晨露還凝在草葉上時，鎖春溪的炊煙已經漫過了新砌的城墻。柳清清蹲在灶臺前添柴，火光映得她側臉發亮，鍋里煮著的糙米粥咕嘟冒泡，混著從獨眼龍山寨繳獲的臘肉香，飄得滿寨都是。

“柳丫頭，多煮點！”張寡婦挎著籃子從門口過，籃子里裝著剛摘的野蔥，“昨天那幾個衙役的馬，伯聞說能宰了腌成肉干，夠咱們吃半個月！”

柳清清應著，手里的火鉗卻頓了頓。她望著灶臺上方掛著的那串紅薯干——還是你出發前她烤的，如今只剩小半串了。昨夜你們回來時，她把最后兩塊塞給了你，自己啃了個沒烤透的生紅薯。

你背著修好的馬克沁從炮樓下來時，正撞見她往粥里撒野蔥。晨光透過她鬢角的碎發，在臉頰上投下淡淡的影子，領口那朵蘭花沾了點柴灰，倒像是活了過來。

“今天得教她們用這個。”你把槍靠在灶臺邊，藤條槍套上的紅布條在風里晃了晃，“總不能每次都靠咱們幾個。”

柳清清舀粥的手停了停：“女人們……能行嗎？”她見過這鐵家伙的厲害，上次打衙役時，她握著槍管的手抖得像篩糠，扣扳機的瞬間差點被后坐力掀翻。

“怎么不行？”張寡婦不知何時湊了過來，手里還攥著塊馬肉，“上次砍匪兵時，李嫂子的剪刀比誰都快！”她突然壓低聲音，用胳膊肘撞撞你，“柳丫頭怕不是舍不得自家男人教別人？”

柳清清的臉“騰”地紅了，粥勺差點掉進鍋里，轉身就往曬谷場走，粗布裙掃過門檻時帶起陣風，把灶臺上的火星子吹得飛了起來。

你望著她的背影笑了笑，接過柳清清舀好的粥碗。糙米混著臘肉的香氣鉆進鼻子，你突然想起剛到鎖春溪那天，也是這樣的清晨，你從溪水里被撈起來，嘴里灌滿了冰冷的溪水，那時誰能想到，這窮山溝能有飄著肉香的早晨。

曬谷場已經聚了不少人。伯聞在教幾個年輕寡婦騎馬，黑馬被他拽著韁繩，不耐煩地刨著蹄子，一個梳雙丫髻的小媳婦剛爬上馬背，就嚇得尖叫著抱住馬脖子，引得眾人哄笑。李嫂子蹲在石碾子旁磨剪刀，磨得“沙沙”響，刀刃在陽光下閃著寒光，比男人的刀還亮。

“都過來。”你扛起馬克沁站到石臺上，女人們立刻安靜下來，連馬都仿佛懂事似的停了刨蹄。你把槍架在石臺上，指著供彈帶：“這東西叫馬克沁，想讓它干活，得先喂飽它。”你演示著怎么裝彈，手指劃過冰冷的鏈條，“記住，每次裝彈前，都要檢查這里的彈簧，卡殼了就用這個小鐵棍捅。”

你從懷里掏出根磨得光滑的鐵棍，是柳清清用截鐵條給你磨的，剛好能塞進供彈帶的縫隙。

“還有這個。”你拍了拍冷卻水套，“打十發子彈，就得加一次水，不然槍管會炸。”你指著旁邊的木桶，“柳清清每天都會在炮樓備三桶水，誰上炮樓，都得先看看水夠不夠。”

女人們聽得認真，張寡婦還掏出塊炭筆，在木板上畫著供彈帶的樣子，畫得歪歪扭扭，卻一筆都沒少。那個梳雙丫髻的小媳婦舉著手問：“墨川哥，這鐵家伙真能打六百發？我男人以前用的弓，拉十下就胳膊酸了。”

你笑了笑，壓下扳機空打了一下，“咔嗒”聲在晨露里格外清亮：“它不用胳膊拉，只要你扣著扳機不放，它就一直打。”

正說著，伯聞牽著匹馬來了，馬背上馱著個麻袋，沉甸甸的。“從獨眼龍窩里搜出來的。”他把麻袋往地上一倒，滾出十幾個鐵皮罐頭，上面印著看不懂的字，“這玩意兒能吃嗎？”

你撿起個罐頭，指尖觸到冰涼的鐵皮時，腦子里突然冒出“午餐肉”三個字。你找了把刀撬開，肉香立刻飄了出來，是腌制過的豬肉，還混著香料味。“能吃。”你遞了塊給旁邊的孩子，“比臘肉還頂餓。”

孩子們立刻搶了起來，女人們也圍過來看新鮮。柳清清拿起個罐頭，翻來覆去地看，突然指著上面的字：“這畫的是不是鎖？”罐頭標簽上確實有個鎖的圖案，旁邊還有行歪歪扭扭的小字，像是什么記號。

“管它啥記號，能吃就行。”張寡婦抓起塊肉塞進嘴里，嚼得滿嘴流油，“以后咱們也不用天天啃紅薯了！”

笑聲剛落，就見二柱從寨門外跑進來，手里舉著個布團：“云郎哥！山下來了個貨郎，說要跟你做買賣，還送了這個！”

布團里包著塊香皂，透著淡淡的桂花味，比柳清清用的皂角香多了。你心里一動，跟著二柱往寨門走，伯聞和幾個女人也跟了上來，手里都攥著家伙。

寨門外果然站著個貨郎，推著輛獨輪車，車上堆著布匹、針線，還有些鐵器。那貨郎見了你，立刻拱手：“云壯士，久仰。”他的聲音有些耳熟，抬頭時你才認出，竟是上次王縣令派來的那個幕僚，只是換了身粗布衫，臉上的褶子笑得更深了。

