老王摘下口罩，臉上帶著陰天從未見過的冷笑。

“你……你不是老王。”陰天的聲音發顫。

“我是王守正，但也不完全是。”老王摸了摸自己的臉，“十年前，我在戲班大火里受了重傷，瀕臨死亡。是‘他們’救了我，給了我新的身份，還有……新的記憶。”

“他們是誰？”

“是當年和戲班簽契約的人。”老王指了指棺材，“他們需要虛耗的力量，而我，是他們的代理人。”

陰天想起陳伯信里的話：“當年有人不想讓秘密泄露。”

“所以，陳伯、陳夫人、白月……都是你殺的？”

“不。”老王搖頭，“他們是自愿的。陳伯為了贖罪，陳夫人為了還債，白月為了完成使命。而我……”他的手撫過棺材，“只是執行命令。”

棺材里的動靜越來越大，黑紅色的液體漫過了地面，像是要淹沒整個村子。

“你到底想要什么？”

“想要力量。”老王的瞳孔變成了灰白色，“虛耗能操控人心，能讓人永生。而你……”他盯著陰天的脖子，“你是最后一個守護者，你的血，能讓虛耗徹底覺醒。”

陰天終于明白老王信里的話：“對不起，當年是我把你送到陳伯那兒的。我知道他會照顧你，但我沒想到……”

原來，老王早就知道虛耗的秘密，卻故意把陰天送到最危險的地方，讓他成為“鑰匙”。

“你以為我真的會幫你？”老王笑了，“你爺爺當年救戲班，害死了我妹妹。我要讓他后悔，讓你贖罪！”

他的手按在棺材上，虛耗的力量順著他的手臂涌進來，他的身體開始膨脹，皮膚下鼓起一個個青紫色的包。

“小陰，別怕。”老王的聲音變得尖銳，“和虛耗融合吧，你會成為新的神！”

陰天的鈴鐺突然炸響。

他想起陳木日記里的“血祭止，魂不歸”，想起白月說的“用守護者的血凈化虛耗”。

他用牙齒咬破手腕，鮮血噴在老王身上。

“啊——！”

老王發出尖叫，身體開始扭曲。虛耗的力量從他體內反噬，他的皮膚開始剝落，露出底下密密麻麻的黑鱗。

“不可能！”他吼道，“我是代理人！我是主人！”

“你不是。”陰天攥緊鈴鐺，“守護者的血，能凈化一切污穢。”

老王的身體漸漸透明，最后化作團黑霧，被虛耗的本體吸收了。

棺材里的動靜停了下來。

陰天走到棺材前，掀開蓋子。

里面躺著具焦黑的尸體，臉上蒙著面紗。

是陳夫人。

“原來……你才是虛耗的本體。”陰天輕聲說。

陳夫人的手動了動，面紗滑落，露出張腐爛的臉：“我不是虛耗，我是它的宿主。它在我身體里住了百年，吸我的血，吃我的魂……”

“那你為什么幫我？”

“因為我看見了你的眼睛。”陳夫人的聲音很輕，“和你爹一樣，清澈，勇敢。他不后悔救戲班，我也不后悔鎮它百年。”

她的手撫過鈴鐺：“這鈴鐺是我爹做的，能鎖住虛耗的魂。現在，我把力量傳給你，用你的血，徹底封印它。”

“那你會怎樣？”

“我會魂飛魄散。”陳夫人笑了，“但能換你和村民的平安，值得。”

她的身影越來越淡，最后消失在空氣里。

陰天撿起地上的鈴鐺，發現它變得嶄新，內側刻著行字：“以血為引，以心為鎖。”

山風拂過，老槐樹的葉子沙沙作響。

陰天望著東方泛起的魚肚白，知道這只是暫時的勝利。

虛耗被封印了，但“他們”還在。