長安，垂拱四年正月，大雪覆壓朱雀門檐角的走獸，檐下懸著的冰凌足有三尺長，像極了武周朝堂上森冷的儀仗。薛剛裹緊了藏青色的錦袍，指節因用力攥著腰間的七星彎刀而泛白，他望著街面上巡邏的金吾衛——那些本該護衛李唐宗室的甲士，如今盔纓染著朱紅，那是武氏的顏色。

“爹，你又在看皇城方向了。”身后傳來清脆的童聲，六歲的薛葵抱著一柄比他還高的木刀，跌跌撞撞地跑過來，小臉上沾著雪沫。薛剛猛地回頭，眼中的戾氣瞬間消散，彎腰將兒子抱起，用袖口擦去他臉上的雪：“葵兒，跟你娘說過多少次，別總拿這重家伙給你玩。”

“是娘讓我練的！”薛葵嘟著嘴，小手拍著木刀，“娘說，我們薛家的男兒，就得從小舞刀弄槍，將來才能像爺爺和爹一樣，保家衛國。”

薛剛的心像被針扎了一下。保家衛國？他如今不過是個被武后貶斥的罪臣之子，藏身在長安城外的一處民宅里，連祖宗的爵位都被削去了。三年前，他酒后誤殺武三思之子武崇訓，雖得祖母樊梨花以鎮國夫人身份力保，免去死罪，卻被削去官職，圈禁在家。可武后掌權以來，對李唐舊臣猜忌日深，薛家雖有開國之功，也漸漸成了眼中釘。

“爹在想什么？”薛葵的小臉貼在他的頸窩，溫熱的呼吸掃過他的皮膚。

“在想你爺爺。”薛剛輕聲說，“你爺爺當年平定西涼，何等威風。可如今……”他沒再說下去，只是抱著薛葵轉身進了屋。

屋內，紀鸞英正坐在燈下縫補衣物，見他進來，起身接過薛葵：“外面雪大，怎么不多穿點？”她的聲音溫柔，卻難掩眉宇間的憂慮。紀鸞英是將門之女，父親紀德曾是秦瓊麾下的副將，她自小習武，性格剛毅，嫁給薛剛后，便一直默默支持著他。

“沒什么。”薛剛脫下錦袍，露出里面的勁裝，“方才在街口，見金吾衛查得緊，怕是又在搜捕宗室子弟了。”

紀鸞英的手頓了一下，低聲道：“武后近日在洛陽修建明堂，說是‘萬國朝賀’，實則是想彰顯權威。聽說不少反對她的大臣，都被安了‘謀逆’的罪名，連韓王李元嘉都被賜死了。”

薛剛猛地拍了下桌子，茶杯里的茶水濺了出來：“她這是要篡奪李唐江山！我薛家世代忠良，豈能坐視不管？”

“剛哥！”紀鸞英急忙拉住他，“你小聲點！別忘了，咱們現在還在監視之下。若是再惹出禍端，不僅你性命難保，咱們一家老小，還有遠在西涼的母親和弟妹們，都要受牽連。”

薛剛深吸一口氣，壓下心中的怒火。他知道紀鸞英說得對，可每當想到武后把持朝政，李氏子孫被屠戮殆盡，他就如芒在背。他想起父親薛丁山臨終前的囑托：“薛家子孫，生為李唐人，死為李唐鬼，若有奸佞篡國，必當舍身相護。”可他如今空有一身武藝，卻報國無門。

就在這時，院門外傳來輕輕的叩門聲，三長兩短，是他們約定的暗號。薛剛眼神一凜，拔出腰間的彎刀，紀鸞英則將薛葵抱進內屋，順手抄起了墻上的長劍。

薛剛走到門邊，低聲問：“誰？”

“是我，程越虎。”門外傳來一個粗啞的聲音。

薛剛松了口氣，打開門。程越虎是程咬金的孫子，如今在禁軍里當差，暗中一直與忠于李唐的舊臣有聯系。他身上落滿了雪，臉色凝重：“薛兄，出大事了。”

“進來說。”薛剛將他拉進屋，關上門。

程越虎搓了搓凍得發紫的手，喝了口紀鸞英遞來的熱茶，才急聲道：“武后要在正月十五明堂建成之日，登基稱帝，改國號為周！”

薛剛猛地站起來，彎刀“哐當”一聲掉在地上：“你說什么？她真敢這么做？”

