次日，沈季被一陣嘈雜吵醒。

推門出去，就見寨中已支起了大鍋，熱氣騰騰。

一眾山賊正端著碗圍著，吵吵嚷嚷的說著話。

沈季過來，山賊們當(dāng)即讓開了一條道。

敬的是大當(dāng)家的器重，還有對方喂虎的膽色。

拿著大勺的山賊笑瞇瞇，往沈季的碗中舀了一大勺米粥。

大勺在桶底一撈，又是一大條腌肉搭在沈季的碗上。

旁邊等候的一眾山賊喉頭動了動，咽下不知多少口水。

沈季有些意外，看向掌勺山賊。

“今日大當(dāng)家的有安排？”

多出的二兩肉，是大當(dāng)家孫勝對他的獎(jiǎng)賞，但自官兵剿匪以來的兩個(gè)月，大早的可不曾有過這般稠的粥。

“聽聞山下官兵又鬧騰了，軍師有吩咐。”

掌勺山賊如是回道。

沈季點(diǎn)頭，端著碗走開。

身后，是山賊們“鬧官兵嘍”“官兵打草谷嘍”之流的話。

凡有欽差巡視，并青城官府就喜剿匪。

畢竟靠著十萬大山呢，這般的山賊土匪放著不管，屬實(shí)是說不過去。

剿匪，既是實(shí)打?qū)嵉墓儯帜軓恼优c近山村落搜刮財(cái)物，更能彰顯兵力，提拔心腹。

一舉多得，是并青城官府沾沾自得之策。

倒是這般大陣仗的，好多年不曾見了。

周邊就沈季聽說的，都已有十一二個(gè)山寨被剿滅。

好在十萬大山的賊匪跟春韭一樣，一茬一茬的長，否則，還真不夠人家剿的。

早飯吃盡，臥虎寨長著花白胡子的軍師便開始點(diǎn)將了。

多是分配巡山路線，聯(lián)絡(luò)外援之事。

臥虎寨，與一些山寨平時(shí)有往來，此時(shí)自然也想聯(lián)合度過時(shí)艱。

只不知那些山寨如何了。

點(diǎn)到沈季時(shí)，軍師吳不明客氣了許多。

“沈小哥，你便帶幾個(gè)人，辛苦一點(diǎn)，到南山一帶去巡巡。”

“那邊已有官兵出沒，你識字，又得大當(dāng)家傳授黑虎拳，本事大，便多擔(dān)一些…”

沈季抱拳。

“就依軍師言！”

“嗯，小心些，莫要?jiǎng)邮郑鍪孪瘸贰?

就這般，沈季帶著三名山賊上了路。

南山是臥虎山旁的一座小山包，上頭植被厚密，蚊蟻毒蟲很多。

隔著南山，那邊還有兩條村落。

順著路過去，很快就聽見南山山腳下的河水聲，很急。

撥開半人高雜草見得河流時(shí)，他們身子猛然僵住。

只見得河面上，一具具尸體漂下，被河水泡得肥大。

尸體上諸般傷勢，傷口處情形可怖，有的還插著箭矢，制式精良，一看就是朝廷樣式。

“是青狼山與黑云山上寨子的人…”

一名山賊面色煞白，開口道。

此河途徑青狼山與黑云山，河中尸體的來處并不難猜。

沈季臉色凝重，打量那些尸體傷勢。

其中幾具險(xiǎn)些被剖開兩半，傷口缺口不平，像是蠻力切割撕扯的尸體，骨頭掰折的模樣，顯然不像是人為。

“有什么東西從十萬大山深處走出，吞食尸體內(nèi)臟，當(dāng)真不能深入其中了。”

十萬大山深處，是藏著些不為人知的危險(xiǎn)物事的。

這也是寨子遇險(xiǎn)，山賊們不敢往里頭鉆的原因。

沈季帶領(lǐng)身后三名面色不好看的山賊，找到了河流淺處，避開尸體，淌水過河。

又奔走了小半日，終于翻到南山另一邊。

其中的蚊蟲叮咬自不用說，還得留意枝葉間與腳邊的毒蛇。

好在一名山賊認(rèn)出了一味草藥，揉碎涂在身上面上，能驅(qū)蟲蛇，才免去許多困擾。

站于山上，遠(yuǎn)眺而去，能見遠(yuǎn)處濃煙，出自遠(yuǎn)處的兩條村落。

并非炊煙，更像是縱火引發(fā)的煙氣，里中帶著一團(tuán)團(tuán)黑。

還能看見穿著兵袍的官兵驅(qū)趕村民，看樣子并不懷柔，地上躺著人，一動不動。

“官兵放火燒村？真就要刮走最后一點(diǎn)油水啊？”

“這下子不得大出人命？狗娘養(yǎng)的不當(dāng)人！”

