸透的空殼，在寒風中搖搖欲墜，唯有眼底的冰，堅硬如鐵。
“咳……咳咳……”角落里，鐵蛋壓抑痛苦的呻吟聲，如同投入死水的石子，打破了這令人窒息的僵持。
抱著鐵蛋的老婦人猛地一顫，渾濁的眼睛從我的嘴唇移到孫子灰敗的小臉上，巨大的恐懼和更巨大的、絕望的母愛在她眼中瘋狂撕扯。她干裂的嘴唇哆嗦著，喉嚨里發出“嗬嗬”的聲響，最終，那雙布滿老繭的手，顫抖著、極其緩慢地探進自己破襖最里層的夾縫——一個藏得極深、油紙包裹的扁平小包被她掏了出來，邊緣磨損得厲害。
她死死攥著那油紙包，指節泛白，像是攥著全家最后的命脈。然后，她猛地撲倒在地，用膝蓋在冰冷的泥地上向前挪動，一直挪到我的門檻前！油紙包被她高高舉起，顫抖著遞向我沾著紫色粉末的鞋尖！
“鬼醫……蘇鬼醫……求您……救救鐵蛋……”她額頭重重磕在冰冷的門檻上，發出沉悶的聲響，聲音嘶啞破碎，帶著泣血的哀鳴，“這……這是我男人……當年……礦上……換命的錢……都……都給您……求您……”
油紙包散開一角，露出里面幾塊顏色黯淡、邊緣磨損、沾著污垢和暗紅血漬的——碎銀子！還有幾枚帶著綠銹的銅錢！正是蕭珩丟在窗下柴堆里那種“沾血的銅錢”！
餌！被吞下的餌！現在，成了別人獻上的“買命錢”！
一股冰冷的、帶著血腥味的荒誕感瞬間攫住了我！目光掃過老婦人磕出血痕的額頭，掃過她手中那沾染著礦工血汗的碎銀，最后定格在鐵蛋那張因痛苦而扭曲的小臉上。
紫河車粉的陰寒在血脈里奔流。我緩緩地、極其緩慢地抬起手。沾著泥污、血痂和紫色粉末的手指，帶著無法抑制的微顫，伸向那包碎銀。
就在指尖即將觸碰到油紙包的剎那——
“轟隆隆——！”
一陣沉悶如雷、整齊劃一、帶著金屬摩擦和沉重壓迫感的腳步聲，如同狂暴的潮水，由遠及近，瞬間碾碎了小院的死寂和壓抑！
不是貧民窟拖沓的腳步！是軍隊！是成建制、披堅執銳的軍隊行進聲！
大地仿佛都在隨之震顫！
院門口擁擠的人群瞬間炸開！巨大的驚恐取代了所有表情！他們尖叫著、推搡著，如同被沸水澆灌的蟻群，瘋狂地向院墻兩側狹窄的縫隙里鉆去，只恨爹娘少生了兩條腿！連抱著鐵蛋的老婦人也嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地縮回墻角，死死抱住孫子，驚恐地望向院門方向！
眨眼間，院門口變得空無一人，只剩下滿地狼藉的腳印和被踩倒的枯草。
死寂再次降臨，卻比剛才更加沉重、更加令人窒息。只有那越來越近、越來越響的、如同踏在心臟上的沉重腳步聲！
“砰！砰！砰！”
沉重而粗暴的拍門聲，如同催命的鼓點，狠狠砸在搖搖欲墜的院門上！木屑簌簌落下！
“開門！奉京兆府令！搜查逃犯！速速開門！”
一個粗嘎蠻橫、帶著毫不掩飾官威的吼聲在門外響起！
京兆府？！逃犯？！
我的心猛地沉入冰窟！難道是……侯府？！他們發現我沒死？！還是……蕭珩？！
趙婆子渾濁的眼睛驟然瞇起，枯瘦的手指猛地攥緊了衣角，身體像受驚的貍貓般無聲地縮向小屋更深的陰影里。
拍門聲變成了猛烈的撞擊！破舊的院門發出不堪重負的呻吟！
“轟——！”
門栓斷裂！兩扇破敗的木門被一股巨力猛地撞開，狠狠拍在兩側的土墻上，激起一片塵土！
刺眼的、冰冷的冬日天光，瞬間涌入狹小的院落！
門外，黑壓壓一片！
不是預想中衙役的皂衣！
是兵！
清一色玄黑鐵甲，頭盔下是冰冷肅殺的面孔，腰間挎著制式長刀！陽光下，甲葉反射著刺目的寒光，帶著濃重的鐵銹和皮革混合的冰冷氣息，瞬間將小院的破敗和絕望徹底碾碎！他們如同一堵移動的、沉默的鋼鐵城墻，瞬間填滿了整個院門！數量不下二十人！為首的軍官身材魁梧，面如黑鐵，按著腰刀的手背青筋虬結，鷹隼般銳利的目光如同實質的刀子，瞬間穿透飛揚的塵土，死死釘在了我身上！