“千真萬確。”程越虎點頭，“我今日在禁軍大營聽到武三思和來俊臣密謀，說屆時會逼睿宗下詔禪位，若是有大臣反對，就以‘反賊’論處，格殺勿論。而且，他們還提到了薛家，說要趁此機會，將薛家一網打盡，永絕后患。”

紀鸞英臉色蒼白：“那怎么辦？我們得趕緊通知老夫人和其他族人。”

“來不及了。”程越虎搖頭，“武三思已經派了三千精兵，前往西涼圍困薛府，估計此刻已經出發了。薛兄，如今只有一條路可走——舉兵反周，擁立廬陵王李顯復位！”

薛剛握緊了拳頭，指節發白。反周？這兩個字像一塊巨石，壓在他的心頭。他知道，一旦舉起反旗，就再也沒有回頭路了。可若是不反，薛家滿門抄斬，李唐江山徹底覆滅，他有何面目去見列祖列宗？

“好！”薛剛咬牙道，“我反了！程兄，你能聯系到多少忠于李唐的舊部？”

“不多，但都是精銳。”程越虎道，“我祖父當年的部下，還有秦叔寶、尉遲恭的后人，大概能湊齊五千人馬。只是我們兵力不足，若是能得到外援，勝算就大了。”

“外援？”薛剛皺眉，“如今各方勢力都觀望不前，誰會幫我們？”

“西突厥和大食國。”程越虎壓低聲音，“西突厥的披霞公主，當年曾與你有過婚約，后來雖因誤會解除，卻一直感念薛家的恩情。大食國的九環公主，去年來長安朝貢時，曾私下表示過對武后專權的不滿。若是能說動她們出兵相助，大事可成。”

薛剛愣住了。披霞公主和九環公主，他確實都認識。當年他隨父親薛丁山西征時，曾與西突厥交戰，披霞公主作為西突厥的先鋒，與他交手數十回合，兩人不打不相識，互生情愫，西突厥可汗也曾有意將她許配給薛剛。可后來因為一場誤會，婚約不了了之。而九環公主，則是在去年的朝貢宴上認識的，她性格爽朗，精通漢學，對李唐文化十分推崇，確實曾對他抱怨過武后的殘暴。

“可我如今是罪臣，她們會相信我嗎？”薛剛猶豫道。

“事到如今，只能試一試了。”程越虎道，“我已經讓人送信給她們，說你有意反周興唐，希望她們能出兵相助。若是她們同意，會在正月十二之前派人來聯絡。”

薛剛點了點頭：“好，那我們就先暗中集結兵力，等待消息。”

接下來的幾天，薛剛和程越虎四處聯絡舊部，紀鸞英則在家中照料薛葵，同時暗中準備糧草和兵器。長安城內氣氛越來越緊張，金吾衛四處搜捕可疑人員，武三思更是親自坐鎮皇城，防備有人作亂。

正月十一這天，院門外又來了一個送信人，這次是個穿著胡服的女子，眼神銳利，腰間挎著一柄彎刀。她見到薛剛，躬身行禮：“薛將軍，我家公主命我來送信。”

薛剛接過信，只見上面用突厥文寫著：“聞將軍欲興復李唐，西突厥愿出兵三萬相助，正月十四抵達長安城外五十里的渭水渡口。披霞。”

薛剛大喜過望：“太好了！披霞公主果然愿意相助！”

紀鸞英也松了口氣：“有西突厥的兵力，我們就更有把握了。”

可就在這時，又一個送信人來了，這次是個大食商人打扮的男子，他遞給薛剛一封信，用的是漢文：“九環公主聽聞將軍舉義，愿派兩萬騎兵相助，正月十三抵達潼關。另，公主親率衛隊前來，與將軍共商大事。”

“九環公主也來了！”薛剛激動得渾身發抖，“天不亡我李唐，不亡我薛家！”

正月十三，潼關外，九環公主率領的大食騎兵果然如期而至。九環公主一身銀色鎧甲，騎在一匹白色的駿馬上，英姿颯爽。見到薛剛，她翻身下馬，爽朗地笑道：“薛將軍，別來無恙？”

“公主風采依舊。”薛剛拱手道，“多謝公主出兵相助，薛剛感激不盡。”

