沈季眼下關心，自然是云鶴化妖之事。

山妖抬頭望天上的鶴，略微思索。

“那些鳥禽，其實很好伺候，它們不太挑食。”

沈季取出破損的青藍明珠。

“這個如何？”

山妖定睛望過去。

“成！”

“這珠子品質本就不如何高，更別說殘破了，大王當它是枚潤喉的大補藥就好…”

說著，山妖眼中也閃過抹熱切。

“好。”

沈季若有所思，讓山妖好生歇息，自又下山去。

回至臥虎寨，找著了老漢，沈季手一招，天上云鶴撲簌落下。

“將鏈子去了吧。”

沈季開聲道。

老漢微驚，連忙提醒。

“還未到火候，此時去鏈，只怕是有逃去的風險…”

“無妨。”沈季取出殘缺的青藍明珠。

遞到鶴嘴旁，老漢瞧著沈季動作，還未反應過來那是何物，就見鶴首閃電般一動。

沈季手中一空，青藍明珠已是沒有了。

唳！

至于云鶴，長鳴一聲，站了片刻，而后像是喝醉了一般，腳步踉蹌。

沈季抬首示意。

老漢看著云鶴狀態，有些心驚。

他身子一躬，輕輕靠去，低頭將云鶴爪處鐵環解開。

中間被云鶴鳥身蹭了一下，老漢尚未起身，險些跌倒。

“哎喲，這鶴哪來的這般死力氣！？”

將鐵鏈丟開，老漢扶著云鶴，小心問道：

“沈當家，適才那是…”

沈季笑笑，“出門帶回來的小玩意兒。”

說罷，也不再看，轉身離開。

“看好云鶴，它或許得躺上幾日。”

老漢沒問出什么，見沈季走開，不由得轉頭打量身旁云鶴。

云鶴依舊踉蹌，不時展翼撲扇穩定身子。

老漢在它身邊顯得矮小，勉力扶著，心里過著這些年的經驗。

“這模樣，是要作甚呢…”

不遠處，吳不明已在等待沈季。

見沈季靠近，吳不明當即行了一禮。

“沈當家…”

跟隨沈季往聚義堂行去，吳不明低聲說起并青城的消息。

“萬家商隊的遭遇，已是傳回城里了。”

沈季不置可否。

“這樣的腳程，應是與我交手的老者，開脈四重，油盡燈枯。”

“該是趕著回去交代后事…”

吳不明敬畏點頭。

“此人不提，但咱們寨子高調行事，還是在城里頭惹起一些風波。”

“不少人說咱們妨人財路，威脅不小，要請官府牽頭對付…”

……

“哼！跳梁小丑！”

城中，李家的二公子李懷，此時卻是心頭舒暢的。

“真要誰家出力，只怕又是一番推脫態度。”

將桌上密信放于燈火上點燃，丟入碳盆。

李懷拍拍手，夏無鐵吳勾兩位供奉坐在書桌前。

“叛軍那邊，問詢咱們還有沒有上次那樣的大藥，給的價很高…”

他嘆息道：“可惜，這買賣做不成。”

吳勾一攤手。

“跟雪國交易的急藥，平時也是少見，哪兒還找得來？”

李懷點頭，而后望向二人。

“兩位供奉看來，萬奎與草原做買賣的消息，是從草原那邊得來，還是從城中所得？”

此言一出，夏吳二人均是猶豫。

“二公子，當初是如何聯系上判軍？”

夏無鐵問道。

李懷也不隱瞞。

“是伙外來的購糧商人，那年秋末，城里大屯糧食，我也跟著屯了一批。”

“不過大哥逼迫太甚，家里劃給我的破藥行差點倒閉，我急著用錢，想快點將糧出手…”

他說著搖頭。

如今想來，叛軍在那時聯系上他，有意無意地泄露底細。

定是洞察了他的處境無疑，只不知提前觀察了多久。

夏無鐵與吳勾也把握不準。

思慮片刻后，兩人只是道：

“此事實在無需多想，縱是有所活動，二公子也不宜過多借用他們力量。”

“當心牽扯過深，被他們捆綁在船…”

李懷面色微變，緩緩點頭。

他又從桌上拿起另一封信，嘴角輕揚。

“萬奎這一次栽了，連唐天來都折在沈當家手中，回來后第二日就扛不住。”

“二位供奉，你們誰去臥虎寨接一接咱們那份子大藥？”

夏無鐵與吳勾對視一眼，最后還是前者起身。

“我去罷…”

當夜。

夏無鐵喬裝出了城門，熟練來到城外某處馬行，取了馬車，直撲十萬大山而去。

雖說寒冬時節，路途上還是熱鬧。

不時便有車馬映入眼簾。

來往雙方相遇，均是錯開目光，只隱晦打量。

夏無鐵清楚，這些均是中人，專做山賊生意。

他壓下斗笠，捂著面巾，向山里而去。

日夜趕路，很快，夏無鐵見著了巡路的山賊。

“臥虎寨地界！前面是誰！？”

山賊喝問。

夏無鐵取下面巾。

“我，與沈當家有約，前來交接。”

他來往臥虎寨多次，寨中山賊多認得，攔路的幾名山賊也認得。

“原來是貴客，請便吧…”

夏無鐵頷首，一路直向臥虎寨而去。

還是吳不明接待的他，將人請至聚義堂，交接的大藥已在堂中擺好。

先是對著上首的沈季一禮，夏無鐵看過大藥，點頭。

“是萬家那位藥師的手筆。”

“如此一來，就不好出賣了，痕跡太明顯，最好還是留著培養人手。”

寨中大藥可不寬裕，本就是留待自用，但聽他所言，沈季還是多問一句。

“萬家藥師？”

夏無鐵將箱子合上，道：

“是萬家發家后，花重金將族人送往外地培養出來的。”

“如今看來，錢花得值，那名萬家藥師每年不知為萬家賺來多少錢…”

他刻意沉聲，“有火中蓮跟藥師兩者，萬家之勢，隱隱還在李家之上。”

沈季恍然，卻也不怎么在乎并青城中格局。

在十萬大山中，只看拳頭而已，就這點上，他們山賊還算得自在。

忽地，沈季目光微動，察覺到什么。

“夏供奉近來實力見漲？”

夏無鐵一愣，沒想到自己這就被看透底細。

他本想自傲，但想及眼前之人實力，心思就不禁收斂。

“慚愧，與沈當家相比，算不得什么。”

沈季想起與他的首見，對夏無鐵的橫練算是認可。

念頭流轉，沈季沉吟，問道：

“不知夏供奉練得何功法？”

夏無鐵心頭微凜。

“是在下家傳，算不得上乘！”

沈季抬手，“夏供奉自謙了。”

“若是請夏供奉借閱…”

夏無鐵早猜得沈季的目的，見果是如此，心下暗暗叫苦。

“家傳之法當是不便外傳的…”

“條件好說。”沈季很是大氣。

“莫不是覺得臥虎寨開不起價？夏供奉盡管提！”

“這…”

夏無鐵本還想拒絕，但忽地想起什么，斟酌猶豫起來。