高尚之心外的硝煙尚未散盡，戴蒙的隊伍裹挾著布雷肯與布萊伍德兩家的人馬，沿著泥濘的河間地小徑緩緩前行。

紅粉城的方向隱在薄霧深處，而前方岔路口，剛才對峙中橡果廳斯莫伍德家的領(lǐng)頭人——一位身披黃色披風(fēng)的年輕騎士正勒馬等候，披風(fēng)上六枚棕色橡果紋章在晨光中格外醒目。

“兩位戴蒙王子殿下，蓋蕊公主殿下。”年輕領(lǐng)主翻身下馬，屈膝行禮，聲音帶著恰到好處的熱忱，“在下是橡果廳繼承人艾德蒙·斯莫伍德。犬子喬賽斯今日恰逢第一個命名日，家中正宴請賓客，懇請殿下與公主移步歇息，明日再赴紅粉城不遲。”

戴蒙勒住韁繩，目光掃過不遠(yuǎn)處那座被石制圍墻環(huán)抱的城堡。橡木大門敞開著，隱約可見院內(nèi)喧鬧的人影，黃色旗幟上的橡果紋章在風(fēng)中獵獵作響。

“斯莫伍德家族？”他突然想起歷史上那位有名的國王之手，他以勇氣見長，但作為杰赫里斯一世的國王之手卻很失敗。他的名字米斯·斯莫伍德被記錄下來以便警醒后人。“米斯伯爵的后人？”

艾德蒙眼中閃過一絲驚訝，隨即躬身應(yīng)道：“正是先祖父。家父常說，先祖父任國王之手時，最欽佩杰赫里斯陛下治下坦格利安的龍焰與公正。”他側(cè)身讓路，語氣愈發(fā)恭敬，“亞蘭城與旅息城的凡斯大人，還有古柏克家的代表都已在廳內(nèi)等候，皆是河間地的體面人。”

蓋蕊輕拍夢火的脖頸，淡藍(lán)色巨龍低鳴一聲，似在贊同。戴蒙瞥了眼身后劍拔弩張的布雷肯與布萊伍德族人——亨里克·布雷肯爵士的赤馬旗與托倫·布萊伍德爵士的群鴉旗依舊緊繃，便點(diǎn)頭應(yīng)允：“既如此，叨擾了。”

橡果廳的石墻帶著雨水沖刷的痕跡，橡木大門上雕刻著家族族語：“From These Beginnings（從這些開始）”。

穿過門廊，庭院里已是人聲鼎沸，穿綠紋白袍的修士正為命名日祈福，孩子們追逐著滾圓的橡果形木球，空氣中彌漫著烤野豬與麥酒的香氣。

現(xiàn)任橡果廳伯爵，米斯·斯莫伍德之子巴林頓迎了上來。他臉上幾道淺疤依稀可見，據(jù)說是繼承了其父的勇武。

他穿梭于賓客之間，洪亮的笑聲里透著恰到好處的熱情，比起其父米斯·斯莫伍德當(dāng)年的剛直，多了幾分周旋的的圓滑，“殿下能來，真是讓寒舍蓬蓽生輝。”

伯爵笑聲洪亮，引著眾人穿過回廊，“家父常說，當(dāng)年若非后來杰赫里斯國王后來的扶持和寬宥庇佑，斯莫伍德家早已在神眼之下一役中因為梅葛陛下怒火下的嚴(yán)苛刑罰而沒落覆滅。”

米斯·斯莫伍德的故事在河間地幾乎家喻戶曉：他曾陪同埃林·史鐸克渥斯伯爵追捕法外之徒紅心赫倫，在石橋之戰(zhàn)中一對一擊敗“伐木工”渥特，甚至在“神眼之下”一役中站在“無冕者”伊耿身邊對抗梅葛·坦格利安。

這位以勇氣和忠誠聞名的騎士，后來雖擔(dān)任杰赫里斯一世的國王之手卻不算成功，被后人記錄為“警醒之例”，但他臉上那十幾道野蠻戰(zhàn)斗留下的傷痕，他的畫像擺在正廳至今仍是斯莫伍德家族勇武的象征。

宴會廳內(nèi)，長桌鋪著黃褐相間的桌布，與斯莫伍德家徽相得益彰。

亞蘭城的凡斯伯爵端著酒杯，四分格紋章的白底綠龍在燭火下浮動；

旅息城的凡斯領(lǐng)主則與長桌末端的古柏克家代表交談，克萊頓·古柏克爵士坐在長桌末端，他的披風(fēng)上金色底色的藍(lán)色波浪紋章格外顯眼，時刻提醒著眾人他作為奔流城徒利直屬封臣的身份。

