邁開腳步，蘇禾踏上了浮槎客棧那布滿歲月痕跡的石階。

一股混雜著塵埃和某種奇異的冷香撲面而來，蘇禾努力壓制著狂跳的心臟，邁入那片未知的領域。

“喵嗷——”

一聲凄厲尖銳的貓叫聲劃破黑暗，從她腳邊炸響！蘇禾被驚的向后踉蹌一步，差點跌下臺階。

陰影里，兩點幽冷的金光亮起，如同淬了寒冰的琥珀。一只體型異常健碩、渾身皮毛漆黑幾乎與黑暗融為一體的貓，緩步走了出來。它姿態帶著一種近乎睥睨的優雅，周身散發著令人窒息的威壓，金色的瞳孔緊緊鎖住蘇禾，一個低沉、沙啞、極不耐煩的男聲響起：“滾出去，人類，這不是你該來的地方。”

蘇禾僵在原地，血液仿佛瞬間凝固，所有的聲音瞬間消失，致剩下那句警告在她腦中回響，以及那雙在陰影里燃燒著的冰冷的金焰貓瞳。

“玄曜！干嘛嚇唬人家一個小姑娘，真是不像話！”一個略帶責備卻無比溫和女聲打破了令人窒息的死寂，聲音的主人也隨之從另一片陰影里走出，步履輕快。

蘇禾驚魂未定地看去，是一位約莫二十出頭，梳著婦人發髻的女子，上身著窄袖短襖，下身著簡潔的素裙，腰間系著一條暗花圍裙。她眉眼彎彎，天生帶著一股讓人心安的親和力。

女子幾步走到蘇禾身邊，嗔怪地瞪了一眼陰影里的黑貓，隨即轉向蘇禾，臉上綻開一個溫暖的笑容，上下細細打量了她一番，眼中流露出毫不掩飾的驚艷：“哎呦，瞧瞧這小姑娘長得真水靈，長大了定是個傾城的美人兒！”

蘇禾從來沒有被人如此直白的夸贊過容貌，有些不好意思，尤其是在這詭異的環境下，羞的一時不知道該說什么，手足無措的低下頭，文不對題地小聲說道：“我...我叫蘇禾。”

少婦快人快語，聽到這個漂亮小姑娘微不可聞的自我介紹，笑容更深說道：“蘇禾？真是個好名字，清清秀秀的，跟你人一樣，我以后就叫你阿禾好了，我叫晚香，是浮槎客棧的廚娘。”

她親昵地拉著蘇禾有些冰涼的手，指著立在柜臺后的一位身穿藍灰色長衫，一臉精明的中年男子說：“這位是賬房先生，姓聶，我們都叫他老算盤。”柜臺后的男子聞聲點頭，對蘇禾露出一個和善又帶點激動的笑容。

晚香又指向旁邊一個沉默的身影說：“這位是阿力，客棧的雜役，力氣活都歸他。”這漢子身材異常魁梧，面容憨厚，皮膚黝黑，仿佛一尊沉默的石像，他對蘇禾用力點了點頭，咧開嘴笑了笑，露出一口潔白的牙齒。

“蘇掌柜，您可算來了！”老算盤聶先生放下算盤，搓著手，聲音帶著掩飾不住的激動：“我們...可等您好些日子了！”

“等我？”

蘇禾雖沒出聲，臉上的困惑清晰可見。晚香見狀，立馬接過話頭，語氣帶著一絲不易察覺的含糊和敬畏地說道：“是啊，林掌柜離店外出，這浮槎客棧的大門，只有他指定的“鑰匙”才能重新開啟。他一走，客棧就自動閉鎖了，誰也進不來出不去，只能干等著。如今你來了，自然就是我們的新掌柜了！”

原來他們早已知道我的身份，蘇禾心下恍然。

蘇禾又下意識地瞥向玄曜剛才所在的陰影角落，雖然看不清輪廓，但依舊能感受一股冰冷銳利的視線鎖定自己，帶著不容侵犯的威壓。

一絲懼怕爬上脊背，蘇禾微微瑟縮著，晚香敏銳地察覺到蘇禾的情緒，安撫著笑著說道：“別怕阿禾，那家伙叫玄曜，是咱客棧的...嗯...保安兼門神...兼吉祥物，這只臭脾氣的貓慣會裝神弄鬼嚇唬人，你別理他，當他是個擺設就是了。”

她話音剛落，那片陰影里傳來一聲不屑的冷哼，隨即貓踏地的腳步聲響起，漸漸隱入更黑暗中。

老算盤聶先生引著蘇禾，開始粗略的參觀著這座龐大又奇異的客棧，蘇禾這才看到地面鋪著巨大的青石板，縫隙里頑強地探出幾叢熒草，細長的葉片頂端長著米粒大小、散發著淡綠色光暈的“燈籠”，這些微光，連同墻壁上那些發光的奇異苔蘚共同構成了大堂內的唯一奇異光源，將龐大的空間切割成一片片光怪陸離的陰影區域。

