路明非、愷撒和楚子航拖著沉重的集裝箱回到卡塞爾學院時，夜色正濃。集裝箱里是諾頓的龍骨十字，表面還凝著芝加哥河底的寒氣，仿佛能凍結空氣里的塵埃。

沒等他們喘口氣，昂熱校長的專車就堵在了碼頭。老人穿著筆挺的西裝，拄著拐杖站在車燈里，眼神銳利得像手術刀：“直接去冰窖。”

冰窖是學院地下三層的絕密倉庫，入口藏在圖書館最深的古籍區(qū)，厚重的合金門需要校長和三名校董的密鑰才能開啟。當冰冷的金屬摩擦聲響起，路明非才看清里面的景象——數(shù)不清的恒溫艙排列如墓碑，有的艙體里漂浮著巨大的鱗片，有的沉睡著斷裂的骨殖，而最深處的空位，顯然是為諾頓準備的。

“咔噠”一聲，龍骨十字被液壓臂固定在特制基座上，周圍的低溫管道立刻噴出白霧。昂熱用拐杖敲了敲艙壁，聲音在空曠的冰窖里格外清晰：“從今天起，這里多了位‘客人’。”他轉(zhuǎn)頭看向三個年輕人，“別以為這是結束，恰恰相反，它是個開始。”

裝備部的阿杜拉部長抱著儀器沖進來，卻被昂熱攔住：“研究申請按流程走，沒有我的簽字，誰也別想碰它一根骨頭。”老人的語氣不帶絲毫玩笑，“這東西太危險，它的每一寸肌理里都藏著龍族的憤怒，我們得學會敬畏。”

路明非本以為會有慶功宴，結果回到宿舍時，只有芬格爾啃著披薩迎接他：“聽說龍骨直接進冰窖了？嘖嘖，校長這是把它當核武器看管啊。”路明非癱在床上，看著天花板上的舊海報，突然覺得那具冰冷的龍骨十字像個定時炸彈，沉甸甸地壓在每個人心上。

路明非躺在床上，意識像被溫水泡軟的棉花，一點點往下沉。宿舍里很靜，只有芬格爾打游戲的鍵盤聲斷斷續(xù)續(xù)飄過來，像遠處模糊的雨點。他眼皮越來越重，最后索性把自己裹進被子，任由黑暗漫上來。

夢里不是卡塞爾學院的天花板，是芝加哥那間亂糟糟的出租屋。老唐正坐在地板上拆游戲光盤，陽光從窗簾縫里漏進來，在他亂糟糟的頭發(fā)上跳。“路明非你看這個，打折買的，據(jù)說能聯(lián)機屠龍。”老唐轉(zhuǎn)過頭，笑起來眼角有細紋，手里還捏著半袋沒吃完的薯片。

然后畫面跳得很快。他們擠在沙發(fā)上看老電影，老唐總愛吐槽里面的特效假；他抱怨老板摳門沒加班費，路明非跟著罵兩句，兩人就對著泡面桶碰杯；有次老唐喝醉了，說自己總做些光怪陸離的夢，夢里他站在火里，身邊是比山還高的青銅柱子……

那些碎片像散落在地上的拼圖，他蹲下去想把它們拼起來，可指尖剛碰到，畫面突然碎了。

變成了燃燒的碼頭，漫天火光照得人睜不開眼。老唐站在龍骨十字前，鱗片從皮膚下翻涌出來，金色的瞳孔里卻沒有了往日的玩笑，只剩下一片空茫。路明非舉著槍，手止不住地抖，老唐卻看著他，那眼神……不是憤怒，也不是憎恨，倒像是認出了什么，帶著點困惑，又有點釋然，像迷路的人終于看到熟悉的路標。

“路明非……”老唐的聲音混在爆炸聲里，輕得像嘆息。

路明非猛地睜開眼，心臟在胸腔里狂跳，額頭上全是冷汗。窗外的天已經(jīng)黑透了，芬格爾早就睡熟了，呼嚕聲震得床板嗡嗡響。他摸了摸自己的臉，冰涼一片，不知道什么時候哭了。

