鉛灰色的云層如同厚重的裹尸布，覆蓋著廢土的天穹。零拖著傷痕累累的身軀，從“墓穴“出口的金屬甬道中踉蹌走出。刺骨的寒風立刻裹挾著細碎的金屬粉塵撲面而來，抽打在他布滿血污和焦痕的面罩上。

身后，那座被稱為“守墓人廢墟“的巨大地下設施入口，正在發生緩慢但不可逆的結構坍塌。混凝土和合金支撐梁發出垂死般的呻吟，大塊大塊的碎屑從頂部剝落，砸在地面上發出沉悶的轟響。零沒有回頭，只是機械地邁著步子，遠離這吞噬了無數生命的鋼鐵墳墓。

每走一步，全身的傷口都在尖叫抗議。右腿的灼傷在抑制劑效力減退后，重新煥發出鉆心的疼痛；左臂機械義肢的關節處冒著細小的電火花，反饋力度不足20%；后背上被能量武器擦過的焦痕與嵌入的金屬碎片，隨著呼吸不斷制造新的痛楚。但最深的創傷來自精神層面——強行與“墓穴“核心對抗的后遺癥如同一把鈍刀，持續攪動著他的腦組織。

零抬起顫抖的手，從腰間的密封袋中取出那幾縷在“墓穴“主腦處獲得的白色能量結晶。結晶在昏暗的天光下散發著微弱的、珍珠般的內斂光澤，觸感冰涼而光滑，仿佛有生命般微微脈動。這是凈化后的“現實穩定器“組件碎片，也是莫里斯影像中提到的、分散隱藏的其他部件的線索。

“現實穩定器“...零的思緒飄回那個瀕臨崩潰的信息空間，回想起漩渦核心深處被污染的白光，以及ERC核心與其產生的神秘共鳴。他體內的這個神秘造物，竟然是那個能夠終結數據瘟疫、恢復世界秩序的終極科技的微型原型？

這個認知帶來的不是喜悅，而是更深重的責任與危機感。凈世教背后的“非人類智能“絕不會允許穩定器重組。追獵，只會變得更加殘酷。

零將結晶小心地收好，繼續向前跋涉。腳下的地面從金屬廢墟逐漸過渡到廢土典型的灰褐色荒原，散落著風化嚴重的混凝土塊和銹蝕的車輛殘骸。遠處的地平線上，幾個模糊的、如同火柴盒般的建筑輪廓隱約可見——那應該是某個小型拾荒者聚居地的外圍哨站。

他需要醫療、補給，以及一個短暫喘息的安全角落。更重要的是，需要解析這些白色結晶中蘊含的信息，定位下一個穩定器碎片的位置。

隨著距離拉近，聚居地的細節逐漸清晰。這是一個依托舊世界高速公路服務區建立的小型定居點，外圍用銹蝕的汽車殘骸和混凝土塊堆砌成簡易圍墻，幾個木質瞭望塔上晃動著人影。圍墻入口處，幾個身穿拼接護甲的守衛正在檢查入場的商隊貨物。

零放慢腳步，謹慎地評估著風險。小型聚居地通常比大型綠洲更不排斥外來者，但也更加弱肉強食。他現在的狀態，任何一個全副武裝的守衛都能輕易解決。

他停下腳步，靠在一輛傾覆的卡車殘骸后，開始整理自己殘破的裝備。“刻耳柏洛斯“脈沖手槍不見了，可能遺失在數據空間中；凈世教的電弧矛和精準步槍也在逃亡過程中丟失。現在他身上只有一把缺口的格斗匕首、半塊高能營養膏，和幾近報廢的機械左臂。

護甲更是慘不忍睹。胸腹部的防護層被能量武器燒穿了幾個焦黑的孔洞；左肩的裝甲板搖搖欲墜；右腿的護甲被瘟疫粘液腐蝕得坑坑洼洼。這副模樣走進聚居地，要么被當成逃奴抓起來，要么被當作移動的零件庫遭人覬覦。

零沉思片刻，突然想起了什么。他摸索著從左臂機械義肢的一個隱藏凹槽中，取出了一個小巧的金屬物件——那是老鬼在安全屋交給他的、銹帶旅者的識別徽記。一個簡陋的、由圓圈和三條輻射線組成的粗糙鐵片，邊緣已經磨得發亮。

希望這個符號在聚居地里還有意義。

他深吸一口氣，強忍著傷痛挺直腰背，將徽記別在護甲最顯眼的位置，然后大步向聚居地入口走去。

“站住！“一個滿臉疤痕的守衛抬起改裝過的霰彈槍，攔住了零的去路，“面罩摘下來！身份？來處？目的？“

零緩緩抬起手，指向胸前的銹帶徽記，聲音沙啞：“拾荒者。從'斷脊'高地來。交易和醫療。“

守衛的視線在徽記上停留了幾秒，表情微妙地變化了一下。他轉頭對同伴嘀咕了幾句，后者匆匆跑向聚居地內部。

“等著。“疤臉守衛的槍口沒有放下，“有人要見你。“

零沉默地點頭，警惕地觀察著四周。瞭望塔上的守衛已經將武器對準了他；圍墻后閃過幾個鬼祟的身影，明顯是在評估他這個“移動廢鐵“的價值。

約莫五分鐘后，一個矮壯如鐵桶的身影從聚居地深處走來。那人穿著一件由舊世界防彈背心改裝的護甲，裸露的右臂完全被機械義肢取代——不是精密的型號，而是粗糙但實用的廢土改裝款。他的臉上覆蓋著縱橫交錯的疤痕，左眼被一個猩紅色的掃描義眼取代。

