腐葉的腥氣混著血腥味，在鼻尖縈繞不散。云無跡靠在一棵老槐樹的樹洞里，撕開被火藥灼焦的衣衫，露出后背猙獰的傷口——爆炸的氣浪將皮膚掀掉了一大塊，紅肉外翻著，沾著黑色的煙灰，觸目驚心。

懷里的黑石正散發著溫和的暖意，順著傷口往里滲，像無數只細小的蟲在爬，疼癢交織。他能感覺到受損的皮肉在緩慢蠕動，結痂的速度比往常快了數倍，可這點修復在重傷面前，不過是杯水車薪。

“咳……”他忍不住咳嗽起來，震得胸腔發疼。火藥爆炸時吸入的濃煙還堵在肺里，每呼吸一次都帶著灼燒感。更要命的是丹田的靈氣，經過之前的激斗和爆炸沖擊，已經枯竭得像口枯井，連凝聚《石膚訣》的力氣都快沒了。

他摸出從黑蛇幫搶來的療傷丹藥——那是在議事廳順手揣的，瓶身上寫著“金瘡藥”三個字，藥粉泛著灰黑色，聞起來有股霉味。管不了那么多了，他倒出藥粉往傷口上撒，刺痛瞬間傳來，疼得他倒吸一口涼氣，額頭上滾下豆大的汗珠。

荒林里靜得可怕，只有風吹過樹葉的“沙沙”聲，還有遠處偶爾傳來的獸吼。云無跡知道，這里離坊市太近，黑蛇幫的人隨時可能追來，必須盡快轉移。可他現在連站都站不穩，更別說趕路了。

“只能先躲在這兒，等天黑再說。”他咬著牙，將密函和賬本塞進樹洞深處，用腐葉蓋好。這兩樣東西是他的底牌，絕不能有失。做完這一切，他靠在樹壁上，閉上眼睛調息，試圖凝聚起一絲靈氣。

不知過了多久，一陣極輕的腳步聲從林子里傳來。那腳步聲很怪，落地時幾乎沒有聲音，卻帶著種沉重的壓迫感，像是有人拖著什么重物在走。

云無跡瞬間清醒，握緊了身邊的短刀——那是從黑蛇幫弟子尸體上撿的，刀刃還沾著干涸的血。他屏住呼吸，透過樹洞的縫隙往外看。

只見一個穿著黑袍的漢子從林間走出，身材高大，背微駝，手里拖著柄比人還高的長刀，刀身漆黑，卻泛著暗紅色的光澤，像是浸透了人血。他臉上有三道交錯的刀疤，從額頭一直延伸到下巴，左眼是個空洞，塞著枚青銅眼珠，在樹蔭下閃著冷光。

“血刀客！”云無跡的心臟猛地一縮。他在坊市聽過這個名號，據說此人是個殺人不眨眼的魔頭，專殺修士奪寶，修為深不可測，連有些門派的長老都要讓他三分。他怎么會出現在這里？

血刀客似乎在追蹤什么，不時停下腳步，低頭嗅聞著地面，青銅眼珠轉動時發出“咔噠”的輕響。當他走到離樹洞不到三丈遠的地方時，突然停下了，猛地抬頭看向云無跡藏身的方向，空洞的左眼里閃過一絲紅光。

“出來。”他的聲音像兩塊石頭在摩擦，沙啞得刺耳，“別讓老子動手。”

云無跡知道躲不過去了。他深吸一口氣，扶著樹壁慢慢走了出去，將短刀橫在胸前，強作鎮定：“前輩認錯人了，我只是個路過的修士。”

血刀客的目光落在他身上，準確地說，是落在他懷里露出的半塊黑石上。當看到黑石表面那若隱若現的火焰紋路時，他突然暴怒起來，青銅眼珠“咔噠”作響，拖著血刀就沖了過來，速度快得像道黑風。

“是你！老賊的同黨！”他嘶吼著，聲音里充滿了刻骨的仇恨，“把東西交出來！不然老子把你挫骨揚灰！”

血刀劈來的瞬間，云無跡聞到了一股濃烈的血腥味，仿佛有無數冤魂在刀風中哀嚎。他根本來不及反應，只能下意識地運轉《石膚訣》，將黑石擋在胸前。

“鐺！”血刀劈在黑石上，發出一聲沉悶的巨響。云無跡像被重錘砸中，整個人倒飛出去，撞在樹上，喉頭一甜，噴出一口鮮血。胸口的黑石滾燙無比，表面的火焰紋路徹底亮起，竟硬生生擋住了這一刀！

