沼澤邊緣的風裹著濕氣，吹得火堆火星四濺。秦九霄站在祭壇殘碑前，手指輕輕撫過那半句“七子歸心，天地同契”，心頭卻浮起一絲異樣的不安。

他緩緩轉頭，看向遠方的林線。

那邊，有動靜。

不是妖獸，也不是風聲。

是人。

而且不止一個。

“李慕白。”他低聲喚道。

刀鋒在鞘中發出一聲輕響，像是回應。

李慕白立刻起身，腳步無聲地走到他身旁，目光掃向遠處那片搖曳的樹影。“你察覺到了？”

“氣息不對。”秦九霄瞇起眼，“不像是路過。”

云璃也走了過來，手里還攥著幾枚未用完的安神丹，眉頭緊蹙：“我剛才煉制的丹藥里有一味引靈草，能感應到方圓百步內的情緒波動……可現在，它在微微發燙，卻沒有心跳聲。”

“潛伏？”李慕白握緊刀柄，指節微白。

“比潛伏更糟。”秦九霄沉聲道，“是偽裝。”

話音剛落，遠處林間傳來一陣輕微的腳步聲，接著是一陣低語。

“老板，咱們今晚就在這歇了吧？趕了一天路，再走下去馬都快散架了。”

“行吧，找個干爽點的地方扎營。”

緊接著，一群身著粗布衣裳、背著貨箱的人從林中走出，領頭的是個滿臉胡渣的中年漢子，腰上掛著一串銅鈴鐺，叮當作響。

“幾位小友好生熱鬧啊。”那人笑著拱手，“我們是從南邊來的商隊，想借個地方歇腳，不知是否方便？”

秦九霄沒有回答，只是靜靜地看著他們。

他的眼神落在那人的袖口。

那里，隱約露出一枚銅釘，釘頭刻著蓮花紋樣。

和之前在法陣中發現的一模一樣。

“你們從南邊來？”秦九霄語氣平靜。

“對啊，往北去送些藥材和鐵器。”那人笑得自然。

秦九霄點點頭，忽然抬手，雷意沿著掌心流入地面，順著金屬釘的痕跡一路蔓延。

片刻后，他嘴角勾起一抹冷笑。

“可惜，你們不該穿錯鞋。”

眾人一愣。

只見那群商人腳上的靴子，靴底花紋竟與北方商會的制式不符，反倒更像是太虛宮執法隊的標準裝備。

“動手！”秦九霄低喝一聲。

剎那間，雷霆炸裂！

一道紫電從他指尖爆開，直擊最前方那名商人胸口。那人瞳孔驟縮，來不及反應，身體瞬間被電流撕裂，化作一團青煙消散——根本不是真人！

其余人動作也極快，紛紛扯下偽裝，露出一身黑袍，袖口繡著一枚銀色星辰圖案。

“果然是太虛宮。”李慕白冷哼一聲，刀光乍現，一刀劈向最近一人。

血光飛濺。

對方閃避不及，左臂齊肩而斷，慘叫還未出口，便被第二道刀風斬于喉間。

另一邊，云璃迅速取出一枚淡紫色丹藥塞入口中，雙手掐訣，周身浮現出一圈電磁力場，將三名試圖接近她的敵人震退數步。

“小心！”她突然大喊。

一名黑袍人已經沖到秦九霄身后，手中匕首泛著幽藍光芒，直刺他后心。

但就在匕首即將刺入的瞬間，秦九霄的身影竟詭異地一閃，仿佛早有預知。

下一瞬，他的手掌已扣住對方手腕，雷意灌入經脈，瞬間將那人骨骼捏碎。

“誰派你們來的？”他冷冷問道。

那人咬牙不語。

秦九霄眼中雷光一閃，雷意順著對方手臂逆流而上，直接沖擊其神識。

那人痛苦地嘶吼起來，雙目翻白，終于開口：“是……是李元罡大人……他的弟弟……李元昊……”

秦九霄瞳孔微縮。

李元罡，太虛宮三長老之子，曾率眾夜襲天衍宗，結果被高順意志反噬重傷逃走。如今他弟弟親自出手，顯然不甘心失敗。

“他在哪？”秦九霄追問。

那人嘴角溢血，卻笑了：“他早就……來了。”

話音未落，一道寒芒自空中疾射而來！

秦九霄側身避開，那枚暗器擦著他臉頰掠過，在皮膚上留下一道細痕。

他抬頭望去。

林間陰影中，緩緩走出一人。

玄色長袍，袖口繡著金線棋盤紋，手中折扇輕點虛空，正是李元昊。

“秦九霄。”他微笑道，“久仰。”

秦九霄沒有說話，只是緩緩抬起右手，五指張開，雷意在掌心凝聚成球。

“你們的目標是什么？”

李元昊輕輕一笑：“當然是你手中的東西。”

“什么東西？”

“召喚錄。”李元昊收起折扇，輕輕一抖袖袍，“你以為這東西只是個召喚英靈的法寶？錯了。它是初代宿主留下的鑰匙，通往真正的時空核心。”

秦九霄眼神一沉。

“你是誰？”

“我是誰不重要。”李元昊淡淡道，“重要的是，你不過是另一盤棋上的卒子。”

話音落下，他猛然揮手，一道幻術符文在空中炸開，整個沼澤頓時陷入扭曲光影之中。

“別讓他跑了！”秦九霄厲喝。

李慕白已然沖出，一刀劈開幻影，直取本體。

李元昊眼中閃過一絲驚訝，身形暴退，卻仍慢了一步。

刀鋒破空而至！

“噗！”

鮮血飛濺。

李元昊的身體在空中化作一縷青煙，只留下一枚銅幣跌落在地。

正面，刻著一個“棋”字。

秦九霄緩步上前，彎腰撿起銅幣，指尖摩挲著那個字。

“棋……”他低聲喃喃。

“師父！”云璃忽然驚呼。

秦九霄回頭，只見她臉色蒼白，七竅滲出絲絲血跡，整個人搖搖欲墜。

“你怎么了？”

“我沒事……只是強行催動九竅玲瓏心，壓制契約反噬……”她勉強一笑，卻在說完這句話后，猛地跪倒在地，吐出一口血。

秦九霄連忙扶住她，眼中閃過一絲怒意。

“你瘋了嗎？”

“我只是……不想讓你受傷。”她虛弱地說。

秦九霄沉默片刻，輕輕將她抱起，放在一塊干凈的石板上。

“休息一會兒。”他低聲道，“我會找到答案。”

他站起身，看向那枚銅幣，眼神深沉如夜。

遠處，風又起了。

樹葉沙沙作響，像是某種隱秘的低語。

他低頭，將銅幣放入懷中，轉身走向祭壇方向。

“我們該回去了。”