“銹帶的人？“來人聲音粗糲，如同砂紙摩擦，“我是'扳手'，這里的機械師兼旅者聯絡人。老鬼那混蛋還活著？“

零微微點頭：“一周前還活著。凈世教在獵殺他。“

“哈！那群瘋狗在獵殺所有人。“扳手嗤笑一聲，猩紅義眼上下掃描著零的傷勢，“你看上去像是被絞肉機嚼過又吐出來的肉渣。跟我來，別死在門口嚇跑顧客。“

他轉身大步走向聚居地內部，零緊隨其后。穿過簡陋的圍墻，映入眼簾的是一個典型的廢土聚居地景象：歪斜的帳篷和簡易棚屋圍繞著舊世界服務區的殘骸搭建；空氣中彌漫著燃燒廢料的刺鼻煙霧和劣質合成食物的氣味；衣衫襤褸的居民在泥濘的街道上穿梭，眼神中混合著麻木和狡黠。

扳手帶著零穿過幾條狹窄的巷道，來到一座由舊世界卡車集裝箱改造的工坊前。集裝箱側面用紅漆涂鴉著一個巨大的齒輪圖案，下面歪歪扭扭地寫著“扳手修理鋪“。

“進來吧，別碰任何東西。“扳手拉開銹蝕的鐵門，里面是雜亂但功能齊全的工作間。各種工具和零件堆滿了每一個平面；幾盞自制的氙氣燈提供照明；角落里，一臺老舊的凈水裝置正在緩慢地滴濾著渾濁的液體。

零跟著進入，鐵門在身后關閉，隔絕了外界的喧囂和窺視的目光。

“脫了。“扳手指向一張金屬工作臺，“讓我看看那堆廢鐵還能不能救。“

零沒有立即行動，而是謹慎地觀察著這個自稱旅者聯絡人的機械師。在廢土，信任往往比子彈更致命。

扳手似乎看穿了他的顧慮，嗤笑一聲：“聽著，小子。銹帶的規矩很簡單——徽記換基礎援助，信息換高級服務。你可以選擇相信我，或者帶著那身傷滾回廢土等死。“

沉默幾秒后，零開始卸下殘破的護甲和幾乎報廢的機械左臂。每一塊金屬板的剝離都伴隨著撕裂傷口的劇痛，但他只是緊咬牙關，沒有發出一絲聲音。

“哼，硬骨頭。“扳手拿起機械臂，猩紅義眼中閃過一絲專業的評估光芒，“老鬼的手藝，但超載嚴重。生物神經接口燒焦了，兩個液壓桿變形，能量回路...咦？“

他的手指停在肩部接口附近，那里是“熵流阻尼器“的嵌入點。“這是什么？舊世界的軍用級穩定器？老鬼從哪搞到這種寶貝的？“

零沒有回答，只是從腰間的密封袋中取出一小片白色能量結晶，放在工作臺上：“這個，能換什么？“

扳手的表情瞬間凝固。他小心翼翼地拿起結晶，猩紅義眼的掃描光束反復掠過其表面。“這...這是'白晶'？！你從'墓穴'里帶出來的？“

零的瞳孔微微收縮：“你知道它？“

“廢土上有點年頭的拾荒者都聽過傳說。“扳手的聲音突然壓低，帶著一絲敬畏，“舊世界'大崩潰'前，有幾個實驗室在研究能對抗數據瘟疫的東西。據說核心部件被分散隱藏了，外觀就是這種白色結晶。“

他放下結晶，眼神復雜地看著零：“所以傳言是真的...你真的進入了'墓穴'，還活著出來了？“

零沒有正面回答：“它能換什么？“

扳手深吸一口氣：“全套醫療，機械臂修復升級，最好的補給，外加一條信息。“他頓了頓，“關于下一個'白晶'可能下落的信息。“

交易迅速達成。扳手展現出了驚人的專業效率。他先是清理并縫合了零身上的傷口，涂抹了自制的抗感染藥膏；然后開始全力修復那支機械左臂，更換了燒毀的神經接口和變形的液壓桿，甚至奢侈地使用了一些珍藏的舊世界原裝配件。

“生物接口還是會有延遲和痛感，但總比廢鐵強。“扳手一邊焊接一邊嘟囔，“那個穩定器我動不了，也不敢動。老鬼那混蛋雖然瘋，但手藝確實沒話說。“

零躺在工作臺旁的簡易床鋪上，忍受著傷口處理帶來的劇痛，意識卻異常清醒。扳手透露的信息證實了他的猜測——“現實穩定器“的碎片確實散落在廢土各處，而且有人一直在暗中關注它們的下落。

