油燈的光暈在鼬的眼底輕輕晃動(dòng)。他無(wú)法立刻給出答案。宇智波一族有固定的行事方法。幻術(shù)控制，武力壓制，直接闖入目標(biāo)地點(diǎn)再搜尋證據(jù)——簡(jiǎn)單直接。至于過(guò)程中是否引發(fā)沖突或波及無(wú)辜，從來(lái)不在考量之中。弱者無(wú)需宇智波的解釋，強(qiáng)者不屑宇智波的解釋。這是家族的信條，也是忍界對(duì)待普通人的常態(tài)。
在任務(wù)體系中，純普通人為對(duì)象的委托，上限便是C級(jí)，酬勞不過(guò)十萬(wàn)兩。一旦涉及忍者，立刻躍升為B級(jí)，報(bào)酬從八萬(wàn)兩起跳，上不封頂。
但這套規(guī)則，從來(lái)不是鼬內(nèi)心認(rèn)同的。每當(dāng)想起族人那種刻進(jìn)骨子里的傲慢姿態(tài)，他的胃部便隱隱翻騰。他厭惡家族的作風(fēng)，更憎惡那種必須通過(guò)失去至親才能換取力量的宿命。尤其當(dāng)族人以失去為代價(jià)換得力量，反而引以為榮，稱之為宇智波的榮耀時(shí)——那份扭曲讓他窒息。
昏黃的燈光搖曳著，將他帶回那個(gè)冰冷的時(shí)刻。當(dāng)他因同伴殞命而開(kāi)啟寫輪眼時(shí)，父親富岳那句飽含贊許的“不愧是我的兒子”，曾讓他瞬間如墜冰窟。
“我…不是為了這雙眼睛才與他們并肩的。”這念頭在他心底盤桓已久，卻從未宣之于口。此刻面對(duì)修司前輩的問(wèn)題，那些壓抑的情緒再次翻涌。他抬起頭，眼瞳中雙勾玉的輪廓在光影下若隱若現(xiàn)。
“抱歉，修司前輩，”他聲音低沉，“我…沒(méi)有答案。”
“那么，按我的方式來(lái)吧。”
次日清晨，薄霧尚未散盡，修司便帶著鼬踏上了白川村濕潤(rùn)的石板路。晨露浸潤(rùn)了鞋履，在青石上留下淺淡的水痕。村舍間炊煙裊裊，卻驅(qū)不散彌漫在空氣中的那絲緊繃。
他們挨家叩門。村民的警惕如同厚重的門板，即使面對(duì)忍者略顯疏離的態(tài)度，回應(yīng)也多是謹(jǐn)慎的推諉。更有甚者，見(jiàn)兩人年紀(jì)尚輕——一個(gè)十四，一個(gè)八歲——便直接閉門謝客，連敷衍都省了。
修司神色如常。
他轉(zhuǎn)而從最溫和的日常切入：“聽(tīng)聞今年村里的收成格外好？”“旅舍的客人似乎比往年稀疏不少啊……”這些看似無(wú)關(guān)痛癢的閑談，卻像細(xì)小的鑰匙，一點(diǎn)點(diǎn)撬開(kāi)了村民緊閉的口舌。鼬靜立一旁，墨色的眼眸沉靜地觀察著每一處細(xì)微變化。
他不善言辭，卻有著鷹隼般的洞察力。村民眼神的游移、語(yǔ)調(diào)的微妙轉(zhuǎn)折、指節(jié)無(wú)意識(shí)的蜷曲——都被他精準(zhǔn)捕捉，在隨身攜帶的記錄本上標(biāo)注下可信度的高低。
夕陽(yáng)將天邊染成暖橘色時(shí)，兩人立于村口的老槐樹(shù)下。鼬翻開(kāi)記錄本，稚氣未脫卻異常沉穩(wěn)的聲音在暮色中流淌：“常年外出的村民總計(jì)三十七人。其中十五人定期與家人聯(lián)絡(luò)，六人雖無(wú)頻繁音信，但在外確有固定營(yíng)生，信息可信。余下十六人蹤跡不明，村民雖聲稱有聯(lián)系，但言語(yǔ)含糊，前后矛盾。”
“不可能全是盜匪，”修司目光投向遠(yuǎn)處村舍的輪廓，“有人是為生計(jì)所迫，有人是向往外界的天地。”他頓了頓，“白川貴介自我問(wèn)及村民去向那一刻起便亂了方寸，這本身就是一種確認(rèn)。”