不是衙役！是京營的兵！真正的虎狼之師！
冰冷的殺伐之氣如同實質的潮水，瞬間淹沒了整個小院！空氣仿佛都凝固了！墻角的老婦人和小丫嚇得連嗚咽都不敢發出，死死捂住嘴巴，身體抖得像風中的落葉。趙婆子縮在陰影里，渾濁的眼睛死死盯著那些兵甲，如同看到了索命的無常。
為首的軍官目光如電，在我沾著紫色粉末、血跡斑斑、狼狽不堪的臉上停留了一瞬，那眼神銳利得仿佛能剝開皮肉，看清骨頭！隨即，他冰冷的視線掃過我身后那間破敗的小屋，掃過墻角驚恐的老婦人和孩子，最后又落回我臉上。
他嘴角似乎極其細微地向下撇了一下，帶著一絲毫不掩飾的輕蔑和……確認。
然后，他猛地一揮手，聲音如同金鐵交鳴，砸碎了死寂：
“拿下！”
“喏！”兩名如狼似虎的黑甲軍士應聲出列，沉重的戰靴踏在泥地上，發出沉悶的聲響，如同踏在人的心尖上！他們面無表情，如同兩尊移動的鐵塔，徑直向我逼來！巨大的壓迫感幾乎讓人窒息！
屈辱！冰冷的憤怒瞬間沖垮了紫河車粉帶來的陰寒！我猛地挺直搖搖欲墜的身體，沾著紫色粉末的嘴唇緊抿，目光如同淬了毒的冰錐，狠狠刺向那軍官：“憑什么？！”
我的聲音嘶啞，卻帶著一種被逼到絕境的兇狠：“我犯了哪條王法？！京兆府拿人，可有駕帖？！”
那軍官的腳步微微一頓，似乎沒料到這狀如乞丐、氣息奄奄的女人竟敢質問。他黑鐵般的臉上掠過一絲極淡的詫異，隨即被更深的冰冷覆蓋。他沒有回答我的質問，只是用那雙鷹隼般的眼睛，再次上上下下、如同審視一件物品般掃視了我一遍。
那眼神，不再是純粹的輕蔑，反而多了一絲極其古怪的……審視？像是在確認一件物品的成色和……歸屬？
他按著腰刀的手微微抬起，止住了逼近的軍士。
死寂再次籠罩。只有甲葉摩擦發出的冰冷細響。
軍官的目光越過我的頭頂，投向小院外某個方向，似乎在等待著什么。
寒風卷過，吹起地上的枯葉和塵土。
就在這令人窒息的死寂中——
一陣極其輕微、卻異常清晰的馬蹄聲，由遠及近，踏碎了凝固的空氣。
蹄聲清脆，節奏舒緩，帶著一種與這破敗環境格格不入的優雅和……不容置疑的威勢。
一匹通體漆黑、神駿非凡的高頭大馬，停在了被黑甲軍士堵得嚴嚴實實的院門口。馬鞍轡頭皆飾以暗紋，低調卻難掩華貴。
馬背上，端坐著一個穿著靛青色錦袍、外罩玄色貂裘大氅的身影。身姿挺拔，肩背線條流暢而隱含力量。兜帽低垂，遮住了大半面容，只露出線條清晰冷硬的下頜和一雙……在陰影下依舊幽深得如同寒潭古井的眼睛。
蕭珩！
他來了！如同幽靈，出現在這鋼鐵洪流之后！
那軍官在看到蕭珩的瞬間，如同被無形的線牽引，按著腰刀的手瞬間垂落，高大魁梧的身軀不自覺地微微前傾，臉上那冰冷的肅殺瞬間被一種混雜著敬畏、忌憚和一絲不易察覺諂媚的復雜神色取代，甚至下意識地后退了小半步，為那匹神駿的黑馬讓開道路。
蕭珩沒有下馬。他甚至沒有看那軍官一眼。幽深的目光穿透低垂的兜帽陰影，平靜地、如同俯瞰塵埃般，落在了我的臉上。
那目光，沒有任何溫度，沒有驚訝，沒有憐憫，只有一種純粹的、洞悉一切的漠然。仿佛眼前這劍拔弩張、一觸即發的局面，這滿院的驚恐絕望，這沾血的“蘇鬼醫”，都不過是他預料之中的、棋盤上的一步落子。
他靜靜地看了我幾秒，看得我脊背發寒，紫河車粉的陰寒仿佛都在這目光下被凍結。
然后，他薄唇微啟，聲音不高，卻清晰地壓過了寒風的嗚咽，帶著一種理所當然的漠然，如同宣判：
“永寧侯府，三小姐蘇云卿。”