奉天殿廣場的瘋狂，還沒有傳到東宮。

此時，呂氏端坐于紫檀圈椅上，指尖優雅地捻著一串光潤的翡翠佛珠。

她臉上是無可挑剔的溫和笑意，仿佛春日里最和煦的一縷風。

王德垂手侍立在下方，躬身道：

“娘娘，那黃子澄就是個滑不溜秋的老泥鰍，滿口胡柴，說什么張飆有黨羽，要徐徐圖之！”

“依奴婢看，他就是怕死！想躲開娘娘您交代的差事，把禍水往別處引！”

在他看來，自己雖然沒逼黃子澄立刻去死諫，但至少摸清了這老狐貍的底，也算差事辦得尚可吧？

呂氏靜靜地聽著，臉上的笑容紋絲未動，甚至還加深了些許。

她微微頷首，聲音如同浸了蜜的溫水，帶著一種令人如沐春風的贊許：“王德啊.....”

這一聲呼喚，親切自然，如同喚著跟隨多年的老仆。

“你辦得很好?！?

呂氏的聲音柔和悅耳：“且心思縝密，很會察言觀色?！?

“黃子澄那點小九九，豈能瞞得過本宮的眼睛？你能識破他的推諉搪塞，及時回來稟報，這就很好，替本宮省了不少心。”

說著，她放下佛珠，端起手邊溫熱的參茶，輕輕呷了一口，動作說不出的優雅從容。

“這宮里頭啊，像你這樣忠心、又懂得體察上意的奴婢，不多見了。”

呂氏的目光落在王德身上，充滿了毫不掩飾的欣賞和信賴：

“本宮向來賞罰分明。你今日這差事，雖未竟全功，但這份忠心勤謹，本宮看在眼里?！?

王德的心瞬間被巨大的喜悅和受寵若驚填滿，那點殘留的忐忑早已煙消云散，只覺得渾身暖洋洋的，骨頭都輕了幾兩。

他慌忙躬身，聲音因為激動而有些發顫：

“奴婢....奴婢惶恐！能為娘娘分憂，是奴婢幾輩子修來的福分！不敢當娘娘如此夸贊！”

“當得起?！?

呂氏微笑著，語氣不容置疑：“本宮說過，東宮絕不會忘記你們的功勞，該賞?！?

話音落下，她便輕聲喊了句：“張義。”

“奴婢在?！?

另一名心腹太監，從珠簾后躬身走了出來。

“去內帑，支三百兩現銀給王德?！?

呂氏笑著吩咐道：

“王德這些年為本宮跑前跑后，也辛苦了。這筆銀子，算是本宮的一點心意，讓他回鄉也好，安家也罷，總算有個著落。”

“是。”

張義躬身領命，臉上沒有任何多余的表情。

三百兩現銀？！

娘娘不僅沒怪罪我，還給了我如此豐厚的恩賞？

甚至還為我考慮了后路？！

王德簡直不敢相信自己的耳朵。

巨大的狂喜如同浪潮般將他淹沒，他激動得渾身發抖，撲通一聲跪倒在地：

“娘娘天恩浩蕩！奴婢粉身碎骨也難報萬一！娘娘就是奴婢的再生父母！奴婢...奴婢....”

他激動得語無倫次，只能咚咚咚地磕著響頭，額頭上很快見了紅印。

“好了好了.....”

呂氏笑著擺擺手：“快起來吧，磕壞了腦袋，本宮可要心疼了。跟著張義去領賞吧，本宮乏了?！?

“是！是！謝娘娘！謝娘娘！”

王德又重重磕了幾個頭，才在張義平靜的示意下，暈暈乎乎、腳步發飄地跟著他退出了內殿。

……

夕陽的余暉將宮墻拉出長長的、扭曲的暗影。

王德腳步輕快地跟在張義身后，穿過重重宮門，走向越來越偏僻的西六宮深處。

“張公公！”

王德心情極好，忍不住搭話，語氣里帶著對未來的憧憬：

“等領了銀子，兄弟我今晚做東，咱們找個好館子，好好喝一頓！這些年，多虧了張公公您.....”

張義腳步不停，頭也沒回，只淡淡地‘嗯’了一聲，算是回應。

他的背影在斜陽下顯得有些佝僂，沉默得像一塊投入深潭的石頭。

王德也不在意，沉浸在喜悅里，自顧自地說著。

周遭越來越安靜，人跡罕至。

他們拐進一條狹窄的宮巷，兩側是高聳的朱紅宮墻，前方是一扇緊閉的、落滿灰塵的陳舊角門。

一股莫名的寒意，毫無征兆地爬上王德的脊背。

他下意識地停住腳步，臉上的笑容僵住了。

這里太安靜了，太偏僻了。

領賞為何要到這種地方？

“張公公？”

王德的聲音帶上了一絲不易察覺的顫抖：“這內帑支取，好像.....不往這邊走.....”

就在他話音落下的瞬間！

一直沉默如石、背對著他的張義，毫無征兆地動了。

一道幽藍的鋒刃，毫無聲息地從他靛藍色的寬大袖口中閃電般彈出。

王德臉上的狂喜、憧憬、以及剛剛升起的那一絲疑惑，在剎那間凝固。

他甚至連驚愕的表情都來不及做出。

只見一道幽藍的冷光閃過。

喉嚨處，先是傳來一絲微不可查的、如同被冰冷蛛絲拂過的涼意。

王德的眼睛瞬間瞪大到極限，眼球因為極致的驚恐和難以置信而暴凸出來。

他死死地盯著近在咫尺的那張臉。

為什么？！娘娘剛剛才夸我、才賞我三百兩回鄉.....

娘娘.....您.....好....狠....

眼中的光芒如同狂風中的殘燭，迅速黯淡、熄滅。

身體失去了所有力量，軟軟地向前撲倒。

“噗通”一聲，沉悶地砸在冰冷骯臟、布滿灰塵的地面上，激起一小片灰黃的塵土。

而張義則站在原地，仿佛只是拂去了一片落葉。

他看都沒看腳下那具還在微微抽搐、迅速變得冰冷的尸體。

然后極其平靜地，將那柄還在滴落著王德鮮血的短匕，橫在了自己同樣枯瘦的脖頸前。

沒有猶豫，沒有恐懼，甚至連一絲屬于活人的波動都沒有。

他手腕猛地用力，向內狠狠一拉。

“嗤——！”

鋒利的刀刃瞬間切開了皮肉、割斷了喉管。

動作之快、之決絕，甚至讓鮮血的噴涌都遲滯了一瞬。

張義的身體猛地一顫，隨即像一具被瞬間抽空了所有支撐的木偶，直挺挺地向后倒去，重重摔在王德尚有余溫的尸體旁邊。

他的眼睛同樣睜得很大。

空洞地望向宮墻上方那一線已經徹底昏暗的天空，瞳孔里最后一點屬于活人的微光徹底熄滅，只剩下死水般的沉寂。

兩具尸體，一俯一仰，倒在狹窄宮巷的盡頭。

仿佛在訴說著深宮的無情與狠辣。