石頭剛走出幾步，一個瘦小的身影就撲到剛才的位置，飛快地撿起剛才少年扔下來的半份食物，然后飛快離去。石頭沒回頭，只是加快了腳步，朝著那巍峨得讓人喘不過氣的城門走去。

夕陽把九重城墻的影子拉得老長，巨大的陰影如同巨獸匍匐。城門處，士兵的呼喝聲變得急促起來：“關(guān)城門！酉時三刻！過時不候！”

人流開始騷動，進城的、出城的都擠作一團。石頭像條滑溜的魚，憑著瘦小的身形在人群縫隙里鉆行，好幾次差點被挑擔(dān)子或牽牲口的人撞倒。他憋著一口氣，終于在沉重的城門發(fā)出“嘎吱”巨響，開始緩緩合攏的最后一刻，像一片被風(fēng)吹出的葉子般，跌跌撞撞地滾出了城外。

身后，巨大的門閂轟然落下，隔絕了城內(nèi)璀璨的燈火和隱約傳來的絲竹喧囂。城外瞬間顯得空曠而寂靜，只有官道上零星的車馬和遠處驛站透出的昏黃燈光。夜風(fēng)帶著松林和泥土的氣息吹來，石頭打了個寒噤，抱緊胳膊。

他回頭望了一眼那高聳入云、籠罩在七彩霞光中的內(nèi)城高塔，心里有個微弱卻執(zhí)拗的聲音在喊：他想留在這里！這個新鮮又美麗的地方，像一塊巨大的磁石吸引著他，他想就下來。

那一夜，他蜷縮在離官道不遠的官家馬圈里，由于來的時間太晚，就只能住在最外面，靠風(fēng)的地方。整個夜里，他聽著不知名的夜鳥啼叫和遠處隱隱的狼嚎，迷迷糊糊地睡了。

夢里，有父親輸光家產(chǎn)時債主兇狠的臉，有老表匠溫暖的笑容，有地下窩棚里積攢的紙人，還有季長川那柄冰冷的桃木劍和…他斷臂處空蕩蕩的袖子。

天剛蒙蒙亮，石頭就被凍醒了。他用冰冷的池水抹了把臉，把昨晚剩下的最后一點餅子塞進嘴里，眼神變得堅定。他得進城，得留下來！而留下來的第一步，就是賺錢，賺夠那每天三枚古幣的安置費！

城門一開，石頭就隨著最早的一批商販涌入了外城。白天的外城依舊是熱鬧非凡，但石頭無心欣賞。他一家店一家店地問過去。

“掌柜的，您…您這里招工嗎？我什么都能干！”他鼓起勇氣攔住一個早點鋪老板。

老板正忙著炸油條，頭也不抬：“去去去，別擋著做生意！我們這要手腳麻利的，瞧你這呆樣！”

在鐵匠鋪門口，他話還沒說完，就被一個膀大腰圓的學(xué)徒推了個趔趄：“滾遠點，細胳膊細腿的，掄得動錘子嗎？”

布莊的老板娘倒是打量了他幾眼，最后撇撇嘴：“模樣倒是俊俏，可就是個太木了，你這樣子人家客人怎么會來嗎？你要是院里出來的，還有些氣質(zhì)，招人喜歡，可是……唉，走吧走吧?！?

藥材鋪、雜貨鋪、車馬行……得到的回答幾乎如出一轍。甚至在一個招搬運工的貨棧，工頭直接指著旁邊幾個穿著粗布短褂但精神干練的年輕人說：“瞧見沒？宗院里出來的，懂規(guī)矩，力氣大，還識得幾個字。你？算了吧。”

如此一天下來，石頭走得腳底生疼，肚子餓得咕咕叫，卻連一個銅板都沒掙到。巨大的挫敗感像冰冷的潮水將他淹沒。

那些宗院學(xué)子們騎著仙鶴從頭頂飛過，灑下清脆的笑聲；店鋪里招徠顧客的伙計口若懸河；連路邊耍把式賣藝的都能引來陣陣喝彩。只有他，笨嘴拙舌，身無長技，像個格格不入的影子。

他縮了縮脖子，感覺周圍那些光鮮亮麗的目光像無數(shù)根細小的針，扎得他渾身難受。他想到了村里的師傅，忽然覺得回去好像也不比這里差多少，至少能吃飽飯啊，不是嗎？