“我可不是為了你。”九環公主挑眉道，“我是為了李唐的江山。武后殘暴不仁，若是讓她當了皇帝，不僅中原百姓遭殃，我們大食與中原的貿易也會受到影響。再說，當年你父親薛丁山曾幫過我們大食擊退吐蕃，這份恩情，我不能不報。”

薛剛笑了笑，知道九環公主性格直率，也不與她爭辯：“不管怎樣，有公主相助，大事必成。明日西突厥的披霞公主也會抵達渭水渡口，屆時我們三路兵馬匯合，正月十五明堂大典之日，一舉攻入長安，擁立廬陵王復位。”

九環公主點頭：“好！我聽你的調度。”

次日，薛剛和九環公主率領大食騎兵前往渭水渡口，與披霞公主匯合。披霞公主穿著西突厥的傳統服飾，頭戴金冠，眼神中帶著一絲復雜的情緒。見到薛剛，她走上前，輕聲道：“薛剛，好久不見。”

“公主。”薛剛拱手，心中有些愧疚。當年的誤會，他一直覺得對不住披霞公主。

披霞公主似乎看出了他的心思，搖了搖頭：“過去的事，不必再提。如今我們的目標是一致的，就是推翻武周，興復李唐。”

“多謝公主諒解。”薛剛松了口氣。

三路兵馬匯合后，共計五萬余人。薛剛被推舉為兵馬大元帥，九環公主和披霞公主分別擔任左右先鋒。紀鸞英則帶著薛葵，留在后方照料糧草和傷員。

正月十五，明堂大典如期舉行。武后身穿帝王冕服，準備接受百官朝拜。就在這時，城外傳來了震天的喊殺聲——薛剛率領五萬大軍，已經攻破了城門，正向皇城殺來。

“不好！薛剛反了！”武三思大驚失色，急忙下令禁軍抵抗。

可此時的禁軍，大多是忠于李唐的舊部，見薛剛率軍前來，紛紛倒戈。薛剛一馬當先，手中的七星彎刀上下翻飛，殺得武周兵將節節敗退。九環公主和披霞公主也不甘示弱，她們率領的騎兵如入無人之境，很快就殺到了明堂之外。

“武則天！出來受死！”薛剛在明堂外大喊，聲音震得屋檐上的積雪紛紛落下。

武后站在明堂的高臺上，望著下面殺氣騰騰的薛剛，臉色鐵青。她沒想到，薛剛竟然真的敢舉兵造反，而且還聯合了西突厥和大食國的兵力。她身邊的來俊臣嚇得瑟瑟發抖：“陛下，快逃吧！薛剛殺進來了！”

“逃？”武后冷笑一聲，“朕是皇帝，豈有逃跑的道理？”她拔出腰間的寶劍，“來人，隨朕殺敵！”

可此時，百官已經紛紛投降，禁軍也所剩無幾。薛剛一腳踹開明堂的大門，沖了進來。武三思揮刀向他砍來，薛剛側身躲過，反手一刀，將武三思的頭顱砍了下來。

“武則天，你的末日到了！”薛剛舉刀指向武后。

武后看著薛剛，眼中閃過一絲絕望，隨即又變得兇狠：“薛剛，你敢殺朕？朕若是死了，天下必亂！”

“亂的是你武周，不是我李唐！”薛剛道，“你篡奪皇位，屠戮宗室，罪該萬死！今日我殺了你，擁立廬陵王復位，還天下一個太平！”

就在這時，外面傳來了馬蹄聲，廬陵王李顯在程越虎等人的護送下，來到了明堂。李顯見到武后，眼中閃過一絲復雜的情緒，但很快就堅定下來：“母后，你還是束手就擒吧。”

武后看著李顯，又看了看薛剛，知道大勢已去，手中的寶劍“當啷”一聲掉在地上，癱倒在地。

薛剛上前，將武后拿下，然后跪倒在李顯面前：“臣薛剛，恭迎陛下復位！”

百官見狀，紛紛跪倒：“恭迎陛下復位！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

李顯扶起薛剛，感慨道：“薛將軍，若非有你，朕今日也不能重登帝位。你薛家世代忠良，朕定當重賞。”

薛剛搖頭道：“陛下，臣不求賞賜，只求陛下能重整朝綱，安撫百姓，讓李唐江山長治久安。”

李顯點頭：“朕答應你。”

