君臨的秋日難得晴朗，紅堡的花園里，金雀花與晚玫瑰競相綻放，空氣里彌漫著慵懶的甜香。

杰赫里斯國王難得有興致，在露天涼亭召見家人共進午茶。陽光透過葡萄藤架，在石桌上灑下斑駁的光影。雷妮拉被亞莉珊王后抱在懷里，吮吸著涂了蜂蜜的指頭，發出滿足的咿呀聲。

貝爾隆親王放下盛著蜂蜜酒的銀杯，目光掃過坐在對面的兩個戴蒙，嘴角噙著一絲促狹的笑意?！八闼闳兆樱苍摐蕚淦饋砹?。年末的寒風可不等磨蹭的新郎官?！彼聪虼髅伞ぬ垢窭玻Z氣帶著長輩特有的揶揄，“符石城的青銅可不好捂熱，大戴蒙。羅伊斯家的小姐雷婭，聽說性子像她家祖傳的鎧甲一樣硬實，但也像青銅一樣經得起打磨。別給坦格利安丟臉?！?

戴蒙·坦格利安正把玩著一顆無花果，聞言嗤笑一聲，銀發在陽光下閃著微光?！皝G臉？父親，您太小看我了?？评诵菸叶寄荞Z服，難道還馴服不了一個谷地姑娘？”他想象著未婚妻的模樣，帶著少年人特有的、混合著好奇與征服欲的憧憬，“聽說她有一頭烏木般的黑發，眼睛像符石城山澗的溪水？我倒要看看，是她的青銅鎧甲硬，還是我的龍焰更熱?！彼旖枪雌?，似乎已經在幻想婚后帶著新婦騎著科拉克休翱翔天際，引得谷地騎士們仰望驚嘆的場景。

杰赫里斯捋著胡須，眼中帶著笑意，但更深層是對孫子即將承擔責任的欣慰?！袄讒I·羅伊斯是符石城伯爵約伯特·羅伊斯的侄女和繼承人，血統高貴，性格堅毅，配得上龍族的血脈。好好待人家，大戴蒙。婚姻是責任，也是紐帶?！彼D向坐在稍遠處的戴蒙·黑火·坦格利安，眼神變得溫和而帶著一絲戲謔，“至于我們這位新晉的冠軍騎士，小戴蒙，你的花冠可還空懸著呢。比武場上勇猛過人，情場上可別畏畏縮縮。說說看，滿君臨的淑女名媛，可有哪位讓你這‘戰士下凡’的心跳快了幾分？”

話題突然轉向自己，戴蒙·黑火·坦格利安端著杯子的手頓了一下。他十二歲的身體在厚重的坦格利安紫袍下顯得有些單薄，但眼神卻有著超越年齡的沉穩。他放下杯子，聲音平靜：“祖父，我才十二歲。比武場上用的是技巧，不是蠻力。至于淑女名媛……”他頓了頓，目光掃過涼亭——亞莉珊王后慈愛地看著他，雷妮拉咿咿呀呀；

蓋蕊公主正低頭專注地剝著一顆葡萄，長長的睫毛在白皙的臉上投下陰影，察覺到他的目光，耳尖微微泛紅，頭垂得更低了；

愛瑪堂嫂則是一臉溫柔的笑意，帶著鼓勵；

阿莉森·海塔爾侍立在王后身側不遠，捧著銀壺，目光與他短暫相接，青金石般的眸子亮了一下，隨即也垂下眼簾，臉頰飛起淡淡的紅暈。

他收回目光，語氣帶著一絲不易察覺的無奈和少年人特有的羞赧：“談論婚配，是不是太早了些？我現在只想為家族建功立業。”

愛瑪輕笑出聲，接過話頭，試圖緩解他的窘迫：“十二歲也不小了，可以先留意著嘛。我們谷地可是有許多好姑娘，溫柔嫻靜，知書達理。等過兩年，我幫你留意幾個合適的，介紹你們認識？”她眼神溫和，真心實意地為這個新認的表弟著想。

韋賽里斯抱著女兒，聞言立刻來了精神，他笑著看向戴蒙，又瞥了一眼侍立一旁的阿莉森，故意提高聲音：“谷地姑娘當然好，但我看啊，舊鎮的玫瑰才配得上真龍！海塔爾家的小姐們，學識淵博，氣質高雅，比如我們阿莉森……”他話沒說完，但意思已經很明顯，目光帶著善意的調侃在戴蒙和阿莉森之間流轉。

阿莉森的臉頰瞬間紅透，像熟透的蘋果，她慌亂地低下頭，手指緊緊攥著銀壺的提梁，幾乎要把頭埋進胸口。

亞莉珊王后看著這一幕，眼中笑意更深。她側過頭，在蓋蕊耳邊用只有兩人能聽見的聲音低語了幾句。

蓋蕊猛地抬起頭，淺紫色的眼眸瞬間睜大，難以置信地看向王后，又飛快地瞟了戴蒙一眼，隨即整張臉連同脖頸都染上了艷麗的紅霞。她像是被燙到一樣，猛地低下頭，手中的葡萄也掉落在裙擺上，留下一點深色的水漬。她手足無措，恨不得找個地縫鉆進去。

