馴鶴有成，老漢自認是得臥虎寨當家心的。

在山寨中待慣，也沒有了初來時那般謹慎。

云鶴依舊栓著鐵鏈，時常翱翔于天，但或許很快就可以解去枷鎖了。

按著老漢與沈季推測的，等得云鶴成長至下一層次，知曉紅色五葉小花的厲害，便不會心念逃離。

老漢每日就是盯著它，在寨中四處溜達，看起來很是自得。

他意外的，與山賊們相處得不錯，脾性行事，均是合得來。

“畢竟是煤幫出身，沒那么講究。”

吳不明察覺此事后，露出幾分笑意。

“這位老兄弟乃是有意為之，我看，他是有意入臥虎寨。”

“沈當家如何看他？”

聚義堂中，吳不明前來稟明近來消息，順帶著說起此事。

這位老哥，入了局，明顯是不能脫身了，只是往哪邊走的事。

沈季翻看他呈上來的海捕文書。

這是并青城官府新出，上有臥虎寨頭目之上的所有山賊，懸賞不一。

至于他這個臥虎寨當家，更是許以官職，黃金千兩，以期有人取他頭顱。

真有強人能做到，官府放出一個教習之位，并不虧。

“官府消息果真靈通。”

畢竟臥虎寨的頭目不時散出人手，招人入寨，以期充實手底名額。

被官府套去消息，并不讓沈季太過意外。

對于吳不明的話，他只是笑笑。

“此人乃是能人，有馴養獸禽的本事，聽聞，他在并青城內，還做過買賣毒物的營生？”

“若是他有入寨的心思，準了就是…”

說罷，兩人說起他事來。

“官府是何心思，要在山中新立一鎮？”

沈季望向吳不明，有些不解。

按后者所說，那鎮子已開始動工了，由官府出糧，征召壯丁，開路掘地。

可說是如火如荼。

那鎮子，距離臥虎寨不到百里。

今后山賊活動，或許不時能見鎮民。

吳不明同樣疑惑，捋須沉吟。

“這官府的心思，確實令人摸不透。”

“過些日子，待得李二公子的人過來，或許可以問問？”

……

李懷沒有令沈季等待太久。

僅僅半月，就收了兩馬車的藥材，由夏無鐵押送至臥虎山。

見只他一人，吳不明甚是好奇。

“為何夏壯士獨自前來？”

夏無鐵搖頭。

“大公子受了責罰，為了壓下旁脈不滿，至少得挽回湟水寨的損失，為李家新開一進項。”

“主母求向娘家，大公子便要與人合作，做草原的大買賣，為防走漏消息，正是謹慎的時候…”

此事他知曉的內情也不多，李懷更是不好開口查問。

但李家此況下，他們行事就更要隱秘了。

吳不明年輕時曾為秀才，廝混的時候，也懂其中的一些門道。

“這…”

“東西經手之人頗多，若真是如此情勢，怕是難以瞞過有心人，二公子就是再拖一時日也無妨。”

有山賊過來，開始按照吩咐，將馬車上大箱搬運上山。

夏無鐵與吳不明慢步沿著山道而行。

“自知緊要時候，二公子放棄了以往的做法，讓我等直接與城外零散藥商接觸。”

“在城外要道上攔了許久，才湊齊貴寨所要之物，這才耽擱了時日。”

他親自督管此事，又是獨自入山，方便脫身。

自認不會有多大的疏漏。

“其實還有買主那邊的原因，催促得厲害，開出的價碼令二公子難以拒絕…”

兩人剛至寨門口，就聽一清越鶴鳴。

云鶴自空俯沖而下，而后又在老漢的呼喝驅趕下，拍拍翅膀，回至天上。

得救的山賊松了口氣，匆匆走開。

夏無鐵瞇眼打量云鶴，忽然道：

“比之我等從大青林將鶴帶回時，這鶴倒是精神了許多。”

吳不明從老漢口中，知曉沈季下了本錢馴鶴，此時就不由嘆道：

“沈當家愛鶴，確是養得好。”

交談間，兩人來至聚義堂。

沈季明客人來意，也不拖沓，沖著吳不明吩咐道：

“這便將大藥從庫房挪出，由夏供奉帶走。”

夏無鐵卻是抱拳起身。

“沈當家勿急。”

“這批大藥就不帶回城里了，只待吳勾了結城中雜事，趕來匯合，我們便攜藥深入山里頭…”

他客氣道：“在此之前，能否容夏某在寨中歇息兩日？”

沈季抬手，笑道：

“這有何為難？夏供奉言重。”

說罷，便沖吳不明道：

“務必招待好客人。”

吳不明恭敬應是。

了去交易之事后，寒暄幾句，沈季遂問起官府新立鎮子之事。

夏無鐵聞言意外。

“臥虎山周邊竟也有新鎮？”

“不足百里。”吳不明道。

觀夏無鐵的表情，對方顯然是知曉此中內情的。

“這是如何回事？”他問道。

夏無鐵搖頭。

“不是多出奇的事。”

“此前剿匪，十萬大山中百姓多有遭殃者，流離凄慘，多有上山落草的。”

“官府不愿讓今年功績蒙塵，索性遷徙百姓結鎮，一來是為安定人心。”

“二來么，也是有加強治理，以此法逐漸滲入十萬大山，削匪減氓的野望…”

沈季聞言，不由得與吳不明對視一眼。

聽著，倒像是開明有為的官府所為之事。

只是城中官府怠慢山中之民已久，民怨日積，此事當真會如此輕易嗎？

“聽聞山中共計十三座新鎮，倒不曾想到貴寨周邊，就有一座。”

夏無鐵這般道。

“只不知官府會否在鎮上屯兵…”

山中多匪，在沈季看來，官府定然不會如此不智，屯兵激化官賊沖突。

長久消耗之下，想來便是官府，也不愿承擔如此損失。

想來，應是在鎮中扶持心向官府的派系，徐徐圖之。

但不管如何，該有的防備不能少。

“軍師。”沈季開口。

“今后著令寨中兄弟多留意鎮中之事，若是有官兵入駐，務必第一時間報回寨中！”

“若是官府不識時務，我等便要提醒提醒…”

吳不明軀體一震，沉聲應下。

這山中，有幾個敢于公然針對官兵的山寨？

顯然，如今自家臥虎寨，也是其中之一了。

心下思?至此，吳不明慨嘆。