這根本不是來示好，這是赤裸裸的挑釁和羞辱。

法爾雷佛公爵在正面戰場輸了，就立刻換了一條戰線。

他利用自己壟斷石料的地位，試圖從供應鏈上卡住范德。

他算準了，修下水道這種傳統工程，必然需要大量的石材。

只要范德的公司想開工，就繞不開他法爾雷佛家族。

管家對弗瑞斯的嘲諷置若罔聞，他只是看著范德，保持著那種令人不快的微笑。

范德沒有生氣，他甚至饒有興致地問：“如果我不用你家的石料呢？”

管家的笑容更盛了：“范克里夫先生，您當然可以選擇不用。不過，據我所知，暴風城內的石匠行會、運輸車隊，都與法爾雷佛家族有著超過五十年的良好合作關系。我不敢保證，他們是否愿意為了一筆小生意，去得罪一位公爵。”

這是圖窮匕見。

他不僅壟斷了材料，還控制了加工和運輸。

他要讓范德的工程，連一塊石頭都運不進工地。

這是一種典型的商業絞殺。

堂堂正正，卻又陰狠無比。

“話我帶到。”管家微微躬身，轉身準備離開。

“等一下。”范德叫住了他。

管家轉過身，臉上帶著勝利者的姿態。

范德從桌上拿起一塊瓦格雷鍛造蒸汽錘時切下來的廢鐵塊，在手里掂了掂。

“回去告訴你的主人。”范德看著他，一字一句地說，“暴風城的石器時代，該結束了。”

管家帶著范德那句沒頭沒腦的話離開了。

倉庫里的氣氛卻并未因此好轉。

“他這是在向我們宣戰！”弗瑞斯伯爵氣急敗壞地來回踱步，“他要封死我們！沒有石材，沒有石匠，我們拿什么去修管道？用木頭嗎？”

“老板，他說的是事實。”瓦格雷·鐵石的臉色也很凝重，“暴風城的石匠，大都屬于行會。行會會長是法爾雷佛公爵的遠房侄子。他只要一句話，沒人敢接我們的活。就算我們從城外自己運石頭進來，那些車隊也……”

“誰說我們要用石頭了？”

范德的反問，讓所有人的抱怨都停了下來。

他走到倉庫中央那臺冰冷的蒸汽錘旁，用手拍了拍它巨大的鑄鐵基座。

“我們有自己的礦山，有自己的熔爐，有自己的工匠。”他的目光掃過在場的每一個人，“我們有鐵，有土，有沙。為什么還要用那種又重又脆，加工起來還死貴的石頭？”

弗瑞斯不解地問：“不用石頭，用什么？用鐵管嗎？那成本比黃金還貴！而且鐵會生銹，埋在地下用不了幾年。”

“當然不是鐵。”范德的思維沉入系統，【范法無天】關于材料學的知識在他腦中流淌，“是一種新東西。一種比花崗巖更堅固，比鋼鐵更耐腐蝕，成本卻只有石料十分之一的材料。”

他轉向瓦格雷：“大師，還記得我們礦井里產出的那些‘鐵渣’嗎？”

瓦格雷點頭：“記得。斯尼德在信里說，堆得像小山一樣，正愁沒地方處理。”

“那是寶貝。”范德拿起一根炭筆，在旁邊的木板上畫了起來，“把石灰石和我們赤脊山礦業公司的黏土，按照三比一的比例混合，送進我們的改良型熔爐里，煅燒到一千四百度。出來的東西，我們叫它‘熟料’。”

“然后，把熟料和那些鐵渣一起，放進蒸汽錘下面，砸碎，再用球磨機磨成最細的粉末。這種粉末，我們叫它‘水泥’。”

水泥。

一個這個世界上從未出現過的詞匯。

“最后，”范德畫出一個攪拌機的草圖，“把水泥、沙子、碎石和水，按照一定的比例混合攪拌，倒進預制好的模具里。二十四個小時后，我們就能得到我們想要的任何形狀的‘石頭’。管道，蓋板，甚至是雕像。”

“我叫它，混凝土。”

瓦格雷和周圍的老工匠們面面相覷，他們完全無法理解這個流程。把石頭和泥土燒一遍，再和鐵渣混在一起磨成粉，最后和沙石和水攪合，就能變成新的“石頭”？

這聽起來不像是工程學，更像是某種煉金術。

“老板……用泥巴和爐渣糊成的管子，能結實嗎？”一個老石匠忍不住問道。

“它不但結實，還能抵抗法師的酸液。”范德的語氣充滿了不容置疑的自信，“鐵渣在高溫冶煉中，吸收了大量的火元素和土元素，經過研磨后，它的粉末可以填充水泥石所有的微小孔隙，形成一層致密的、對魔法能量有天然惰性的保護層。我叫它，魔抗混凝土。”

這個解釋半真半假，范德用他們能理解的“元素”理論，包裝了“高爐礦渣微粉提高混凝土致密性和抗腐蝕性”的科學原理。

瓦格雷·鐵石是第一個反應過來的。

他不是相信了范德的“元素理論”，而是相信了范德這個人。

從改良熔爐到蒸汽錘，范德已經創造了太多奇跡。

“我馬上去安排！”瓦格雷的眼睛里重新燃起了光，“我派一半人回礦井，讓格雷戈去建球磨機，試著燒熟料！然后我帶著另一半人，用鐵板做管道的模具！”

工匠們的行動力是驚人的。

質疑歸質疑，但當領頭人下達了明確的指令，他們便會立刻投入工作。

整個團隊像一臺精密的機器，再次高效運轉起來。

弗瑞斯伯爵看著這番景象，張了張嘴，最終還是沒說什么。

他雖然不懂技術，但他懂得看人。

范德身上那種泰山崩于前而色不變的氣度，讓他產生了一種盲目的信心。

“那我……我做什么？”他問。

“伯爵，我需要你去做兩件事。”范德說，“第一，去市政廳，為我們的‘魔抗混凝土’申請一個‘實驗性建筑材料’的臨時許可。告訴他們，這是第七軍團為了應對未來潛在的魔法戰爭，而研發的新型防御工事材料。把調子定得越高越好。”

“第二，”范德的眼神變得銳利，“法爾雷佛以為他能封鎖我們。我要你，反過來去挖他的墻角。你去把那些因為壟斷而接不到活的獨立石匠、把那些被法爾雷佛的運輸隊壓榨得喘不過氣的車夫，都給我找來。告訴他們，迪菲亞工程公司有干不完的活，薪水是以前的兩倍。”