“你沒死？”伯聞立刻握緊了長矛，上次明明看見他被砍了頭。

幕僚趕緊擺手：“壯士說笑了，那是我雙胞胎弟弟。”他指了指獨輪車，“縣令知道壯士為民除害，心里敬佩得很，特意讓我送些物資來，算是賠罪。”

你看著那些布匹——都是上好的棉布，比村里女人穿的麻布好得多。還有那些鐵器，鋤頭、鐮刀都磨得發亮，顯然是新打的。“王縣令有這么好心？”

“是是是。”幕僚笑得眼睛都瞇成了縫，“獨眼龍是朝廷要犯，壯士除了他，那是大功一件。縣令說了，以后鎖春溪的稅全免，還能按月領糧餉。”他從懷里掏出個賬本，“這是上個月的糧餉，五十石糙米，都在山下的驛站，壯士派人去取就行。”

女人們都愣住了，張寡婦捅了捅你：“這……能信嗎？”

你沒說話，拿起那塊香皂聞了聞，桂花味里混著點別的味，像是驛站里特有的桐油味。你突然想起那罐頭標簽上的鎖——王縣令的庫房鑰匙，就是這個樣式。

“東西留下。”你突然開口，聲音冷得像溪水里的石頭，“人可以走了。”

幕僚臉上的笑僵了僵，隨即又堆起來：“壯士果然爽快。那……我就不打擾了？”他推著獨輪車剛走兩步，又回頭，“對了，縣令說，下個月會有官差來巡查，到時候想請壯士去縣里喝杯酒，算是正式認認門。”

“再說。”你沒抬頭，手里把玩著那塊香皂，看著它在晨光里泛著白。

貨郎走后，女人們立刻圍上來，七嘴八舌地問要不要去取糧。你把香皂遞給柳清清，她的指尖剛碰到，就聽見你說：“伯聞，你帶兩個人去驛站看看，別靠太近，要是有埋伏就趕緊回來。”

“我也去！”張寡婦扛起長矛就往外走，“我倒要看看，這王胖子耍的什么花樣！”

他們走后，你讓女人們把貨郎留下的東西搬到曬谷場，自己則帶著柳清清去了炮樓。馬克沁還架在那里，藤條槍套被晨露打濕，紅布條顯得更艷了。

“你覺得是陷阱？”柳清清靠在炮樓的木欄上，風掀起她的裙角，露出腳踝上綁著的布條——那是上次打衙役時被箭劃傷的，還沒好利索。

“十有八九。”你望著山下的驛道，晨霧正一點點散去，能看見遠處驛站的屋頂，“王縣令要是真心賠罪，就該自己來，派個假幕僚，還送些用不著的東西，太刻意了。”

柳清清低頭看著手里的香皂，突然笑了：“這香味倒挺好聞的。”她往你身邊湊了湊，桂花味混著她身上的皂角香，像春天的風，“要是……要是真能免稅就好了，咱們就能多種點莊稼，不用總擔心餓肚子。”

你看著她眼里的光，突然想，或許真該去縣里看看。不是為了王縣令的酒，是為了鎖春溪的女人和孩子——他們總得有塊安穩的地種，有口飽飯吃。

“等伯聞回來再說。”你摸了摸她的頭，她的頭發很軟，帶著露水的潮氣。她沒躲，只是把頭輕輕靠在你肩上，炮樓外的風突然就暖了。

中午時，伯聞和張寡婦回來了，還帶了個驛站的小兵。那小兵見了你，嚇得腿都軟了：“壯……壯士，糙米都在倉庫，沒……沒埋伏。縣令說……說下個月請您一定去縣里，有要事相商。”

“要事？”你挑眉。

“好像是……關于招安的事。”小兵結結巴巴地說，“說要給您封個官，讓鎖春溪的人都……都成良民。”

女人們都歡呼起來，只有柳清清沒說話，只是緊緊攥著那塊香皂，指節泛白。你知道她在怕什么——怕你當了官，就會離開鎖春溪。

“我去。”你突然開口，聲音不大，卻讓所有人都安靜下來，“但不是去當官，是去跟王縣令說清楚——鎖春溪的人，自己能養活自己，不用誰來招安。”

你看向柳清清，她的眼睛亮了起來，像落滿了星星。你突然從懷里掏出個東西，是用那枚狼牙做的項鏈，紅繩上還串著個銅環——就是你爹留下的那個軍中信物。

“這個給你。”你把項鏈戴在她脖子上，狼牙貼著她的胸口，溫熱的，“等我回來。”

她的眼淚突然掉了下來，卻笑著點了點頭：“好，我等你。”

第二天清晨，你騎著黑馬出了寨門，伯聞跟在你身后，馬背上馱著那挺馬克沁——你要讓王縣令看看，鎖春溪的底氣，不止在人，更在這能改寫命運的鐵家伙。

柳清清和女人們站在寨門口送你，朝陽把她們的影子拉得很長，像條溫暖的鎖鏈。你回頭時，看見柳清清摸著脖子上的狼牙，對著你笑，領口的蘭花在晨光里，開得正艷。

溪風從耳邊吹過，帶著桂花和皂角混合的香，你突然覺得，這趟縣城之行，或許會有意想不到的收獲。至少，你得讓王縣令知道，鎖春溪的春天，誰也搶不走。