發布會當天，貿易區的迪菲亞倉庫一反常態，沒有了往日的喧囂。巨大的庫門敞開，內部被清理得干干凈凈，地面灑了水，掃去了浮塵。

工匠們換上了統一的、印有迪菲亞齒輪徽記的干凈工裝，分列兩側，神情肅穆，像等待檢閱的士兵。

倉庫中央，那臺兩米多高的蒸汽錘如同一尊鋼鐵神像，冰冷而沉默。在它前方，并排擺放著兩個一尺見方的基座。

左邊的是一塊從艾爾文森林采石場運來的、質地最好的花崗巖，表面打磨得光滑如鏡，泛著青灰色的光澤。

右邊的，則是那塊由水泥、沙石澆筑而成的混凝土塊，顏色暗啞，表面粗糙，看上去毫不起眼。

上午九點，賓客們陸續抵達。

弗瑞斯伯爵穿著他最華麗的絲綢禮服，胸前別著一朵夸張的紅色玫瑰，滿面春風地在門口迎客。

最先到的是一群衣衫襤褸、神情忐忑的人。

他們是那些被弗瑞斯請來的獨立石匠和車夫。

他們不敢走正門，只是在倉庫外遠遠地觀望，交頭接耳，眼神里混雜著希望和恐懼。

接著是幾位市政廳的官員，他們挺著肚子，一臉官樣文章的矜持，由弗瑞斯的管家引到預留的座位上。

他們身后，跟著幾名拿著紙筆的“社會評論家”，這些人眼神銳利，四處打量，尋找著能寫成新聞的任何細節。

霍拉旭陪著三名身穿第七軍團制式鎧甲的軍官走了進來。

為首的是軍需處的采購主管，一個不茍言笑的中年人類。

他的目光沒有在弗瑞斯身上停留，而是直接落在了那臺蒸汽錘上，仔細審視著它的結構。

貴族們姍姍來遲。

他們三五成群，搖著扇子，低聲說笑，看向那臺蒸汽錘和兩個石塊的眼神，仿佛在看一場新奇的馬戲。

他們大多是與建筑業有些關聯，但又不是法爾雷佛核心圈子里的家族。

他們來，更多是出于好奇，以及對弗瑞斯伯爵這個暴風城著名紈绔的面子。

最后，一輛裝飾著法爾雷佛家族雄獅徽記的華麗馬車停在了倉庫門口。

車門打開，走下來的卻不是公爵本人，而是他的首席管家，那個前幾天來傳話的中年男人。

他身后，還跟著現任石匠行會的會長，一個滿臉橫肉的矮胖子。

很顯然，如今的石匠行會與法爾雷佛家族，已經同流合污。

管家環視全場，臉上帶著一絲不易察覺的輕蔑。

他走到弗瑞斯面前，遞上一封信。

“伯爵大人，我家公爵身體抱恙，無法親臨。但他對范克里夫先生的新發明十分關切，特派我前來觀摩學習。”他的語氣彬彬有禮，但話里的“學習”二字，咬得格外重。

“公爵大人有心了。”弗瑞斯皮笑肉不笑地接過信，隨手塞給仆人。

所有人都已到齊。

范德從二樓走了下來。

他沒有穿貴族的禮服，只是一身干凈利落的工裝，懷里抱著睡眼惺忪的梵妮莎。

小姑娘好奇地打量著下面的人群，把臉埋在父親的頸窩里。

范德將梵妮莎交給一旁的女兵，走到場地中央。

全場瞬間安靜下來。

“感謝各位在百忙之中，參加迪菲亞工程公司的第一次技術展示會。”范德的聲音不高，但清晰地傳到每個人耳中，“今天，不談商業，不談政治。只展示一樣東西。”

他指了指腳下的兩個基座。

“石頭。一種舊的，和一種新的。”

他沒有多余的廢話，直接對瓦格雷·鐵石點了點頭。

瓦格雷走到蒸汽錘的操作臺前，對他的學徒吼道：“加壓！”