原來老唐就是諾頓啊。

那個會跟他搶泡面、罵老板、分享盜版游戲的老唐，和冰窖里那具冰冷的龍骨十字，竟然是同一個人。

臨死前那一眼，到底是什么意思？是在認他這個“朋友”，還是在恨他這個屠龍者？

路明非把臉埋進枕頭里，喉嚨發(fā)緊。他好像第一次真正明白，他們殺的不是一個符號化的“龍王”，是那個陪他在出租屋里虛度了好幾個月時光的、活生生的老唐。冰窖里鎖著的，不止是龍骨，還有他那段糊里糊涂卻又真實存在過的日子。

夜很長，他翻了個身，望著窗外的月亮，怎么也睡不著了。

第二天的早課，楚子航在劍術館里格外沉默，愷撒則被學生會的事務纏住，但他們擦肩而過時，彼此都明白——冰窖里的龍骨不是戰(zhàn)利品，而是一個坐標，標記著他們與龍族之間那場永無止境的戰(zhàn)爭，才剛剛撕開一道更深的口子。而那扇緊閉的合金門背后，諾頓的低語或許從未停歇，只是換了一種方式，在冰層之下等待著什么。

青銅城的廢墟在夜色里像一頭溺水的巨獸，殘斷的青銅柱上還掛著未燃盡的龍焰，在潮濕的空氣里明明滅滅。海蒂踩著沒過腳踝的積水往前走，黑色的長袍下擺掃過水面，帶起細碎的漣漪。她身后，奈亞拉法正用一根銀杖敲擊地面，杖頭的綠寶石閃爍著幽光，在斷壁殘垣間畫出無形的屏障——這是龍族長老會的“靜默結界”，能隔絕一切電子信號和靈視探測。

“找到了。”拓跋禮的聲音從前方傳來，他半跪在地，手指撫過一截從青銅碎塊里露出的骨骼。那骨骼泛著珍珠母貝般的光澤，斷裂處凝結著早已失去溫度的金色血痂，正是康斯坦丁的龍骨十字。

海蒂走過去，從袖中取出一卷暗金色的絲綢，輕輕覆在龍骨上。絲綢接觸到骨骼的瞬間，竟像活物般收緊，將散落的骨片一一包裹。“諾頓已經(jīng)落入那群混血種手里了。”她的語氣聽不出情緒，“不能再讓康斯坦丁的遺骸成為他們研究的標本。”

奈亞拉法蹲下身，指尖懸在龍骨上方，瞳孔里閃過豎瞳的殘影：“這孩子的靈魂還沒完全消散，他在等諾頓……真是可悲的執(zhí)念。”她從懷中取出一枚刻著螺旋花紋的金屬瓶，拔開塞子，瓶口立刻涌出淡淡的黑霧，“大長老需要這具龍骨，它的基因序列里藏著‘門’的鑰匙。”

拓跋禮站起身，單手抓住裹著絲綢的龍骨十字，竟不費吹灰之力就將它提了起來。這具曾屬于幼龍的骨骼異常沉重，卻在他手中輕得像塊木頭。“卡塞爾學院的人不會放棄這座龍王的遺產(chǎn)，我們得盡快離開。”他看了眼青銅城深處那片仍在冒著青煙的區(qū)域，“諾頓的死喚醒了不少東西，這里很快會變成獵場。”

三人轉(zhuǎn)身走向青銅城西側(cè)的暗河入口，那里停著一艘沒有任何標識的黑色潛艇。海蒂回頭望了一眼那片廢墟，月光恰好從云層的縫隙里漏下來，照亮了地上未干的血跡——那是諾頓為了保護弟弟的骸骨，被自己的火焰灼傷時留下的。

“走吧。”她收回目光，語氣冷硬，“等集齊雙子的龍骨，我們就能打開通往‘故鄉(xiāng)’的路。至于那些混血種……他們以為鎖住了諾頓，卻不知道自己只是撿了塊引火燒身的烙鐵。”

