深夜。

吳不明盯著火，熬煮了兩個時辰的藥湯終于好了。

兩個山賊，合力提著半人高的大埕，來到沈季聚義堂后新的住處。

大埕中的藥湯倒出，木桶中腥氣沖起，帶著股澀味。

又添入山泉水，那股子深褐色也才化淡了一點。

“退下吧。”

沈季輕吸口氣，除去衣衫，入到桶中。

“嘶！”

水溫很燙，配上藥湯之效，沈季體表皮膚在陣陣針刺般的疼痛下，當即泛紅。

并且伴隨著時間的延長，這股子異痛更甚。

但是，與之伴隨著，還有血肉筋骨間的絲絲酥麻感。

白天里因動手而緊繃的肌肉，在此時也是徹底放松了開來，被藥湯刺激得又麻又痛。

是能感受到的變化。

“嘖，怪不得并青城里出來的，個個用鼻孔看人。”

“這樣子養法，不比在山里苦哈哈練功強？”

沈季這樣想著，將背往桶邊一靠，在對那陣子疼痛習慣些許后，麻木地睡去。

……

天亮時，桶中水的顏色變淡了。

沈季也沒再感受到刺激筋骨血肉的感覺。

他從桶中起身，叫來山賊，讓其將桶中水清掉，打了一套拳，而后才來到聚義堂。

吳不明接到通知后，匆匆套著長衫到來。

“沈當家，大藥效果如何？”

沈季頷首。

“很是不錯，莫怪乎人家并青城眼高于頂，看不起我們這等人。”

吳不明躬身一笑。

“那些護衛還不是被您三兩下拿下了？”

“我今日再為您熬一埕來！”

說了兩句，沈季這才說起正事。

“南山對面，官兵的營寨如何？對那邊，可不能放松警惕。”

吳不明正色。

“剛還聽寨子的人手回報，說是那兒又來了一大伙官兵，營寨正在擴建。”

他勸說道：“沈當家，不如，我等先避避風頭？”

“眼下許多山頭寨子被剿無主，我們可先借住，等風頭過去，再回臥虎山就是了。”

他掏出一張巴掌大的紙，呈于沈季，說起附近一些山寨的情況。

“半刻鐘前，雙鷹寨的飛鷹傳書，邀請各山寨的仁人志士一聚，于雙鷹山共克時艱…”

沈季只是看過一眼，就將之放在了一旁，置之不理。

“官兵圍剿，山寨聲勢越大，便越是危險，不是可取之法。”

“官兵營寨未徹底落成，攻勢不曾大舉發起，我們就有時間應對。”

“你時刻關注，若是真不對，我等再退…”

按照往年經驗，官府也不想跟山賊們捉迷藏。

與其你追我逃，不如試探幾番后，積蓄力量，一網而去。

如此，一場下來，十萬大山中的山賊七零八落，十年內休想再成氣候。

吳不明見沈季心中有數，就沒有再勸。

此后幾日。

沈季均在用大藥淬煉體魄。

雖說感覺大有進步，但也沒有突破的跡象，黑虎拳更是穩穩不動。

大成后，這門拳法的進步空間是越來越小了。

好在，并青城中的李家二公子，對自己的寒鐵十分上心。

僅在七日后，就令此前回去通稟的護衛將東西送來。

未至臥虎山，就被得到消息的吳不明帶人截了下來。

“呵呵，看來二公子還是上道。”

“若不是兩位過來，還帶了其他人，你們就休想再見到我臥虎寨人了。”

兩名護衛下馬，繃著臉。

“別說其他，我們的人呢？東西呢？”

說著，其中一人將胸前包袱解下，丟了過去。

一個山賊屁顛屁顛跑過去，將包袱撿回。

“軍師，俺撿到了。”

吳不明打開包袱一看，心中一定，看向對方笑道：

“兩位稍等，等等那九位壯士便來。”

說著，就帶著其他幾位山賊后退。

“莫要耍花樣，李家不是臥虎寨惹得起的！”

護衛喝道。

“安心，沈當家說了，我臥虎寨乃是守信之寨…”

話音落下，吳不明一個閃身，在地形的掩護下，消失在兩名護衛眼中。

后者有些焦躁，但也只好在原地等候。

好在，約莫一刻鐘后。

先前被綁的九名護衛出現，抬著兩口大鐵箱，臉色憔悴，腳步虛浮，有些倉皇地走來。

兩名護衛大喜，急忙迎上前去。

“莫要多說，山賊盤踞之地，我等先離開，再議他事。”

李俸的副手虛弱說道。

眾人深以為然，抬著鐵箱一路奔走，終于見到幾道勁裝人影。

“哼！”

“辦事不力，若不是二公子正值用人之際，爾等留不下一條命來…”

“贖你們出來，著實浪費了二公子好些財貨，爾等定要銘記二公子恩情！”

逃得一條命的眾護衛面色蒼白，急忙低頭。

“是！”

一群人不再多說，徐徐離去。

遠處藏在陰影中的一名山賊，盯了片刻，確定那些人走遠后，也才轉身奔走而回…

聚義堂中。

吳不明帶回的奇物與功法，此時已落在了沈季手中。

先是奇物，乃是一株火紅色的蓮花，躺在木盒中，不見萎勢。

吳不明站在下方，眼中滿是光彩，恭敬道：

“這定是并青城中，萬家的火中蓮之子蓮。”

“這萬家的家主，早些年，曾得到過一株稀罕的奇物，火中蓮，據說花開時，當真如火一般漂亮！”

“火中蓮的子蓮，乃是萬家用主蓮栽培而出，效果稍有不如，但也了不得，偶爾放出拍賣…”

這火中蓮有些名氣，每每拍賣，都是一些人的談資。

吳不明也是知曉不少。

沈季很是滿意。

所謂奇物，便是擁有玄妙異常效果之物，區別于一些草藥，它們更像是有造化在的。

雖說很多人說不清，但總是知奇物厲害的，得了有大用處。

他又看向兩本功法，都是古舊的書冊。

《黑鱷鐵背功》、《兩儀鶴步》。

后一本，保管顯然差些，甚至能看到前人翻看留下的手指印污跡。

看著，可不像是有名堂地方拿出來的。

沈季翻開，看到一些字跡，是此前的人留下，很是雜亂，有的還留有名氏，亂七八糟。

“莫不是那勞什子二公子湊數，從哪兒搜來的功法？”

吳不明看過，“額”了一聲，捻著須。

“也或許是那兩護衛，沒能說服東家，自己急于挽錯，湊來的也說不定…”

沈季拿出前大當家孫勝住處藏起的《黑虎拳》，不管如何，他手頭如今也有三本功法。

可堪一練。

兩人說著，外邊又有山賊跑來。

“報！！”

“有伙人闖進了咱們臥虎山地頭，招呼也不打，又沒亮刀子，不知是什么人！”