尖銳的蒸汽嘶鳴聲響起，活塞桿緩緩上升，帶動著那重達兩千公斤的鐵錘。

在場所有人的心，都仿佛被那上升的鐵錘提了起來。

“先來老的。”范德示意。

幾名工匠合力將那塊光滑的花崗巖基座，推到了蒸汽錘下方的鐵砧上。

“放！”瓦格雷大吼一聲。

閥門打開，活塞桿失去支撐，帶著無可匹敵的重量轟然落下。

“嘭！”

一聲沉悶的巨響。

整個倉庫的地面都為之一震。

花崗巖基座沒有像人們預想的那樣粉身碎骨，但它的表面，以撞擊點為中心，蛛網般的裂紋瞬間蔓延開來，其中一條最深的裂縫，幾乎將它劈成了兩半。

人群中發出一陣低低的驚呼。

這臺機器的威力，超出了他們的想象。

“下一個。”范德的語氣毫無波瀾。

工匠們將布滿裂紋的花崗巖拖走，又費力地將那塊粗糙的混凝土塊推了上去。

法爾雷佛的管家嘴角掛著一絲冷笑。

石匠行會的會長則不屑地撇了撇嘴，對身邊的人低語：“泥巴做的玩意兒，怕不是要被砸成粉末。”

蒸汽錘再次升起。

所有人的目光都聚焦在那塊灰色的、不起眼的立方體上。

“放！”

“咚——！”

這一次的響聲，比剛才更加沉悶，更加厚重，像是一柄巨錘砸在了大地的胸膛上。

一股肉眼可見的氣浪以鐵砧為中心擴散開來，吹起了前排貴婦們的裙角。

鐵錘緩緩抬起。

鐵砧上，那塊灰色的立方體，靜靜地立在原地。

完好無損。

甚至連一個白點都沒有留下。

倉庫里，落針可聞。

法爾雷佛管家臉上的笑容僵住了。

石匠行會會長的低語聲戛然而止，嘴巴半張，忘了合攏。

那些持觀望態度的貴族們，身體不自覺地前傾。

軍需處的采購主管，眼神里爆發出驚人的光芒。

“不可能！”石匠行會的會長失聲叫道，“這一定是戲法！你們在石頭里藏了鐵板！”

范德沒有理會他，只是對瓦格雷說：“繼續。”

“咚！”“咚！”“咚！”

蒸汽錘一次又一次地落下，每一次都發出震動心魄的巨響。

整個倉庫仿佛都在這恐怖的撞擊下顫抖。

五次撞擊之后，瓦格雷停了下來。

混凝土塊依舊立在那里，棱角分明，仿佛亙古不變。

而那巨大的蒸汽錘，錘頭與鐵砧接觸的平面上，已經出現了肉眼可見的扭曲。

這一下，再也沒有人懷疑了。

寂靜過后，是爆炸般的議論聲。

“天哪，這到底是什么東西？”

“比最好的花崗巖還要堅硬數倍……”

“他們是怎么做到的？用泥土和爐渣？”

范德等議論聲稍稍平息，才再次開口：“這種新材料，我們稱之為‘混凝土’。它的主要原料，是石灰石、黏土和煉鐵高爐的礦渣。成本，不到同體積花崗巖的十分之一。”

“十分之一！”

這個數字，像一顆炸彈，在人群中炸開。

特別是那些中小貴族和建筑商，他們的眼睛瞬間紅了。

堅固數倍，成本卻只有十分之一，這意味著什么，他們比誰都清楚。

“但這還不是全部。”范德的聲音再次響起。

一名仆人捧著一個托盤走了上來，托盤上是一份用火漆印封好的羊皮紙卷軸。

“就在昨天，”范德拿起卷軸，展示給眾人，“煉金術士協會副會長，馬里奧·普拉格大師，親自為我們的‘魔抗混凝土’出具了一份性能鑒定報告。”

他展開卷軸，大聲念道：“‘經鑒定，由迪菲亞工程公司提供的新型材料，具有優良的、近乎惰性的魔法抗性，能有效隔絕大多數煉金腐蝕和元素滲透。是建造法師塔、煉金實驗室、以及處理高危魔法廢料的絕佳選擇。’——煉金術士協會副會長，馬里奧·普拉格。”