沈季緩聲說起黑沙山的的遭遇。

虎妖聽著，噴出溫熱鼻息，緩步擰身，又回至原先位置，伏下歇息。

沈季見狀，也不意外，只是心頭卻暗暗思?那山妖是個如何存在。

溶洞路徑的變化，約莫是跟山妖有關的。

如此玄奇之能，常在民間的奇談逸聞中出現，可說頗具神通。

不過，山妖給他之感，定然是不如虎妖有壓迫性的，不知是否還有其他本事。

且，這頭妖又是從何而來？

心中諸般念頭，恰逢日頭東升。

體內，《火罡內息養體法》的內息活躍，胸前虎罡發熱。

沈季索性盤坐而下，閉目養神之余，順帶搬運氣血，凝聚內息。

……

臥虎寨的山賊們，經過一夜的折騰，多還在歇息。

寨中鼾聲一片，王老六忽然睜眼，摸爬著就出了門。

外頭，陳牛已在等候。

這兩個山賊，寨子老手，肩并肩就往寨子外走。

“多得有沈當家傳授功法，不然昨夜一夜忙活，一大早的哪能爬起來？”

王老六狠狠搓了搓臉，霎時間一張臉黑上加紅，精神頭也好了許多。

陳牛點頭，“那是。”

兩人來到寨門口，分粥的山寨也是寨子老人。

大勺舀了一勺濃稠且冒著熱氣的米粥，順帶在大鍋旁的碗上丟一條肉干上去。

陳牛身為頭目，肉干分量更足些。

“你二位不歇著，怎的，要出去去走動？”

分粥山賊笑著問，露出缺了三五只，漏風的牙齒。

這是截殺湟水寨時被人用刀柄砸去，他人腿也在那時折了一邊，如今走路還是一瘸一拐。

照吳不明的說法，這人分粥分飯，就是偷吃也得比旁人少，讓此人得了個分食的差事。

陳牛跟王老六，蹲在一旁，稀里呼嚕地喝著。

余光瞥見巡邏的山賊哈欠連天出門。

“這不是那突然生出來的鎮子，來了夫子么，聽聞人挺好，老六想去看看。”

陳牛頭也不回地說道。

分粥山賊一愣，“怎的？”

“老六他哥留下個嫂子侄兒，他想給侄兒找個出路。”陳牛道。

旁邊，王老六低著頭猛喝粥。

分粥山賊臉色變了變，手里還拿著長柄大勺，忽然湊過來。

“老六，你還真敢跟家里還有牽扯啊？”

“聽聞你哥走后，你村里傳你跟你嫂子的閑話，這才逼得你上山…”

王老六聞言，猛地一頓，差點沒被粥嗆了。

好不容易緩過氣來，才沒好氣道：

“別聽那些沒頭腦的，那是鄰村傳出去的，俺村里的人誰不知俺哥大我近廿歲。”

“嫂子待俺，是跟娘一樣…”

“那你還上山？”分粥山賊道。

王老六嘆道：“唉，那時候不是染上風寒了么，又是差的年景，就偷偷出來了。”

“沒道理拖累嫂侄，浪費糧食…”

沒成想，拖了大半月，靠著臥虎寨稀米粥，他竟是熬下來了。

稀里糊涂好些年，如今更好像是有了熬出頭的跡象。

分粥山賊就笑道：“呵呵，咱們做山賊的，現如今也有幫襯家里人的時候。”

“不過你們就這么去？”

陳牛搖頭。

“當然不是，先去瞧瞧風聲，行的話，改日得換個裝…”

喝完米粥，兩人很快就出了寨門，沿著山道往外奔去。

山寨之中，也有不少山賊這時候睡眼惺忪地起了。

就為了這早頭的一碗粥。

近來跟著呂木操練，身子骨就是容易餓。

吃過后，山賊們見呂木沒喚人，暗松口氣，又摸了回去睡著。

呂木計著時辰，沒催人，想著午時再訓。

至于陳牛二人，這一趕，就是大半日的路。

中間見著了往鎮子遷的百姓，但他們把刀子收在了來時的路邊，收斂做派，沒讓人看出異樣來。

也有遠遠的，見快騎往山里頭走。

二人還沒如何，馬上之人卻見到了他們。

一拉韁繩，馬尚未完全停步，上頭人就翻身下馬，顯出高超騎術來。

“山上的兩位好漢！”

灰袍男子朝著他們走來。

陳牛與王老六對視一眼，暗暗戒備。

“你是何人！？認得俺們？”

灰袍男子走近，忽然低聲道：

“上次隨公子接回吳供奉時，見過兩位…”

陳牛聞言一驚。

想起剿匪時段的雨夜，李二公子帶人前來山寨，拜會沈季的事。

不曾想，對方竟認得他們。

“你是…”

灰袍人點頭，沒讓陳牛說下去，只是飛快往他手中塞了卷手指長的紙。

“二位回山后，切記將此物交予沈當家，事關一筆買賣，或有奇物！”

陳牛頓時攥緊了東西，口中問道：

“可急么？”

灰袍人笑道：“還有小半月呢，自是不急的，兩位出來，定是有事，可先行忙去。”

“不過得見兩位，我省卻些功夫，少冒了些風險。”

說罷，微一抱拳，翻身上馬，就朝著來路而去。

陳牛將小小的一卷紙，小心收在了懷里。

“看來俺們不好耽擱，趕緊去鎮上看看，快些趕回…”

尚未等到二人傳回消息，臥虎山上，沈季先動了起來。

待得日落黃昏，寨中逐漸沉寂，山上虎妖起了身。

抖落身上落葉，龐大虎妖邁出兩步，忽然向著山下躍去。

沈季豁然睜眼，沒有耽擱，連忙跟上。

斑斕虎軀騰挪，虎爪無聲碾碎枯枝落葉。

山間莫名的寂靜無聲，蟲鼠皆靜，然而，愈至山腳，虎妖身上氣勢漸弱。

及至最后，竟是氣息盡無。

這頭龐然大物，趕路時，除過抖動的枝葉外，竟是再無其他動靜。

沈季縱躍山間，跟隨虎妖向黑沙山趕去。

中途見得有他寨的山賊于林間歇間，然而交談間，對于百丈外掠過的虎妖毫無所覺。

或許是有察覺的，余光見到林間黑影晃過。

但那幾名山賊沒覺著什么，又低頭烤著手腳。

沒用多久，一人一妖來至黑沙山。

虎妖放緩了腳步，來至封鎖的溶洞之口，低頭嗅嗅。

虎爪探出，壓在封洞石上，輕描淡寫間，石身開裂，里中透出了風來。

沈季站于不遠處，看著虎妖踱步片刻，而后便幾個撲躍。

它似踩在風上，輕盈躍上黑沙山，過處土石無聲。

龐大身軀藏在陰影中，冷冷注視洞口，沒有任何聲息。