古柏克家與斯莫伍德家的封地相鄰，世代的地緣聯(lián)系讓兩家關(guān)系緊密，而徒利家族作為河間地的封君，雖不及封臣凡斯家族掌控的領(lǐng)土廣闊、軍隊強(qiáng)盛，卻始終是平衡各方勢力的關(guān)鍵存在。

克萊頓爵士不時望向布雷肯與布萊伍德的方向，眼神里帶著審視——畢竟戴蒙此行的目的是前往紅粉城為這兩家仲裁，而奔流城顯然不希望自家領(lǐng)地內(nèi)兩大諸侯的紛爭失控。

“這位是阿米斯特德·凡斯大人，亞蘭城一脈。”巴林頓伯爵依次介紹，“那位是勞勃·凡斯大人，旅息城的驕傲。古柏克家的克萊頓爵士，可是奔流城徒利大人的得力臂膀。”

戴蒙頷首致意，目光在兩家凡斯的紋章上短暫停留——?dú)v史上這兩支凡斯因爭奪河間地霸權(quán)而分裂，如今卻同席和睦飲酒，倒也算奇事。

布雷肯與布萊伍德的人被安排在角落，亨里克與托倫雖仍不交一言，卻都收斂了戾氣。

酒過三巡，巴林頓伯爵小心翼翼地抱來一個襁褓，里面的嬰兒正睜著烏溜溜的眼睛打量四周。“這便是喬賽斯。”他將孩子遞向戴蒙與蓋蕊，語氣帶著期盼，“若能得殿下與公主賜福，定能長命百歲。”

蓋蕊輕輕碰了碰嬰兒的臉頰，夢火在窗外低鳴一聲，似在附和。

戴蒙則想起自己前世早夭的幼子，心中微動，便從腰間解下一枚龍晶吊墜——正是蓋蕊所贈的護(hù)符，“愿他如橡果般，落地便能扎根。”他的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中。伯爵喜不自勝，連忙讓乳母將吊墜收好。

雷佛德與盧伯特等人紛紛舉杯，米斯·河文更是唱起了河間地的祝酒歌。

亨里克與托倫也礙于場合，舉杯示意。

酒過三巡，戴蒙果然沒讓人“失望”。他端著酒杯走到凡斯家的女眷席前，幾句玩笑話逗得幾位小姐笑靨如花，銀鈴般的笑聲在廳內(nèi)回蕩。

亞蘭城的凡斯伯爵無奈地?fù)u頭，卻并未阻止——在這樣的日子里，沒人愿意觸怒這位帶著龍血的王子。

旅息城的凡斯領(lǐng)主則與克萊頓爵士交換了一個眼神，仿佛在說“坦格利安的性子果然從未變過。”

“浪蕩王子還是老樣子。”巴林頓伯爵低聲笑道，眼中卻無半分不滿，“坦格利安的血脈，果然都帶著火。”

深夜的橡果廳，燭火漸稀。巴林頓伯爵在書房里翻看父親米斯的日記，泛黃的紙頁上記錄著當(dāng)年擔(dān)任國王之手時的困惑：“單憑武夫之勇，終究難斷朝堂之絲。”

他想起父親臨終前的話：“斯莫伍德家的根在河間地，風(fēng)來時，既要扎得穩(wěn)，也要懂得彎。”窗外，布雷肯與布萊伍德的營地隔了一段距離，篝火的光芒在黑暗中明明滅滅，卻沒有了白日的劍拔弩張。

到了次日清晨，巴林頓伯爵才終于舍得讓王子和公主的隊伍離開前往紅粉城。

當(dāng)戴蒙的隊伍準(zhǔn)備啟程時，巴林頓伯爵又執(zhí)意贈送了一車橡果酒。“紅粉城的仲裁定不輕松，”他親切拍著戴蒙的肩膀，“這酒能暖身，也能壯膽。”

戴蒙回望橡果廳，黃色旗幟在晨風(fēng)中舒展。隊伍緩緩離開橡果廳，石制圍墻與橡木大門逐漸遠(yuǎn)去。

布雷肯與布萊伍德的人馬依舊保持著距離，但空氣中的緊繃感明顯緩和了許多。

戴蒙回頭深深望了一眼那面在晨風(fēng)中飄揚(yáng)的黃色旗幟，或許巴林頓伯爵的用意正是利用這場命名日慶典，來緩解這場發(fā)生在自己封地附近的爭斗，給劍拔弩張的雙方一個面子一個喘息的契機(jī)，給河間地的紛爭一個緩沖的空間。

紅粉城的方向，霧氣漸漸散去。而橡果廳的故事，或許會像那些落地的橡果，在未來的某一天，生長出新的枝丫。

畢竟，斯莫伍德家族的族語早已昭示：“從這些開始”，那就一切都有新的可能。