收到宇文邕親筆所書之信后，高儼同樣書信一封，讓使臣帶回長安。

信中欣然同意了宇文邕的提議，共商兩國之好。

兩國使臣在長安與洛陽間來回幾次后，各自做出讓步。

周軍、齊軍分別撤回開戰前的勢力范圍，仿佛什么都沒發生過一般。

在天下轟動一時的周齊邊境戰爭，就這般虎頭蛇尾的結束了。

如此突如其來的轉變，實在令人有些反應不過來。

據從建康而來的人所說，陳主陳頊在聽到周齊停戰的消息，臉色忽然變得如鐵鍋般黑。

不過雖然戰爭形勢回到了從前，兩國的政治環境都已經發生了深刻且巨大的變化。

在洛陽等候了一些時日，見形勢沒有再變的可能，高儼終于能夠打道回府，返回鄴城了。

他并不知道，北周屠龍勇士、真正的統治者宇文護的死法，和歷史上差不太多。

而且，這事和高儼先前在長安散布的謠言還有些關系。

自從長安內傳開那些影射“宇文邕欲與宇文憲同謀，除去宇文護從而掌控實權”的歌謠后，宇文護便起了疑心。

于是，宇文邕為打消他疑慮，主親自前往晉公府上，向他發誓自己絕無此心。

并表示這些都是北齊傳的謠言，用來離間他們之間關系。

宇文護雖然有些懷疑，但宇文邕的姿態如往常一般謙卑，察覺不到一絲野心。

而且他相信宇文憲一直跟隨他，不可能背叛自己。

在大意與輕視下，宇文護選擇暫時沒有對宇文邕再一次動殺心。

而宇文邕則沒有坐以待斃，回宮之后立即與身邊近臣商議。

最后，近臣引“高儼誅和士開”之事后，徹底堅定了宇文邕將其鏟除的決心。

沒過幾日，宇文邕以太后之名，邀宇文護入宮，說是近日心緒不定。

宇文護一時未察，只道是太后擔憂長安今日謠言頻發，使他與宇文邕之間生隙，所以產生心病。

他剛大搖大擺走進宮中，試圖安撫一下太后，便被宇文邕及一眾親信所擒，當場被斬殺。

宇文護死后，宇文邕迅速讓其弟宇文直發動禁軍，一邊在長安抓捕宇文護親族，一邊下詔表示只誅首惡、余者可免。

大概是北周上下其實本就對宇文護積怨已久，沒過一日，長安便在宇文邕手中穩定下來。

后來宇文憲被召回長安，選擇支持宇文邕，沒有任何反對之意。

作為宗室、新生代將領的代表，宇文憲果斷的臣服，更是徹底鞏固了宇文邕的地位，也斷絕了北周朝堂內一些別的心思。

高儼并不知道，自己在無意之中成為了宇文邕眼中的優秀范例。

他眼下關注的，是如何處理“婁定遠之亂”后，鄴城的權力結構變化。

段韶之死、婁氏被夷族，一正一反，但都指向了一件事——從高歡時期一路流傳下來的那部分外戚勛貴力量，受到了不小的打擊。

雖然不至于傷重不治，但也喪失不少元氣。

如何填補這一部分權力真空，是他需要去思考、去做的事。

更為重要的是，隨著他返回鄴城，皇帝高緯已死的消息不可能一直封鎖，終要被公開。

自己總得解決皇位空懸的問題。

說實話，他并沒有想好，是立即以“兄終弟及”之名登上皇位，還是先立他那個一歲左右的侄子高恒做個傀儡小皇帝。

前者有本朝傳統，高洋、高演、高湛都做過示范，想來接受程度應該比較高。

但是這般上位也面臨問題，就是威望不足，合法性受到質疑。

君不見高洋前半生拼卻性命，屢次親自上陣，打垮柔然，才勉強得到晉陽勛貴認同。

至于后者，則是眾多前輩踐行過的道路，先以廢立之事確定權威，再一步步加上各種頭銜，最后完成篡位。

這樣做的缺陷在于時間較長、步驟繁瑣，一旦中途發生變故，則可能前功盡棄。

高澄就是在篡位前夕被廚子刺殺，讓高洋摘了桃子。

“這種事還是得與心腹大臣商議，不能妄作決定。”高儼心中如是想到。

…………

馬車轔轔，在士卒的保護之下，高儼等人終于回到了鄴城。

凜冽的北風裹挾著雪霰，抽打在巍峨的鄴城城墻上。

凱旋的隊伍在百姓好奇的目光與衛隊肅殺的護衛下，沉默地穿過城門甬道。

進入城內，他沒有騎著高頭大馬在城內春風得意地疾馳。

這或許是前身愿意做的，但他完全沒有產生此心思。

他此刻端坐馬車內，簾幕低垂，隔絕了沿途的景象。

前方有軍士為他開道，他坐在馬車內，聽見軍士們呵斥圍觀之人四散離去的聲音。

但更多聽到的是圍觀群眾們議論紛紛之聲：

“那就是出征歸來的瑯琊王殿下嗎？”

“不是，貴人肯定坐在馬車內，怎么可能出頭露面的？你當人家和你一樣啊？”

“聽聞這次西賊被殿下大破，想必能終于有一段安穩日子了。”

“難說。”

“此乃謠言，據被證實的小道消息，齊軍大敗，不得已向周國割地請和！”

“誰證實了？我看你說的也是謠言！”

“阿彌陀佛，佛祖保佑我大齊。”

……

零星的話語像針一樣刺破車壁，傳入高儼耳中，他沒有掀開簾子，只在昏暗的車廂里闔上眼瞼。

最后好像混入了某些不太對勁的聲音。

他搖搖頭，不再進一步聽下去。

道阻且長啊。

馬車并未駛向皇宮，而是徑直回到了那座戒備森嚴的瑯琊王府。

“恭迎殿下回府！”府門內外，黑壓壓跪倒一片，有留守的心腹幕僚，有王府的管事仆役，更有許多聞訊趕來的、依附于瑯琊王一系的朝臣武將。

聲音整齊劃一，透著由衷的敬畏與期待。

簾幕掀開，凜冽的空氣撲面而來。

高儼深吸一口氣，踏下馬車。

他抬眼望去，陽光將府門上的積雪照得刺目。

他沒有立刻入府，目光掃過眾人頭頂，落在那座位于鄴城核心、如今死寂一片的宮城方向，停留了一瞬，仿佛在無聲地丈量著那看似咫尺、實則險阻的最后距離。

“都免禮吧。”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。

旋即，他收回目光，步伐沉穩地踏上府門的臺階。

走入府內，高儼第一眼便望見了那名早已等候多時的少女。

李英娥身著盛裝，襯得她稚嫩的面容格外嬌艷，靈動的眼神巴巴地望著他。

他向她微微一笑：“我回來了。”