第一章：宴會竊影

銹鏈之都，一座鋼鐵與灰燼構筑的巨獸，匍匐在永恒的陰霾之下。空氣中彌漫著鐵銹、煤炭和一種難以言喻的、類似腐敗金屬的味道——那是“時之砂”的氣味。這種無處不在的灰色細砂，如同無形的瘟疫，侵蝕著一切，尤其是活物。接觸過多時砂的人，會患上可怕

的“時蝕癥”，身體以驚人的速度老化、枯萎，最終化為塵土，比凡人更加短暫。夜幕低垂，銹鏈之都最繁華的光塵廣場上，貴族府邸的燈火如同垂死巨獸眼中最后的血絲，在濃霧中明明滅滅。這里是永恒貴族的領地，他們以財富和權力構筑起壁壘，似乎能隔絕時砂的侵蝕，享受著比普通人稍長，卻依舊有限的生命。今晚，府邸內正舉辦一場奢

華的晚宴，為一位新晉的貴族慶祝。角落的陰影里，一雙翠綠色的眼睛閃著，如同夜貓子般警惕。

艾琳，一個以“手藝”聞名于地下世界的盜賊，正像一塊不起眼的石頭，融入了墻壁的陰影之中。她的動作輕盈得像一片落葉，黑色緊身衣上沾染的灰塵讓她更像一個不起眼的仆役。她的目標，懸掛在宴會廳主墻上的一只古董懷表，據說它擁有“時間停滯”的微弱異能，是那位新晉貴族的珍寶。艾琳的弟弟，湯姆，患上了時蝕癥，他那曾經充滿活力的臉龐如今布滿了老人般的皺紋，干枯的頭發大把脫落。醫生束手無策，只說時砂的侵蝕已經深入骨髓。艾琳知道，唯一的希望就是找到能逆轉時間的力量，而那只懷表，或許就是線索的開始。宴會廳內，衣香鬢影，觥籌交錯。貴族們談論著股票、地皮和最新的時砂提煉技術，他們的笑聲空洞而虛假。艾琳耐心地避開巡邏的侍衛，像一條靈活的魚，穿梭在人群之中。

她的手指靈巧地解開了一道道復雜的鎖扣，懷表就在眼前。就在她即將得手之際，一只冰冷的手搭在了她的肩上。“小姐，在找什么？”一個低沉而威嚴的聲音在耳邊響起。

艾琳的心臟驟然停跳，她猛地轉身，對上一雙深邃如古井的眼眸。侍衛長盧卡斯，一個傳說中活了數百年的永生者，他的面容俊美得如同雕塑，但眼神中卻帶著一種令人膽寒的冷漠和……疲憊。“沒什么，大人，只是想看看時間。”艾琳強作鎮定，笑容里帶著一絲不易察覺的緊張。

盧卡斯審視著她，銳利的目光仿佛能穿透她的偽裝。“你的手藝不錯，可惜，今晚不是表演的時候。”他伸出手，似乎想抓住她。艾琳不再猶豫，猛地扯下懷表，身體如同彈簧般向后躍起，同時將一支微型煙霧彈扔向地面。濃密的煙霧瞬間彌漫開來，遮蔽了視線。“抓住她！”盧卡斯的聲音在煙霧中回蕩。

艾琳在煙霧中快速奔跑，懷表的鏈條在身后晃動。她能聽到追兵的腳步聲越來越近，心臟在胸腔里瘋狂跳動。她必須逃出去，必須帶著懷表回到弟弟身邊。就在她即將沖出宴會廳時，懷表突然發出一陣柔和的光芒，一個全息投影在空中展開，那是一張古老的地圖，上面標記著幾個模糊的坐標點，每個坐標點都散發著微弱的光芒。

艾琳愣住了，這是什么？她還沒來得及細看，一道寒光閃過，盧卡斯的細劍已經架在了她的脖子上。“把東西交出來。”盧卡斯的聲音冰冷如鐵。艾琳知道反抗無用，她將懷表和地圖一起遞了過去。“給你，現在可以放我走吧？”

盧卡斯接過懷表，目光落在地圖上，眉頭微皺。“看來，我們都在尋找同一個東西。”他并沒有立刻殺死艾琳，而是用細繩將她捆住，扔進了府邸的地下牢房。

牢房陰暗潮濕，空氣中彌漫著霉味和絕望的氣息。艾琳靠在冰冷的墻壁上，心中充滿了挫敗感。她本來以為能順利得手，沒想到卻落入了永生者的手中。弟弟的病情越來越嚴重，她該怎么辦？就在她絕望之際，牢房的門被打開了，幾個黑影走了進來。艾琳瞇起眼睛，看清來人后，驚訝地張大了嘴巴。

“艾琳？你怎么會在這里？”為首的是一個身材魁梧的男人，臉上有一道猙獰的疤痕，正是銹鏈反抗組織的首領維克多。“維克多？你們怎么找到我的？”艾琳驚喜地問道。“我們一直在關注你，知道你今晚的目標是那只懷表。”維克多說道，“我們猜到你會被盧卡斯抓住，所以就來救你了。”

維克多割開艾琳身上的繩索，將她扶了起來。“跟我走，我們有話要說。”

艾琳跟著維克多和銹鏈的成員們離開了牢房，一路潛行，最終來到了一個廢棄的工廠。工廠里聚集了許多流離失所的人，他們都是銹鏈的成員，反抗著永生者的統治。維克多將艾琳帶到了一個隱蔽的房間，房間里只有一張桌子和幾把椅子。他示意艾琳坐下，然后開門見山地問道：“你得到了什么？”

艾琳將懷表和地圖遞給了維克多。“就是這個，一張地圖，上面標記著幾個坐標點。”維克多仔細研究了地圖，眉頭緊鎖。“這地圖我見過，它指向的是《時砂之書》的碎片。”他抬起頭，目光銳利地看著艾琳，“書頁碎片會主動‘選擇’宿主融合，你的弟弟正是因體內藏有碎片才患上了時蝕癥。”艾琳震驚地張大了嘴巴。“什么？弟弟體內有碎片？”

“是的，碎片在侵蝕他的身體，同時也在保護他。”維克多解釋道，“只有集齊所有的碎片，才能讓《時砂之書》重新顯形，才能逆轉時蝕癥的詛咒。”艾琳的心沉了下去，她一直以為弟弟的病是因為時砂的侵蝕，沒想到竟然是因為《時砂之書》的碎片。她感到無比的自責，如果早知道是這樣，她絕對不會讓弟弟接觸到那些碎片。

“那我們現在該怎么辦？”艾琳問道，聲音有些顫抖。“我們必須找到其他的碎片宿主，奪取碎片。”維克多說道，“只有集齊所有的碎片，才能救你的弟弟，才能解放被時砂奴役的生。”

就在這時，一個銹鏈的成員沖了進來，氣喘吁吁地報告：“維克多，不好了！地下拍賣場出事了！永生者正在那里拍賣《時砂之書》的碎片！”維克多臉色一變。“他們竟然這么快就找到了碎片？”“是的，而且買家已經確定了，就是盧卡斯！”成員繼續報告，“我們必須阻止他們！”維克多猛地站了起來。“走！我們去拍賣場！”艾琳也站了起來，她知道，這是她救弟弟的唯一機會，也是她為弟弟贖罪的唯一機會。

一行人迅速離開了工廠，朝著地下拍賣場的方向趕去。艾琳的心中充滿了緊張和期待，她不知道等待他們的將會是什么，但她知道，她必須勇敢地面對一切