大堂陳設也頗有氣度，巨大的八仙桌、雕花長凳、布滿天然符文紋理的柜臺，但此刻都蒙上了一層厚厚的灰塵。

聶先生引著她走向大堂的最深處，樓梯蜿蜒而上，那樓梯木頭的顏色幾乎與黑暗融為一體。登上二樓走廊，站在中心憑欄而立，可以將整個浮槎客棧大堂盡收眼底。

六扇幾乎落地的大窗緊緊閉著，好像要將所有陽光和新鮮空氣阻隔在外，浮槎客棧幽暗、沉寂的環境使蘇禾感到一種難以名狀的壓抑，嘴里不禁喃喃道：“真想打開窗戶透透氣啊。”

話音落下的剎那，一連串沉重又古老的摩擦聲驟然響起！六扇緊閉的窗戶全部應聲而開，陽光如金色潮水般瞬間涌入客棧，無數塵埃在驟然明亮的光柱中狂亂飛舞，新鮮帶著桃林氣息的空氣猛地灌入，逐漸驅散客棧聚集多日形成的沉重的復合氣息。

蘇禾被眼前的一切驚呆了，她下意識地抬手擋住過于刺眼的陽光。老算盤聶先生卻并無太多意外，不慌不忙的解釋說：“蘇掌柜勿驚。鑰匙開啟的那一刻，浮槎客棧就自動認您為新的主人，您關于客棧的所想所愿，它都會盡力遵從。”

蘇禾怔怔地看著眼前的景象，一時無話。

隨后，聶先生引著蘇禾穿過大堂側門，來到后堂內院。這里有一處臨水而建的水榭小居，說是水榭，但因長期無人打理已全然沒有往昔的清雅，聶先生有些抱歉地對蘇禾說：“這以前是林掌柜的居所，只是荒廢的久了些。蘇掌柜，您先暫且委屈一夜，明日一早，我讓阿力帶人好好修葺整理一番。”

和聶先生不多的一些交談中，數次聽到被喚“蘇掌柜”，這個陌生又帶著十足分量的的稱呼令蘇禾覺得有些新奇身著好笑，但她看到聶先生認真的神情，連忙抿住嘴，不敢真的笑出來。

就在這時，一股極其誘人的飯菜香氣悠悠然飄來，竟比明州城最有名的玉食閣飄出的味道還要誘人，蘇禾這才驚覺清晨在慈幼局喝了一碗稀粥后，已經五六個時辰粒米未進，強烈的饑餓感瞬間來襲。

晚香端著一個木制托盤，笑盈盈地走進小榭，溫和的招呼著蘇禾:“餓了吧，客棧許久未開火，存貨實在有限，我這巧婦也難為無米之炊，只能簡單弄點，委屈我們新掌柜墊墊肚子了。”

蘇禾看向餐盤，飯食確實簡單：一只白瓷碗里盛著寬窄均勻、散發淡淡麥香的手搟面：澆頭是簡單的番茄炒蛋，番茄熬的軟爛起沙，黃金蛋塊裹著濃稠酸甜的湯汁，恰到好處地浸潤著面條；旁邊還有一碟新腌的黃瓜條，脆生生的，點綴著幾粒芝麻。雖無山珍海味，但每一處細節都透著用心和溫暖。

蘇禾拿起筷子，再也顧不得矜持，幾乎是狼吞虎咽起來，溫熱的湯汁裹挾著軟硬適中的面條滑入腹中，樸素又無比真實的暖意，如同涓涓細流，瞬間熨帖了疲憊的四肢百骸，驅散了一日的驚慌和不安。一股強烈的酸澀感猛地涌上鼻尖，她努力的壓制著眼眶的濕意，放慢了速度，開始細細咀嚼專門為她一個人而準備的飯食。

夜深人靜。晚香收拾了碗筷，老算盤和阿力也各自安歇。小榭里只剩她一人，收拾妥帖后安靜地躺在床上，望著窗外寂靜夜空中閃爍的繁星。這一日經歷的種種光怪陸離——鴻雁、云端飛行、詭異客棧、會說話的貓妖、熱情的廚娘、精明的賬房、憨厚的雜役、還有那扇聽她指令開啟的窗...一切都像一場奇幻的夢。腦子里亂糟糟，身體也疲憊不堪，恍惚中，沉重的雙眼緩緩合上，意識也漸漸沉入混沌。

而在不遠處的矮墻上，一雙幽暗的瞳孔正在靜靜注視著水榭的方向。冰冷的雙眸在月光的映照下泛著金色的光澤，仿佛無聲地窺探著什么...