等天黑透，她就悄悄離開。

寶珍從不信什么善良，更不懂知恩圖報。在她眼里，活下去的法則從來只有弱肉強食，適者生存。

天色一點點沉下來，墨色漫過窗欞時，寶珍依舊攥著包袱坐在屋中，指尖因用力而泛白。

她早就支走了藏珍院里所有下人，此刻整座院子靜得能聽見自己的心跳。

該走了。

她起身，腳步輕得像貓，借著廊下燈籠的微光，繞開巡邏的家丁，直奔那處鮮有人守的角門。

往日這里只偶爾有雜役出入，如今府里人手都被派去尋顧老爺，更是空無一人。

就在她伸手要推門的瞬間，門外傳來壓低的交談聲。

是兩個男人的聲音，帶著幾分明顯的熟稔。

“顧家這次已是強弩之末，你家主子還在等什么？”

“顧家的氣數，輪不到你置喙，更不由我家主子定奪。”

先前的聲音冷笑一聲：“當年顧家便是得罪了長公主，才被明升暗貶打發到豫州這偏遠地方，從根上就站錯了隊。”

另一個人淡淡道：“得罪長公主的，下場向來難看。你可知顧家為何還能留有余地？顧滄師從謝丞相，雖后來因政見決裂，謝丞相卻始終念著師徒情分，四年前便是他從中斡旋，才保下顧家。顧夫人出身林氏，一門五翰林，清貴得很。顧家大公子文采卓絕，今科科考，必能上榜。這般根基，怎可氣數已盡？”

“呵！”先頭的聲音帶著嘲諷，“三十萬兩賑災銀的窟窿，今日就能讓他們滿門抄斬，縱有再多根基，也填不上這滔天大禍。”

“若他們能渡此劫呢？”

“那也得有命渡才行。”

兩人又低聲爭執了幾句，最后腳步聲漸遠，想來是不歡而散。

寶珍蹲在門后，直到腿腳發麻才緩緩活動了一下。

賑災銀？長公主？謝丞相？

這些名字像珠子一樣串起來，在她腦子里叮當作響。

原來顧老爺的失蹤，不是簡單的攜款而逃，背后竟牽扯著這么多彎彎繞繞。

她垂眸看著自己攥著包袱的手，指節泛白。

走，還是不走？

夜色更濃了，角門外的風卷著落葉掠過地面，發出沙沙的聲響，像在催她做決定。

走？她手里那點金銀，在這亂世里根本不夠看。

一介孤女，帶著錢財獨行，無異于抱著金磚過鬧市，能不能保住性命都難說。

不走？那便是把自己的命和顧家牢牢綁在一條船上。賑災銀的事顯然已悄然驚動京城，連長公主都牽扯其中。

她若留下，便是在那些大人物眼里過了明路，往后與顧家便是一榮俱榮、一損俱損。

代價太大了，稍有差池，就是萬劫不復。

可利益也足夠誘人。若能幫顧家渡此難關，別說豫州，便是京城，將來也定會有她的一席之地。

這四年來，她看得分明：顧家雖有些迂腐，卻不會犯致命的糊涂。

寶珍深吸一口氣，將包袱往墻角一扔。

賭了。

她這條命，從五歲那年就開始在刀尖上賭，多賭一次，又何妨？

寶珍一路小跑到知意堂，四年里她踏足過這里無數次，卻從未有此刻這般心潮翻涌。

剛進院子，就見顧夫人與顧一澈正相對無言，滿室愁云慘淡。

“娘，哥哥。”她喚了一聲，聲音因急促的奔跑微微發顫。

顧夫人抬起通紅的眼，見是她，強撐著打起精神：“珍兒？這么晚了怎么還沒歇著，過來做什么？”

寶珍定了定神，一步步走上前，抬眼時目光已沉靜下來：“娘，今日下午，您和顧上在屋里說的話，我都聽見了。”

