眾人精神一振，來到船頭。

只見海平線的盡頭，出現(xiàn)了一條黛青色的線。

隨著船只靠近，那條線逐漸變得清晰、立體。

那是一片無邊無際的原始叢林。

巨大的、從未見過的樹木遮天蔽日，粗壯的藤蔓如巨蟒般纏繞其間。

山巒起伏，籠罩在濕熱的霧氣之中，不時有色彩斑斕的大鳥尖叫著飛過。

空氣里彌漫著一股混合了腐葉、泥土和濃郁生命力的氣息。

這里就是荊棘谷。

一片充滿了機遇和危險的蠻荒之地。

三天后。

根據(jù)法爾雷佛地圖上的標注，血帆海盜的巢穴，位于一處名為“血帆海灣”的隱秘港灣。

入口被兩座巨大的礁石山拱衛(wèi)，形成了一個天然的屏障。

“石牙號”掛著法爾雷佛的旗幟，大搖大擺地向入口駛?cè)ァ?

當船只駛?cè)雰缮街g的狹窄水道時，山頂上立刻響起了尖銳的號角聲。

“什么人！報上名來！”一個粗野的聲音從左側(cè)山崖上傳來，幾十個衣衫襤褸的海盜探出頭，手中的火槍和弓弩對準了他們。

霍拉旭按照事先商量好的劇本，走到船頭，大聲回應(yīng)：“我們是法爾雷佛公爵派來的‘石牙號’！船上裝著法爾班船長要的貨物和顧問！”

山崖上安靜了片刻，似乎在核實信息。過了一會兒，號角聲再次響起，但這次的調(diào)子變得緩和。

“進來吧！把船停在三號碼頭！”

船只緩緩駛過水道，眼前的景象豁然開朗。

這是一個巨大的天然海灣，三面環(huán)山，一面朝海。

海灣內(nèi)風(fēng)平浪靜，停靠著大大小小十幾艘船只，大多是破舊的劫掠船，桅桿上都掛著血帆海盜那標志性的骷髏旗。

岸上，是一個頗具規(guī)模的城鎮(zhèn)。

房屋依山而建，大多是用沉船的木料和山上的石頭搭建而成，雜亂無章，卻又透著一股野性的生命力。一條渾濁的小河從山上流下，穿過鎮(zhèn)子，注入海灣。

鎮(zhèn)子里人來人往，海盜、地精、甚至還有幾個戴著兜帽的巨魔，在泥濘的街道上穿行。

空氣中混合著朗姆酒、烤肉、魚腥和火藥的味道。

這里不是一個臨時的營地，而是一個功能齊全的、自給自足的法外之地。

“他們在這里經(jīng)營了至少十年。”霍拉旭低聲說，眼神凝重，“這里的防御工事，比赤脊山的獸人前哨還要完善。”

“石牙號”在一名地精引水員的指引下，慢慢靠向一個用巨木搭建的碼頭。

碼頭上，已經(jīng)站著一隊海盜。

為首的，是一個身材高大、肌肉虬結(jié)的男人。

他光著上身，露出滿是傷疤的胸膛，腰間別著兩把彎刀，一頭亂糟糟的紅發(fā)用一根皮繩扎在腦后。

他就是血帆海盜的大副，“碎骨者”加里克。

加里克帶著人跳上甲板，他那雙鷹隼般的眼睛掃過船上的每一個人，最后停在霍拉旭身上。

“雷德帕斯那個酒鬼呢？”他粗聲粗氣地問。

“船長身體不適，在船艙里休息。”霍拉旭面不改色地回答，“我是這次的護衛(wèi)隊長，霍拉旭·萊恩。這位，是公爵派來的首席工程顧問，布羅克·鋼砧大師。這位，是公爵的商業(yè)代表，范克里夫先生。”

加里克的目光在布羅克和他身后的棕熊身上停留了片刻，又轉(zhuǎn)向范德。

他看到的是一個穿著干凈工裝的年輕人，氣質(zhì)與這里的環(huán)境格格不入。

“商業(yè)代表？”加里克咧嘴一笑，露出滿口黃牙，“法爾雷佛什么時候開始派這種小白臉來談生意了？”

他身后的海盜們發(fā)出一陣哄笑。

范德沒有理會他的嘲諷，只是平靜地開口：“加里克大副，我們帶來了公爵承諾的第一批工具。一臺新式的蒸汽鉆機，就在底艙。另外，關(guān)于你們上次送去的礦石樣本，我們的分析有了一些新的發(fā)現(xiàn)。我想，法爾班船長會對這個發(fā)現(xiàn)很感興趣。”

加里克的笑聲戛然而止。他死死地盯著范德，試圖從他臉上看出些什么，但范德的表情沒有任何變化。

“發(fā)現(xiàn)？”加里克向前一步，逼人的氣勢撲面而來，“什么發(fā)現(xiàn)？”

“一個足以讓你們現(xiàn)在的開采效率，提高二十倍的發(fā)現(xiàn)。”范德不緊不慢地說，“當然，這個信息，我只會告訴能做主的人。”

加里克的臉色變幻不定。他不知道對方葫蘆里賣的什么藥，但“效率提高二十倍”這個說法，像一根鉤子，死死地鉤住了他的好奇心。他知道礦山的情況，他們的開采進度慢得像蝸牛爬，每天都有人因為塌方和缺氧死在礦坑里。

“船長在‘船長之家’等你們。”加里克最終從牙縫里擠出一句話，“你們?nèi)齻€，跟我來。其他人，留在船上，不準下來！”

范德、霍拉旭和布羅克對視一眼，跟著加里克走下跳板，踏上了這片海盜的領(lǐng)地。

“船長之家”，是鎮(zhèn)子最高處的一棟建筑。

它是由一艘巨型戰(zhàn)艦的船首改造而成，傾斜的船頭高高翹起，像一頭擇人而噬的巨獸。

門口守著八名最精銳的海盜，他們穿著統(tǒng)一的皮甲，手持鋒利的戰(zhàn)斧，眼神兇悍。

走進大門，里面是一個寬闊的大廳。

與其說是大廳，不如說是一個海盜的巢穴。

地上鋪著各種猛獸的毛皮，墻上掛滿了各種搶來的武器、旗幟和航海圖。

大廳中央，是一個巨大的圓形木桌，幾個海盜頭目圍坐著，正在大聲地喝酒吃肉。

而在大廳最深處，一個用鯨魚肋骨和黑曜石打造的巨大座椅上，坐著一個男人。

他看起來四十多歲，身材并不魁梧，甚至有些消瘦。

他穿著一件裁剪得體的深紅色船長外套，花白的頭發(fā)梳理得一絲不茍。

他的臉上沒有胡須，神情平靜，只有一雙眼睛，深邃得如同不見底的深海。

他沒有像其他海盜那樣狂飲，只是在慢條斯理地用一把銀質(zhì)小刀，削著一個蘋果。

他就是血帆海盜的最高統(tǒng)帥，法爾班船長。

看到他們進來，大廳里的喧鬧聲小了下去。

所有的目光，都聚焦在這三個外來者身上。