“不可能……”血刀客愣住了，青銅眼珠死死盯著黑石，“這石頭……怎么會在你手里？老賊呢？讓他出來受死！”

云無跡捂著胸口，咳著血，心里一片混亂。老賊？難道他說的是無名道人？血刀客在追殺老道？這黑石和老道到底是什么關系？

“我不認識什么老賊！”他掙扎著站起來，握緊短刀，“你認錯人了！”

“放屁！”血刀客怒吼，再次揮刀砍來，“這石頭上有那老賊的氣息！他偷了不該偷的東西，以為躲得掉嗎？你們這些同黨，都得死！”

刀風更猛了，帶著股吞噬一切的血腥氣。云無跡知道自己絕不是對手，這血刀客的修為至少是筑基期，哪怕他全盛時期也未必能接下一招，更別說現在重傷在身。

他虛晃一招，轉身就往密林深處跑，同時將僅剩的靈氣全部灌進雙腿，使出縮地術的雛形。身形在林間閃爍，險之又險地躲過幾刀，可血刀客的速度實在太快，轉眼就追了上來，刀背帶著風聲砸向他的后腦。

千鈞一發之際，云無跡腳下一滑，順著一個陡坡滾了下去。坡上長滿了荊棘，劃破了他的皮膚，卻也暫時擋住了血刀客的視線。他連滾帶爬地往前沖，腦子里只有一個念頭：逃！

身后傳來血刀客的怒吼：“抓住你了！”

他猛地回頭，只見血刀客正從坡上躍下，血刀直指他的心臟。絕望中，他看到前方出現一片白茫茫的水域，那是片深潭，潭水碧綠，散發著刺骨的寒氣——正是密函里提到的“寒潭”！

沒有絲毫猶豫，云無跡縱身跳進了寒潭。

冰冷的潭水瞬間將他包裹，凍得他血液都快凝固了。丹田的靈氣像是被凍結，運轉變得無比滯澀，傷口的疼痛放大了十倍，疼得他幾乎暈厥。可他不敢停下，拼命往潭底游，試圖躲開血刀客的追殺。

血刀客站在潭邊，看著沉入水中的云無跡，青銅眼珠里閃過一絲忌憚。他似乎很怕這潭水的寒氣，猶豫了片刻，最終怒吼一聲：“算你運氣好！下次再讓老子遇到，定要你碎尸萬段！”

說完，他轉身消失在密林里。

云無跡在潭底躲了很久，直到確認血刀客真的走了，才掙扎著浮出水面，大口喘著氣。潭水冰冷刺骨，可他卻笑了，笑得眼淚都流了出來——他活下來了。

他靠在潭邊的巖石上，看著懷里的黑石。石頭已經恢復了常溫，表面的火焰紋路隱去，只留下一道極細的裂痕，像是剛才硬接血刀時留下的。

“老賊偷了不該偷的東西……”血刀客的話在耳邊回響。云無跡握緊黑石，心里的疑惑越來越深。無名道人到底偷了什么？這黑石是不是就是那件東西？血刀客和他又有什么恩怨？

潭水的寒氣漸漸侵入骨髓，讓他開始發抖。他知道不能再待下去，必須盡快離開。可當他準備上岸時，卻發現丹田的靈氣在潭水的刺激下，竟開始緩慢地運轉起來，雖然微弱，卻帶著種前所未有的精純。

“這潭水……不簡單。”他喃喃自語，忽然想起密函里的“寒潭淬骨”。難道青萍門的考核，就是要在這潭水里修煉？

他看著幽深的潭底，猶豫了片刻，最終還是咬了咬牙，再次沉入水中。或許，這刺骨的寒潭，不僅是他躲避追殺的避難所，更是他突破瓶頸、療傷恢復的機緣。

而血刀客的出現，像一塊投入湖面的石頭，在他心中激起了層層漣漪，讓他更加確信，無名道人的殘卷、懷里的黑石，都藏著一個足以引來殺身之禍的巨大秘密。

潭水無聲地蕩漾著，將云無跡的身影吞沒。水面上，只有幾片落葉在隨波逐流，仿佛什么都沒有發生過。可在這平靜之下，一場關乎淬骨、關乎秘密、關乎生死的考驗，才剛剛開始。