“信息。“零突然開口，“關于下一個碎片。“

扳手放下焊槍，擦了擦手上的油污：“北邊，'鐵銹山脈'深處的舊軍事基地。三個月前，有一支凈世教精英小隊秘密前往那里，再沒回來。有拾荒者說看到山里有奇怪的光，藍色的和...白色的。“

鐵銹山脈。零在記憶中搜尋著這個地名。那是廢土北部的一片險峻山區，舊時代的重要軍事和科研基地聚集地，也是數據瘟疫的重災區之一。

“還有呢？“他追問。

扳手猶豫了一下，從工作臺下方的暗格中取出一塊破損的數據板：“這是從一個垂死的凈世教偵察兵身上找到的。大部分內容損毀了，但有一段提到'Ω-7協議'和'相位門'。那幫瘋子似乎在找某種能打開'門'的鑰匙。“

Ω-7協議！零的神經瞬間繃緊。這正是蜂巢矩陣碎片和“墓穴“核心中提到的加密協議！他接過數據板，上面模糊的文字和圖表確實指向鐵銹山脈深處的某個坐標，旁邊標注著“相位門試驗場“的字樣。

“這東西...“扳手的聲音突然變得異常嚴肅，“會引來殺身之禍。凈世教為了銷毀相關信息已經屠殺了至少三個聚居地。你確定要繼續追下去？“

零沒有立即回答。他凝視著數據板上模糊的坐標，腦海中浮現出莫里斯影像的警告，以及那個冰冷聲音的威脅。這不是選擇，而是使命。

“我需要裝備。“他最終說道，“能對抗凈世教和...其他東西的裝備。“

扳手長長地嘆了口氣：“瘋子。跟老鬼一個德行。“他走向工坊最里側的一個重型保險柜，“銹帶有個規矩——當'白晶'出現時，所有資源向持有者傾斜。“

保險柜開啟的瞬間，零的呼吸微微一滯。柜子里整齊擺放著幾件明顯不同于廢土粗制濫造的裝備：一把通體黝黑、槍管修長的電磁狙擊步槍；一套輕量化但防護力驚人的復合護甲；幾個標著舊世界軍用標志的高能電池；甚至還有一小盒珍貴的神經抑制劑。

“旅者的'遺產'。“扳手的聲音帶著罕見的莊重，“過去三十年里，所有為尋找'白晶'而死的拾荒者，都會把最好的裝備留給下一位追獵者。現在，它是你的了。“

零緩緩起身，走向保險柜。每一件裝備都承載著無數無名英雄的希望與犧牲。他拿起那把電磁狙擊步槍，冰冷的觸感中仿佛能感受到前主人的意志。

“他們...都知道'現實穩定器'的事？“他輕聲問。

扳手搖搖頭：“大多數人只知道'白晶'能對抗數據瘟疫，帶來希望。真正的秘密，恐怕只有你和少數幾人知曉。“

裝備很快穿戴整齊。新護甲輕便靈活，關鍵部位覆蓋著舊世界軍用級合金；電磁狙擊步槍精準致命，射程遠超廢土常見武器；機械左臂經過修復和升級，反饋速度和力量都提升了30%。最重要的是那盒神經抑制劑，能暫時壓制ERC使用后的精神反噬。

黃昏時分，零站在聚居地北門，準備踏上新的征程。扳手遞給他一個裝滿補給的行軍背包：“北邊的路不好走。凈世教在主要通道設了關卡，還有傳言說'鐵銹山脈'里出現了新的瘟疫變異體。“

零點點頭，將背包甩到肩上。夕陽的余暉將他修長的身影拉得很長，投在荒蕪的廢土大地上。

“最后一個問題。“扳手突然叫住他，“你體內的那個東西...是'鑰匙'，對嗎？“

零的腳步微微一頓，沒有回頭：“它是希望，也是詛咒。“

扳手沉默片刻，突然從腰間解下一把造型奇特的手槍扔給零：“帶上這個。'墓穴'里的東西，在鐵銹山脈可能也會有用。“

零接住手槍。這是一把舊世界的“數據干擾槍“，能發射短暫擾亂電子設備和數據瘟疫的小范圍脈沖，對生物體幾乎無害，但在特定情況下可能是救命的關鍵。

“謝謝。“他簡短地說，將槍插入腿側的槍套。

“別死了，小子。“扳手轉身走回聚居地，“廢土的希望不多了。“

零邁步向北，身影逐漸融入暮色之中。鐵銹山脈的輪廓在遠處若隱若現，如同蟄伏的巨獸。新的挑戰、新的危險在前方等待，但此刻，他不再是一個人在戰斗。

腰間的小袋里，白色結晶微微發熱，仿佛在呼應遠方某個同類的存在。腦海中，ERC核心安靜地運轉著，如同深海中的燈塔，指引著方向。

廢土的夜風呼嘯，卷起細碎的沙塵。零調整了一下面罩，步伐堅定而有力。在這場關乎世界命運的追獵中，獵人與獵物的角色，正在悄然轉換。