深夜，鎮中遷民早已疲憊入眠，風中偶爾帶出幾句低聲囈語。

私塾的寥寥燈火反而最后熄滅。

兩名健仆將岑夫子的藏書收拾放好，熄了燈，便前往岑夫子處。

“老爺，該歇息了。”

一人輕聲道。

“嗯。”

岑夫子放下手中書卷，低低應了聲。

“且先去看看童子，莫讓其頑劣貪夜…”

兩名健仆應聲而去，學童中，有兩名熟悉了私塾后，展露頑皮本性，管教不易。

他們也是頗費心思。

岑夫子輕撐扶手，站起身來，兩手中書卷合攏，轉身就要放上架子。

呼！

有風掠過，燈火搖曳。

岑夫子年老體弱，修筑私塾的百姓們念及這點，將私塾修得密實，四面并不十分通風。

岑夫子手上微頓，緩緩轉過身來。

一道挺拔人影正立于房中角落，燈火半映在其身上，明滅不定。

岑夫子心頭一驚，但面上不顯。

“閣下深夜前來，可是有要事尋老夫？”

沈季輕輕點頭，臉上沒甚表情。

“聽聞鎮中來了個夫子，還曾當過朝廷命官，故而有事相詢。”

對他的身份，岑夫子略有些猜測。

這樣的氣度，又是這樣潛入的身手，無疑是強人無疑，在十萬大山中，這等人一般是山賊。

岑夫子又坐下了，喘了幾口氣，這一起一坐似是費了他不少力氣。

“不知閣下要問何事？”

沈季道：“朝廷與草原雪國的態勢如何？”

“這…”岑夫子思索。

“說起來，頗要費些口舌…”

沈季直接道：“山中來了草原的人馬，占據一山頭。”

“依夫子看來，他們意欲何為？”

岑夫子聞言，眉目就是一肅，但緊接著又舒展開來。

他沉吟片刻，道：“朝廷不是盛世，但也絕非此時的草原雪國所能匹敵。”

“十萬大山腹地也就罷了，本就是人跡難至之地，但這外圍，他們定是不敢來犯。”

“大約，是伙失散流落的草原游勇罷。”

“失散流落？”沈季疑惑。

岑夫子點頭。

“老夫來時，曾在并青城中看過記錄。”

“往前一十三年，有多起草原與雪國人手，因山中意外，與同行失散，無意逃竄至大山外圍之事。”

“雖說很快便被官兵撲滅，但也說明這等事絕非孤例…”

正說著，門外忽地傳來腳步聲，引起二人注意，敲門聲隨之響起。

“老爺，學童們均已睡下了，給您打了熱水，您也早些歇息罷。”

健仆的話音傳入，岑夫子當即就有些慌亂。

他趕忙沖沈季看去。

“閣下手下留…”

口中話語戛然而止，適才還在那兒的人，現在卻是沒了蹤影。

岑夫子頓了頓，方才嘆息。

“神乎其技也！”

門外，健仆聽著房中的動靜，先是一愣，繼而緊張起來。

“老爺，您在跟誰說話？”

他重重推門而入，卻只見岑夫子一人。

“老爺？”

岑夫子站起，重新將書卷往架上放去。

“這山里頭，果真是不太平，今夜竟又不請自來一位客人，屬實是嚇煞了老夫…”

……

天未亮時，沈季回了山寨。

吳不明做好了人員調動，正于聚義堂中等待。

見得沈季回來，他連忙問道：“沈當家，如何？”

沈季將岑夫子的猜測悉數告知。

“長浪距離臥虎寨短短路程，無論如何，也不該任由草原的人留在長浪。”

“便當那夫子的話為真，明日廣布人手，分于長浪周遭各方。”

“待得入夜，我先上山，若是其上人馬強橫也就罷了，我自退去。”

“如若不然。”沈季眉眼間閃過一抹冷意。

“那就別走了一人！”

吳不明心頭一凜，抱拳退下。

“這便去安排寨中兄弟！”

很快，臥虎寨的頭目們被召集而來，得了吳不明的吩咐。

天色剛亮時，臥虎寨的山賊們就陸續下山了。

沈季于聚義堂中調息，閉目養神。

直至次日日上中天，他才徒步下山而去。

“沈當家！”

“沈當家…”

寨中空了大半，寥寥幾名巡山的山賊恭敬招呼。

沈季微微點頭，忽然縱躍而去，身影很快消失在山賊們的視野中。

長浪山遠遠在望。

沈季趕路時探眼望去，埋伏在沿途山道的山賊，除過臥虎寨的人手，還有些陌生面孔。

其中還有兩名開脈一重的好手。

應是鰲盤山的人手，吳不明將他們也調動了起來。

沈季徐徐趕路，幾乎是掐著時辰，趕到長浪山。

此時已入夜，山腳處死一般的寂靜。

沈季并沒有察覺哪等聲息，便直接向山上走去。

直至山腰，他才敏銳地察覺到一些人聲，側耳細聽，果真是陌生的語言。

想了想，沈季直接朝那處而去。

走得近了，能見是兩個著獸皮的人，正低聲竊語，走于山道。

并不是如何敏銳的好手，直至兩丈開外，這二人才發現隱于陰影中靠近的沈季。

然而這時已是遲了。

見著沈季蹤跡的瞬間，其中一人微愣，而后臉色大變，驚慌之下就要喊出聲來。

呼！

風聲比他們動作更快，由遠及近，沈季沖掠的勁風撲打在兩人臉上。

噗！噗！

只是瞬間，兩人身子破麻袋一般飛起，砸在身后山石上，發出幾聲骨骼斷折聲，當即沒了聲氣。

沈季走近兩具尸體，就著月色打量。

兩尸體身著獸皮，頭上胳膊上腰上，均佩戴不少骨飾，胸膛與胳膊處更是有可疑的紋身圖案。

聽聞草原與雪國之人，一身本事很有些不同。

不過，沈季顯然是沒有心思細看的。

他開始朝著山上而去。

再往上，見到的人手就多了起來，幾乎盡是那等穿著之人。

長浪的山賊，沈季見到了四名，不過均已成尸體，潦草丟在山中林間。

“誰！？”

一隊巡邏的草原人，敏銳察覺了沈季的蹤跡，并吹響骨哨，哨音在山間傳遞。

這隊人四五人，竟是聳著鼻子，往沈季處摸來，喊的那聲也并非草原語。

“竟有這樣的本事…”

沈季大為驚詫。

他心頭卻沒有多少起伏，身子一晃，只是幾個沖掠，重重撞在這幾人身上。

咔嚓聲響接連響起，幾名身懷異技的草原人四摔，也沒了聲息。

但剛才哨聲傳開，長浪山上，已是騷動起來。