潛艇悄無聲息地滑入暗河，拓跋禮將龍骨十字固定在艙室中央的凹槽里，奈亞拉法正用特殊的符文在艙壁上繪制封印。海蒂站在舷窗前，看著青銅城的輪廓漸漸消失在黑暗中，忽然低聲道：“兩千年了，他們兄弟倆終于能‘同行’了，哪怕是以這種方式。”

艙內(nèi)陷入沉默，只有龍骨十字偶爾發(fā)出細微的震顫，像是幼龍在睡夢中不安的囈語。暗河的水流拍打著艇身，載著這具被秘密帶走的龍骨，駛向更深的黑暗——那里，是龍族長老會布下的、無人知曉的棋局。

潛艇的引擎已經(jīng)預熱，幽藍的指示燈在艙內(nèi)明明滅滅。拓跋禮正收起懸梯，奈亞拉法調(diào)試著導航系統(tǒng)，海蒂則站在艙門邊，最后掃視著這片即將被暗河徹底淹沒的廢墟。

就在這時，暗河的水面突然泛起一陣異常的波動。不是水流自然的起伏，倒像是有什么東西在水下掙扎。

“嗯？”拓跋禮皺眉，拎起工兵鏟就要探下去，卻被海蒂攔住。

她俯身靠近水邊，月光恰好落在水面，照亮了底下那個漂浮的人影——破爛的綢衣，腰間還掛著“天府”，更顯眼的是他后頸處若隱若現(xiàn)的鱗片印記。

“是岑孫。”海蒂的聲音沒什么起伏，目光在那人胸口的貫穿傷上頓了頓，“諾頓的次代種龍侍，居然還沒死透。”

拓跋禮挑了挑眉：“留著沒用，扔在這兒也是喂魚。”

“撈上來。”海蒂直起身，黑袍掃過水面，帶起一串漣漪，“他是諾頓親手轉(zhuǎn)化的，血脈里說不定還殘留著君主的印記。長老會研究室正好缺個活的次代種樣本，比死龍骨有趣多了。”

奈亞拉法已經(jīng)從艙里扔出一張折疊網(wǎng)。拓跋禮嘆了口氣，伸手將網(wǎng)撒下去，精準地兜住岑孫的身體。往上提的時候，這家伙像條脫水的魚，咳出幾口混著血的河水，眼睛半睜半閉，視線渙散，顯然意識早就模糊了。

“還有口氣。”拓跋禮把人扔在潛艇的甲板上，岑孫的手指抽搐了一下，像是想抓住什么，最終卻無力地垂下。

海蒂瞥了眼他后頸的鱗片，那鱗片正以肉眼可見的速度黯淡下去，顯然是生命力在快速流失。“給他打一針‘醒魂劑’，別讓他死在半路上。”她轉(zhuǎn)身進了艙，“長老會的‘醫(yī)師’們，會很樂意招待這位‘客人’。”

奈亞拉法從醫(yī)療包里翻出一支泛著銀光的針劑，扎進岑孫的頸動脈。幾秒鐘后，岑孫的身體猛地繃緊，喉嚨里發(fā)出野獸般的低吼，眼睛瞬間睜開——那里面，閃過一絲屬于龍族的豎瞳殘影，隨即又被劇痛淹沒，再次昏死過去。

“搞定。”奈亞拉法拍了拍手，“至少能撐到我們抵達中轉(zhuǎn)站。”

潛艇緩緩駛離暗河口，拓跋禮關緊艙門，將岑孫拖到角落。水面上，岑孫掉落的配槍正隨著暗流旋轉(zhuǎn)，很快就沉入了漆黑的河底。沒人知道這個半死不活的龍侍會迎來怎樣的命運，就像沒人知道，龍族長老會要從他身上，榨取出多少關于諾頓，關于卡塞爾學院的秘密。

海蒂看著舷窗外流逝的黑暗，指尖輕輕敲擊著控制臺，忽然低聲道：“一條快死的狗，有時候比活龍更有用。”