“另一點(diǎn)，”鼬合上本子，發(fā)出輕微的“啪”聲，“盜匪事件后，村中滯留的商旅數(shù)量銳減。”他回憶起村民們談及此事的無(wú)奈神情，“旅店老板提到收入縮減近三成，村中積壓的貨物也明顯增多。村民對(duì)此怨聲載道。”
修司的唇角浮起一絲了然的笑意。
若白川村只是個(gè)貧瘠困苦之地，或許只能訴諸忍者的鐵血手段。但這里不同。這是一個(gè)嘗過(guò)商路繁華滋味的村落，體驗(yàn)過(guò)豐饒的人，對(duì)驟然跌落的窘境，其痛楚遠(yuǎn)甚于從未擁有。如同自山巔墜下，即便只落至半山腰，那落差也足以刻骨銘心。
眼下的局面，正是撬動(dòng)村莊配合的契機(jī)。帶著鼬這個(gè)八歲的孩子，在尚有選擇余地時(shí)，他更希望將事情處理得圓融些。
于是，兩人再次踏入了村長(zhǎng)家的院落。
這一次，修司的態(tài)度比昨日更顯疏淡。
“白川村長(zhǎng)。”他將整理好的調(diào)查卷軸輕輕置于案幾之上，“此刻，您可有話想對(duì)我說(shuō)？”
老村長(zhǎng)的喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下，枯瘦的手指下意識(shí)地絞緊了膝上衣袍的布料：“這…老朽愚鈍，不明白大人的意思…”
修司緩步繞至老人面前，夕陽(yáng)的余暉自他身后斜射入室，在地面投下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。他微微俯身：“白川貴介，你該明白，我們本可采取更直接的方式解決問(wèn)題。”
屋內(nèi)霎時(shí)陷入一片凝滯的寂靜，連呼吸都變得小心翼翼。
“這份卷軸上的每一行記錄，都代表著我們給予的克制與尊重。”修司的聲音平穩(wěn)如深潭，“你可以辯駁我們?nèi)狈﹁F證。但很多時(shí)候，證據(jù)并非關(guān)鍵。世人只愿相信他們傾向相信的——譬如，若我們將這份報(bào)告呈交川之國(guó)方面，讓外界知曉白川村不僅滋生盜匪，更涉嫌包庇縱容……”
“忍者大人！”老人猛地抬頭，渾濁的眼眸中閃過(guò)一絲倉(cāng)惶，“請(qǐng)…請(qǐng)萬(wàn)萬(wàn)不可！我們村子絕無(wú)…”
“昨天我便說(shuō)得很清楚，在這件事上，我們的訴求本可一致。”修司直起身，語(yǔ)氣平淡無(wú)波，“我們需要完成任務(wù)，清除商道之患；你們需要恢復(fù)安寧，重迎商隊(duì)，消化掉那些積壓的貨物。”
“至于其他枝節(jié)，譬如盜匪究竟源于何處，”修司理了理袖口，目光掠過(guò)窗外漸濃的暮色，“那并非一個(gè)C級(jí)任務(wù)需要深究的范疇。我的時(shí)間有限。若你執(zhí)意浪費(fèi)這份善意，那么……”
未盡之言懸于空中，少年抬手，輕輕拍了拍老人微顫的肩膀，轉(zhuǎn)身示意鼬離開(kāi)。
“到了這個(gè)年歲，難道，你還分不清什么才是真正值得守護(hù)的東西嗎？白川村長(zhǎng)。”
“走吧，鼬。”修司拉開(kāi)紙門，晚風(fēng)裹挾著草木與炊煙的混合氣息涌入，“這村里沒(méi)什么像樣的吃食，今晚我們?nèi)バ∪！?
“是，前輩。”鼬安靜地應(yīng)道，隨行前，目光最后掃過(guò)那位僵立原地、仿佛瞬間蒼老了十歲的老人。
聽(tīng)著木屐踏在石板路上的聲音漸行漸遠(yuǎn)，最終消失在村道的盡頭，白川貴介緩緩閉上了雙眼，屋內(nèi)只剩下油燈燃燒時(shí)細(xì)微的噼啪聲。