不久后，李顯下詔，恢復李唐國號，改元神龍，史稱唐中宗。武后被廢為則天皇后，軟禁在上陽宮。薛剛因功被封為平陽郡公，兼任兵馬大元帥，掌管天下兵權。紀鸞英被封為一品誥命夫人，薛葵也被封為游擊將軍。

而披霞公主和九環公主，因為出兵相助有功，李顯分別賞賜了她們大量的金銀珠寶，并許以西突厥和大食國與中原的貿易特權。可就在封賞完畢后，披霞公主卻找到了薛剛。

“薛剛，我有話對你說。”披霞公主的眼神有些猶豫。

“公主請講。”薛剛道。

“當年的誤會，我知道不是你的錯。”披霞公主道，“這些年，我一直沒有忘記你。如今你推翻了武周，立下大功，我……我愿意嫁給你，為你生兒育女，輔佐你建功立業。”

薛剛愣住了，他沒想到披霞公主會提出這樣的要求。他看了看一旁的九環公主，發現她也正看著自己，眼中帶著一絲期待。原來，九環公主也對他有情意，只是一直沒有說出口。

薛剛心中有些為難。他深愛紀鸞英，可披霞公主和九環公主對他有恩，而且他也確實對她們有好感。他想了想，道：“公主的心意，我心領了。只是此事還需問過我夫人紀鸞英的意見。”

披霞公主點了點頭：“好，我等你的答復。”

薛剛回到家中，將此事告訴了紀鸞英。紀鸞英聽后，沉默了片刻，然后道：“剛哥，披霞公主和九環公主對你有情有義，而且她們都有恩于我們薛家，若是你也喜歡她們，就娶了吧。我不會介意的。”

薛剛感動不已，握住紀鸞英的手：“鸞英，你真是通情達理。”

“我們是夫妻，理應相互體諒。”紀鸞英笑道。

不久后，薛剛上奏李顯，請求迎娶披霞公主和九環公主為妻。李顯欣然同意，并親自為他們主持了婚禮。婚后，紀鸞英、披霞公主和九環公主相處融洽，三人齊心協力，輔佐薛剛處理軍務，照顧家庭。

神龍二年，披霞公主為薛剛生下了第二個兒子，取名薛戰，希望他將來能像父親一樣，征戰沙場，保家衛國。神龍三年，披霞公主又生下了第三個兒子，取名薛和，寓意天下和平。景龍元年，九環公主生下了幼子薛登，薛登自小聰明伶俐，深得薛剛的喜愛。

薛剛有了四個兒子，心中十分欣慰。他時常教導他們習武讀書，希望他們將來能繼承薛家的忠勇之名。而紀鸞英、披霞公主和九環公主，則將家中打理得井井有條，讓他沒有后顧之憂。

可好景不長，景龍四年，唐中宗李顯被韋皇后和安樂公主毒殺，韋皇后效仿武后，臨朝稱制，欲立溫王李重茂為帝，自己垂簾聽政。薛剛得知消息后，怒不可遏，再次舉起反旗，率領大軍攻入長安，誅殺了韋皇后和安樂公主，擁立相王李旦為帝，是為唐睿宗。

唐睿宗即位后，對薛剛更加信任，封他為太師，加授太子太保，讓他輔佐太子李隆基。薛剛也不負眾望，輔佐睿宗整頓朝綱，發展生產，使得唐朝逐漸恢復了元氣。

開元元年，唐睿宗禪位給太子李隆基，是為唐玄宗。唐玄宗即位后，勵精圖治，任用賢能，開創了“開元盛世”。薛剛此時已經年近五十，他見天下太平，便向唐玄宗請求辭官歸隱。

唐玄宗再三挽留，見薛剛心意已決，便同意了他的請求，賜給他大量的田宅和金銀，并封他的四個兒子為官：薛葵為鎮國大將軍，薛戰為安西都護府大都護，薛和為北庭都護府大都護，薛登為御史大夫。

薛剛辭官后，帶著紀鸞英、披霞公主和九環公主，回到了家鄉山西絳州。他們在鄉下蓋了一座大宅院，平日里教導子孫習武讀書，閑暇時便與三位夫人游山玩水，日子過得十分愜意。

這年秋天，薛剛帶著四個兒子，來到了父親薛丁山和母親樊梨花的墓前。他跪在墓前，輕聲道：“父親太子已復位，天下已安定。