涼亭里響起一片善意的低笑聲，連貝爾隆都忍不住揚了揚嘴角。

杰赫里斯看著孫子窘迫又強裝鎮定的樣子，還有兩個少女羞澀的反應，心情愉悅，仿佛連日來御前會議的煩擾都消散了不少。

“好了好了，”杰赫里斯擺擺手，止住大家的笑聲，“韋賽里斯，別拿海塔爾小姐打趣了。小戴蒙還小，婚配之事確實不急。不過，”他話鋒一轉，帶著一絲狡黠，“蓋蕊，你臉紅什么？是不是也覺得小戴蒙很出色？”這打趣讓蓋蕊更是羞得無地自容，幾乎要把臉埋進雷妮拉的小襁褓里。

就在這溫馨、帶著些許曖昧與歡鬧的氣氛達到頂點時，一陣急促、沉重、帶著不祥預感的腳步聲由遠及近，打破了花園的寧靜。

御前總管急匆匆地穿過藤蔓纏繞的拱門，臉色慘白如紙，連呼吸都帶著顫音。他身后跟著一名風塵仆仆的信使，鎧甲上沾滿泥濘，頭盔夾在腋下，露出的臉上布滿汗水和難以言喻的驚恐。信使手中緊緊攥著一卷沾著暗褐色污跡的羊皮紙卷軸。

總管甚至來不及行全禮，聲音嘶啞地喊道：“陛下！親王殿下！噩耗……鷹巢城……艾林公爵……”

杰赫里斯臉上的笑容瞬間凍結。貝爾隆猛地站起身，椅子腿在石地上刮出刺耳的聲響。

韋賽里斯臉上的笑意僵住，抱著雷妮拉的手臂不自覺地收緊。

戴蒙·坦格利安皺緊了眉頭，手中的無花果滾落在地。

戴蒙·黑火·坦格利安的心猛地一沉，一種冰冷的預感攥緊了他——那徒勞的提醒，終究未能改變命運的鐵輪。

信使撲通一聲跪倒在地，雙手將卷軸高高舉起，聲音帶著哭腔和恐懼：“陛下！艾林公爵大人……夫人……還有小少爺們……回鷹巢城的路上……在明月山脈……遭遇石鴉部野人伏擊！全……全都沒了！車隊被焚毀，尸骨無存……只有這個……信鴉帶回來的……”

死一般的寂靜瞬間籠罩了整個涼亭。陽光依舊明媚，花香依舊馥郁，但空氣仿佛凝固成了冰。

愛瑪·艾林臉上的血色瞬間褪得干干凈凈。她茫然地看向那卷沾著污跡的卷軸，又看向丈夫韋賽里斯，嘴唇無聲地翕動了幾下，似乎想確認自己聽錯了。下一秒，她身體劇烈地一晃，眼中最后一絲光亮熄滅，整個人像被抽去了所有骨頭，軟軟地向后倒去。

“愛瑪！”韋賽里斯失聲驚呼，手忙腳亂地想接住妻子，懷中的雷妮拉也被這突如其來的變故嚇得哇哇大哭起來。

“夫人！”侍女們尖叫著撲上前。

“學士！快叫學士！”亞莉珊王后厲聲命令，聲音卻帶著無法抑制的顫抖，她緊緊抱住被嚇哭的雷妮拉，臉色同樣煞白。

涼亭內瞬間亂作一團。杯盤碰撞碎裂的聲音，女眷的驚呼聲，雷妮拉尖銳的哭聲，韋賽里斯絕望的呼喚聲交織在一起。

杰赫里斯國王坐在原地，雙手死死抓住橡木椅的扶手，指關節因為用力而泛白。他深紫色的眼眸死死盯著那卷被信使高舉的、象征著姻親慘死的羊皮紙，里面翻涌著雷霆般的震怒和深不見底的悲痛。他張了張嘴，卻發不出任何聲音，仿佛有一只看不見的巨手扼住了他的喉嚨。

貝爾隆親王臉色鐵青，大步上前一把奪過卷軸，粗暴地展開。他的目光飛速掃過上面潦草而絕望的文字，每看一行，臉上的肌肉就繃緊一分，最終化為一片駭人的陰鷙。他猛地抬頭，目光如利劍般射向跪在地上的信使，又掃過混亂的涼亭，最后落在臉色蒼白、眼神復雜難明的戴蒙·黑火·坦格利安身上，那眼神里有震驚，有悲痛，更有一絲難以置信的探究。

戴蒙·坦格利安還僵在原地，腦海中未婚妻雷婭·羅伊斯那模糊的、帶著青銅光澤的想象畫面，被眼前血淋淋的慘劇徹底擊碎。谷地，羅伊斯，婚約……這一切突然變得遙遠而冰冷。

而戴蒙·黑火·坦格利安站在一片混亂的邊緣，看著愛瑪昏迷的蒼白臉龐，聽著雷妮拉無助的哭嚎，感受著杰赫里斯和貝爾隆身上散發出的、足以凍結靈魂的怒火與哀傷。他握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。石鴉部……明月山脈……他提醒過，可歷史依舊沿著它殘酷的軌跡碾過。

青銅婚約的幻夢剛剛升起，便被突如其來的鮮血徹底染紅、擊碎。君臨上空，原本慵懶的秋日暖陽，此刻仿佛也蒙上了一層血色。