戶部尚書府。

王德發正悠哉悠哉地品著剛從江南運來的新茶。

自從上次在朝堂上“帶頭”支持新政后，他便被陛下委以重任，協助張良推行“一體納糧”的稅法改革。

這可是個肥差。

雖然新政是要清丈田畝，統一稅率，會得罪一大批世家。

但執行的過程中，操作空間可就大了去了。

哪些田是上等田，哪些是下等田，丈量的尺子，是松一寸，還是緊一寸，這里面的門道，可就深了。

他已經想好了，趁著這個機會，既可以向那些世家賣個人情，又能中飽私囊，大撈一筆。

至于陛下那邊，只要賬面上做得漂亮，誰又能發現呢？

反正陛下年輕，好糊弄。

上次抄了崔文海的家，得了那么多錢，估計現在正高興呢，哪有空管這些細枝末節。

“老爺，老爺，不好了！”管家連滾帶爬地跑了進來，臉上滿是驚慌。

“慌什么！沒看到老爺我正在品茶嗎？天塌下來了？”

王德發不滿地瞪了管家一眼，慢悠悠地吹了吹茶沫。

“是……是宮里來人了！”

管家喘著粗氣說道：“傳……傳陛下的旨意，宣您立刻入宮覲見！”

“嗯？”王德發端著茶杯的手，微微一頓。

這么晚了，陛下宣我入宮干什么？

難道是新政推行上，有什么要緊事商議？

他心里盤算著，倒也沒有太過驚慌。

畢竟，他現在可是陛下眼前的“紅人”，新政的“急先鋒”。

陛下找他，應該是好事才對。

“知道了，備轎。”

王德發放下茶杯，整理了一下官服，不緊不慢地走出了府門。

……

紫宸殿。

王德發走進大殿，看到殿內的景象時，心里咯噔一下。

只見陛下姬玄，正坐在龍椅上，面無表情地看著他。

而在陛下的身旁，站著那個提出《興乾九策》的“妖人”張良。

大殿中央，還跪著一個人。

一個渾身是血，披頭散發，看不清面容的人。

氣氛，有些不對勁。

“臣，戶部尚書王德發，參見陛下。”

王德發壓下心中的不安，恭恭敬敬地行禮。

“王愛卿，平身吧。”姬玄的聲音，聽不出喜怒。

“謝陛下。”

王德發站起身，小心翼翼地問道：“不知陛下深夜召見微臣，所為何事？”

姬玄沒有直接回答他。

而是指了指地上跪著的那個人，問道：“王愛卿，你可認得此人？”

王德發湊近了些，仔細一看，頓時大驚失色。

“這……這不是長信侯世子，趙沖嗎？”

他認出來了，地上跪著的，正是京城里有名的紈绔子弟，長信侯的獨子趙沖！

只是，這位平日里囂張跋扈的侯世子，此刻卻像條死狗一樣，渾身是傷，氣息奄奄。

他怎么會在這里？

還被打成了這樣？

“看來你認得。”

姬玄淡淡道：“就在今天下午，這位侯世子，在朱雀大街上，當街縱馬，踩死了一名無辜的百姓。”

“事后，他非但沒有絲毫悔意，反而扔下十兩銀子，揚言‘踩死個賤民，如同踩死一只螞蟻’。”

“王愛卿，你告訴朕，此事，該當何罪？”

王德發的心，猛地一沉。

他明白了。

陛下這是要拿長信侯開刀，殺雞儆猴！

這種事，在以前，根本不算事。

別說踩死個平民，就是當街殺人，只要后臺夠硬，最后也都是不了了之。

可現在，坐在龍椅上的，是這位殺伐果斷的新皇！

他不敢怠慢，連忙義正言辭地說道：“啟稟陛下！王子犯法，與庶民同罪！趙沖此舉，草菅人命，天理難容！依大乾律，當……當斬！”

“好一個當斬！”

姬玄忽然笑了。

“王愛卿，果然是朕的股肱之臣，深明大義啊。”

“為陛下分憂，是臣的本分。”王德發躬身道，心里卻松了口氣。

看來，這一關是過去了。

然而，姬玄接下來的話，卻讓他瞬間如墜冰窟。

“既然你如此深明大義，那朕就想問問你。”

姬玄拿起龍案上的一份密報，緩緩站起，一步步走到王德發面前。

“你一邊，對朕歌功頌德，高喊著要推行新政，為國分憂。”

“另一邊，卻又密令自己的兒子，聯絡江南的糧商，大肆囤積糧草，想要趁著新政推行，天下動蕩之際，哄抬糧價，大發國難財！”

“王尚書，朕問你！”

姬玄的聲音，陡然變得無比凌厲，他將手中的密報，狠狠摔在王德發的臉上。

“你的良心，難道就不會痛嗎？！”

轟！

王德發的腦子，瞬間一片空白。

他……他是怎么知道的？！

這件事，只有他和他的兒子知道！

他做得如此隱秘！

陛下……陛下是怎么知道的？！

“陛……陛下……您……您在說什么……臣……臣聽不懂啊！”

王德發“撲通”一聲跪倒在地，臉色慘白如紙，拼命地辯解。

“這是污蔑！是有人要陷害臣啊！請陛下明察！請陛下明察啊！”

“污蔑？”

姬玄冷笑一聲，對身旁的張良使了個眼色。

張良會意，從袖中取出另一份卷宗，淡淡開口道。

“王大人，你不必狡辯了。”

“你的兒子王思遠，一個時辰前，已經在城南的‘聚福糧倉’被我們的人當場抓獲。”

“人證物證俱在。”

“糧倉內，共計囤積了糧食三十萬石。與他交易的，是江南首富沈萬的管家。”

“哦，對了，那位管家為了保命，已經把你和你兒子的計劃，全都招了。”

張良每說一句，王德發的臉色就蒼白一分。

當聽到“沈萬”和“聚福糧倉”這兩個名字時，他徹底絕望了。

“你還有什么話可說？”

姬玄居高臨下地看著他，眼神中，只剩下徹骨的寒意。

“臣……臣知罪……”王德發癱軟在地，再也說不出一句辯解的話。

他知道，自己死定了。

他只是想不明白。

他想不明白，為什么？

為什么這位新皇，仿佛無所不知，無所不能？

“拖下去。”姬玄厭惡地揮了揮手，懶得再看他一眼。

立刻，有兩名禁軍上前，將癱軟如泥的王德發拖了出去。

“陛下饒命啊！臣對大乾，是有功的啊！臣……”

求饒聲，漸行漸遠。

大殿之內，只剩下跪在地上的侯世子趙沖。

姬玄的目光，落在了他的身上。