聽著身后山賊的低語聲，沈季遠(yuǎn)望不語。

片刻后，他才出聲道：

“不是為財(cái)。”

他輕點(diǎn)下頷，示意村后更遠(yuǎn)處。

“該是拉搶壯丁，要修營寨。”

說著話，沈季心頭更加沉重。

營寨距離臥虎山，真要說來，并不太遠(yuǎn)，對方不可能放任臥虎寨繼續(xù)蹦跶。

“當(dāng)真？看不清楚…”

身后三名山賊只是懂點(diǎn)刀兵拳腳，并不入流，眼力自不能與開辟經(jīng)脈，晉入開脈一重的沈季比較。

“沈小哥還有這本事？”

“俺只能見有人在搬木頭…”

嗖！

山賊們說著話，沈季的眼神卻陡然凌厲。

一掌推出，三名山賊身子骨一痛，被推了個(gè)踉蹌，擠壓著靠在身后荊棘上，正好跟兩道寒芒錯(cuò)過。

來不及痛呼，暼見寒光時(shí)，冷汗先流了下來。

“官兵的斥候！”

沈季身形一縱一躍，帶起一陣風(fēng)，已朝著不遠(yuǎn)處趴伏的人影撲去。

落葉下趴伏的斥候眼見暴露，暗道一聲糟糕。

本來以為能抓幾個(gè)山賊審問，不料卻遇見了硬茬子。

他丟開袖弩，從地面爬起，就見沈季已到身前。

力氣爆發(fā)，大筋彈動，勁風(fēng)撲面，令人心頭沉沉。

斥候雙手從腰間一抹，摸出兩把匕首，硬著頭皮交錯(cuò)朝沈季劃去，角度刁鉆。

是把好手。

可惜他境界未入品，遇見的也不是一般山賊。

沈季同樣雙手探出，爪拳變幻，帶著勁風(fēng)精準(zhǔn)把握對方手腕，咔嚓兩聲后，在對方慘叫聲中猛然一壓。

匕首掉落在地，雙臂壓折，沈季對面的斥候慘叫半聲，忽地就住了嘴，強(qiáng)自提氣。

咯！

不等其吐出什么來，沈季一拳擊在對方喉頭，結(jié)果了此人性命。

兔起雀落間，偷襲者就已被解決，從荊棘上掙扎起身的三名山賊不敢置信。

而后便是擦著手掌刮出的血，一齊涌了過來。

“不愧是大當(dāng)家看重的人，沈小哥身手當(dāng)真了得！”

“我看是有戲文里綠林高手的本事了…”

沈季充耳不聞，面色陰沉，看著遠(yuǎn)處飛奔，跌滾下山去的另一名斥候。

追定是追不上了，沒想到對方竟是二人前后分開行動，另一人更是退得又急又快。

三名山賊在斥候尸體上一番摸索，查找可能攜帶之物。

斥候身上沒帶多少物事，最后只那兩把匕首與袖弩交到了沈季手上，不過箭只剩四支。

射出的那兩支，卻是找不到了。

官兵的觸角已在南山活動，這地方顯然不能久留。

出了這茬子事，沈季當(dāng)機(jī)立斷，帶著三名山賊回臥虎山。

……

出外巡視的山賊大多未回。

孫勝知道南山一行經(jīng)過，臉色微變。

“當(dāng)真扎上營寨了么？”

沈季點(diǎn)頭。

“官兵斥候在南山活動，只怕…”

孫勝沉默片刻，但沒在此事上多說什么，只是眉間多了點(diǎn)焦躁。

“知道了，無事，有兄弟捉了只獐子，就在門外，你帶上山。”

“也不瞞你，今后山上猛虎或許可為我等一條活路，可惜時(shí)日不等人，暫且指望不上。”

“還有…”

不管沈季臉上疑色，他取出一本書，丟給沈季。

“你一個(gè)照面能拿下官兵斥候，可見是真練出了門道，這是我以前閑時(shí)記下的心得，你拿去看看。”

“看完拿回來，出去吧。”

言語間，卻是渾然沒想過沈季境界入了品，只是覺得可以栽培一番。

沖著孫勝抱拳一禮，沈季將對方話語記下，轉(zhuǎn)身就出了門。

門外腹部處傷口滲血的獐子躺著，沈季將它往肩上一扛，穩(wěn)穩(wěn)向山上走去。

身后，孫勝見他動作，微微頷首。

“不輸我年輕之時(shí)，放在從前，定然要培養(yǎng)一番，為我臥虎寨棟梁。”

“如今，只看命了…”

吳不明從外走來，手中捧著木盒。

“大當(dāng)家，寨子剩余的一些積蓄，都在這里頭了。”

孫勝看過一眼。

“并青城從不拿從良的山賊當(dāng)人，拿捏得死死的，把人當(dāng)耗材。”

“投靠不可能，只看能不能轉(zhuǎn)圜，買寨子一條活路…”