顧夫人身子一僵，隨即苦笑一聲，語氣里滿是疲憊：“珍兒，你終究不姓顧，也沒入顧家的族譜，本就不該被這些事牽連。聽娘的話，趁著現在還能走，趕緊……”

“娘！”寶珍猛地打斷她，“撲通”一聲跪在了地上。

顧夫人和顧一澈都驚得站了起來，齊齊看向她。

寶珍朝著顧夫人重重磕了個頭，額頭抵著冰涼的地面，聲音卻異常堅定：“四年來，顧府早就成了我的家，爹娘和哥哥，都是我的親人。如今家里遭了難，我怎能獨活？要生一起生，要死一起死！”

她抬起頭時，眼眶微紅，語氣里的真摯幾乎能淌出來。

沒人知道，就在半個時辰前，她還攥著包袱躲在角門后，盤算著如何悄無聲息地逃離；沒人知道，她此刻口中的“親情”，不過是權衡利弊后，為長遠利益鋪下的臺階。

但這些都不重要了。

重要的是，她選擇留下來，將自己的命，與顧家這艘風雨飄搖的船，牢牢綁在一起。

顧夫人看著她堅定的眼神，淚水終于忍不住滾落，伸手將她扶起：“好孩子，委屈你了……”

寶珍順勢起身，任由顧夫人握著自己的手，臉上適時地露出幾分動容——戲要做足，這盤賭局，她必須贏。

顧一澈適時開口，聲音里帶著難掩的焦慮：“娘，這幾日到底發生了什么？您總得跟我們說清楚，也好一起想辦法。”

顧夫人痛苦地閉了閉眼，無奈地搖著頭：“我真的不知道……你爹向來把官場公事和家里分得清，從不在府中提半句朝堂上的紛爭。”

寶珍眉心微蹙，腦中飛速回想——這段時日她忙著鋪子里的事鮮少回府，聽說爹爹也常在外奔波。

兩人唯一的碰面，似乎只有那一次……她抬眼看向顧夫人：“娘，上次爹受傷回來，您還記得嗎？”

顧夫人經她一提醒，猛地拍了下額頭：“對！有這回事！可當時他只說是巡查時遇上流民沖突，他上前阻攔時被剮蹭了些皮肉，看著不重，我也就沒多問。”

聽起來像是尋常意外，沒什么破綻。寶珍暗自思忖，指尖無意識地蜷縮起來——若真是如此，爹爹怎會突然失蹤，還牽扯上三十萬兩賑災銀？

“還是我來為小姐解惑吧。”

一個沉穩的聲音從門外傳來，眾人循聲望去，只見顧上不知何時已站在廊下，神色凝重地走了進來。

顧上轉向寶珍，神色是從未有過的鄭重：“其實，賑災銀早就不見了。”

“什么？！”顧一澈驚得猛地站起，椅子腿在地上劃出刺耳的聲響。

“賑災銀運到豫州那天，老爺親自驗看，揭開箱子時，里面裝的全是石頭。”顧上的聲音壓得很低，帶著沉甸甸的無力，“連箱子的封條都是完好的，看上去毫無破綻。”

顧一澈臉色煞白：“那爹為何不早說？這么大的事……”

“不能說啊，少爺。”顧上搖了搖頭，眼底滿是無奈，“這些年各地災荒不斷，國庫空虛，這三十萬兩已是朝廷能湊出的全部。若是讓流民知道銀子沒了，一旦動亂起來，局面就徹底沒法收拾了。老爺只能咬牙瞞下，一邊悄悄上書朝廷請罪，一邊扣下押送的官兵，挨個審問。”

“結果呢？”顧夫人顫聲追問。

“什么都沒問出來。”寶珍接過話頭，語氣平靜得近乎冷淡，“那些官兵定然一口咬定銀子原封不動，封條完好，中途無人能碰。”

這些根本不用細想——能悄無聲息運走三十萬兩，還做得天衣無縫，背后之人必然心思縝密，絕不會留下半分把柄。