太陽西斜，石頭摸著懷里僅剩的幾枚攢下的、磨得發(fā)亮的古幣錢，徹底絕望了。留不下了，他想。也許明天就該離開，回到那個破敗但熟悉的村子，守著老表匠的鋪子，繼續(xù)扎他的紙人。他茫然地走著，目光掃過街邊的店鋪，最終停在一家不起眼的鋪子前——門臉不大，褪色的藍布幡上寫著一個“裱”字，門口擺著幾個扎好的紙馬和童男童女。

這是家紙扎鋪。一絲微弱的親切感涌上心頭。石頭走了進去，鋪子里光線有些昏暗，彌漫著紙張和漿糊的味道，架子上、地上堆滿了各種紙扎祭品。他想，至少臨走前，買點城里上好的彩紙和竹篾回去，也算不虛此行。

柜臺后面，一個頭發(fā)花白、瞎了一只眼的老頭（九爺）正瞇著那只好眼，用一把竹刀仔細地修整著一個紙人丫鬟的手指關(guān)節(jié)，動作精準而沉穩(wěn)。

“掌柜的…我想買點做紙人的彩紙，還有細竹篾。”石頭怯生生地開口。

老板頭也沒抬，用下巴指了指墻角：“那邊筐里自己挑，彩紙五文一刀，細篾三文一捆?！?

石頭依言走過去，蹲下翻看。那些彩紙顏色鮮艷，比他村里用的土紙好太多。翻著翻著，他的目光被角落里一個半成品紙馬吸引住了。那馬骨架扎得高大威猛，但左前腿的角度似乎有些別扭，馬蹄點地的位置也不夠穩(wěn)當。他下意識地伸出手指，在虛空中比劃了一下。

“怎么？瞧出毛病了？行家啊”一個沙啞的聲音突然在頭頂響起?！澳鞘鞘烊藙偹蛠怼?

石頭嚇了一跳，抬頭發(fā)現(xiàn)老板不知何時已無聲無息地站在他旁邊，那只獨眼正銳利地盯著他。

“沒…沒有…”石頭慌忙搖頭。

“哼?！崩习謇浜咭宦暎S手拿起那個紙馬骨架，“說！哪兒不對？”

在逼人的氣勢下，石頭只得硬著頭皮，指著馬腿關(guān)節(jié)處：“這里…好像…太直了？馬跑起來，腿該是這樣彎的…”他笨拙地比劃著前腿屈伸的弧度，又點了點馬蹄，“還有這兒…踩地的時候，蹄子尖兒該稍微朝里扣一點，才站得穩(wěn)…”

老板盯著他看了足足有十息，那獨眼里的光變幻不定。突然，他把骨架和一把竹片塞到石頭手里：“改！”

石頭愣住了，看著手里比刀刃還要鋒利的竹刀和光滑的竹篾骨架，一股熟悉的、來自手指深處的沖動涌了上來。他忘記了一切，全神貫注地投入進去。

他小心地用竹刀刮掉一點竹篾，調(diào)整了關(guān)節(jié)的角度，又在馬蹄內(nèi)側(cè)削出細微的斜面。他的動作并不快，但異常沉穩(wěn)精準，帶著一種沉浸其中的專注。片刻之后，那匹紙馬骨架的姿態(tài)煥然一新，仿佛下一秒就能揚蹄奔跑。

他接過骨架，獨眼中閃過一絲不易察覺的驚異和滿意?！案l學(xué)的？”他的聲音依舊沙啞，但少了幾分冷硬。

“村頭李伯?！笔^老實回答。

“誰？算了算了，這不重要”他來到了石頭前，上下打量著石頭，破衣爛衫，面黃肌瘦，但那雙眼睛在專注于紙活時，卻異常明亮純粹。尤其是他那筋骨盡顯的雙手。“叫什么？”

“石頭?！?

“石頭？”他嗤笑一聲，“倒是個實在名字。想留下嗎？”

石頭猛地點頭，眼中燃起希望的火苗。

石頭正要答應(yīng)，就被窗外一聲馬匹的嘶鳴聲打斷，是一身穿青衣官服，頭戴紅帶黑紗細冠少年。正當愣神之際，那少年便搭弓一箭射到了窗頭上。

石頭還在愣神之際，那蒼老的聲音又再次響起，跟九爺干嗎？

干，我干

“那么，從今天起，你就在這兒打下手，管飯”九爺頓了頓，“那什么勞什子安置錢，我給你交，至于工資，以后再說”

巨大的驚喜砸得石頭頭暈?zāi)垦?，他激動得語無倫次：“謝…謝謝老板！我…我一定好好干！”

叫我九爺