西漠的風沙卷著滾燙的氣浪，打在陳石臉上。他已換上西漠商人常穿的粗布長袍，斗笠壓得很低，遮住了大半張臉，只有握著韁繩的手骨節分明，指縫里還殘留著蓮火灼燒邪祟的焦糊味。
胯下的“踏雪駒”是萬武仙宗培育的靈馬，腳力遠超凡俗，此刻卻有些焦躁地刨著蹄子。前方百里就是雪蓮寺的地界，空氣中那股若有若無的血腥味，混雜在檀香里，像一根細針，刺得陳石心神不寧。
“客官，前面就是‘無塵鎮’，過了鎮再走三十里，就到雪蓮寺的山門了。”路邊茶攤的掌柜是個獨眼老漢，見陳石勒住馬，用臟兮兮的袖子擦了擦額頭的汗，“最近不太平，寺里的大師們都在做法事，說是要鎮壓沙漠里的邪祟呢。”
陳石遞過一塊碎銀，聲音故意壓低：“我是東域來的行腳商，聽說雪蓮寺的雪蓮膏能治百病，想求一些回去。”
老漢接過碎銀，掂量了兩下，眼神卻瞟向陳石腰間——那里藏著半截斬靈刀的刀鞘，被長袍遮住，只露出一點玄鐵的寒光。“客官看著不像商人啊，倒像是……”他話沒說完，突然劇烈地咳嗽起來，咳得彎下腰，脖子上暴起的青筋里，隱約有黑色的紋路在蠕動。
陳石心中一凜。這是中了血影教的“蝕心咒”！他不動聲色地指尖凝聚靈力，趁老漢遞水囊的瞬間，一縷蓮火之力順著對方的手腕探入體內。
老漢猛地打了個寒顫，咳嗽聲戛然而止，眼神也清明了幾分。“多謝客官……”他茫然地摸了摸脖子，像是忘了剛才想說什么，“雪蓮膏是寺里的寶貝，得住持親自賜下才行。不過最近寺里來了位‘墨長老’，據說很是和善，或許能幫上忙。”
墨長老？陳石端起水囊的手微微一頓。墨塵果然在雪蓮寺，還成了長老。
告別老漢，陳石催馬進入無塵鎮。鎮子不大，街道兩旁的土坯房大多關著門，偶爾有幾個行人走過，也都是面無表情，眼神空洞，像是被抽走了魂魄。鎮中心的石碑上刻著“無塵”二字，此刻卻被人用鮮血涂改成了“血蓮”。
“看來這鎮子的人，都被邪術控制了。”陳石勒住馬，注意到鎮西頭的客棧還開著門，門口掛著的酒旗上繡著半朵雪蓮，與那老僧傀儡留下的白袍碎片上的圖案一模一樣。
他剛下馬，就有個店小二迎了上來。這店小二臉上堆著僵硬的笑，眼角卻沒有絲毫笑意，雙手背在身后，指甲縫里藏著黑色的泥垢。“客官里面請，小店有上好的沙棗酒，還有剛烤好的沙蜥肉。”
陳石跟著他走進客棧，大堂里坐著七八桌客人，卻鴉雀無聲。這些人都低著頭，機械地往嘴里塞著食物，嘴角沾著肉沫也渾然不覺。更詭異的是，他們的碗里根本不是沙蜥肉，而是泛著腥臭的黑色膏狀物。
“客官要點什么？”店小二的聲音突然變得尖利，像指甲刮過石板。
陳石抬頭，正撞上對方翻白的眼球——那雙眼瞳孔已經完全變成了黑色，像是兩口深不見底的古井。“來一壺沙棗酒，再要一份你們這兒的‘特色’。”他故意加重了“特色”二字，手悄悄按在腰間的刀鞘上。
店小二咧嘴一笑，露出滿口黑牙：“客官有眼光，我們這兒的‘蓮心羹’，可是用寺里的雪蓮熬的，大補呢。”說罷轉身往后廚走去，腳步輕飄飄的，像是腳不沾地。
陳石趁機掃過在座的客人。這些人脖頸處都有淡淡的黑色紋路，與剛才那老漢的癥狀一致。他指尖彈出幾縷蓮火之力，悄無聲息地落在離得最近的幾個客人身上。
那幾人身體猛地一顫，手中的碗“哐當”落地，眼神恢復了片刻清明，隨即又被更深的黑暗吞噬，抱著頭發出痛苦的嘶吼。周圍的客人卻毫無反應，依舊低頭吞咽著黑色膏狀物。
“看來蝕心咒的效力，比當年血影教用的更強。”陳石心中凝重，蓮火之力只能暫時壓制，卻無法徹底清除。這說明操控他們的邪術，已經進化了。
這時，后廚傳來一陣腥臭味，店小二端著一個黑陶碗走了出來。碗里盛著暗紅色的羹湯，上面漂浮著半朵黑色的雪蓮，散發著令人作嘔的氣息。“客官慢用。”他把碗放在桌上，黑陶碗與桌面接觸的瞬間，竟發出“滋滋”的聲響，桌面被腐蝕出一個小坑。
陳石沒有動碗，反而端起桌上的空酒杯：“聽說雪蓮寺的墨長老很是慈悲，我想求見他，不知小二哥能否引薦？”
店小二的身體突然僵住，翻白的眼球慢慢轉回來，死死盯著陳石：“你找墨長老做什么？”
“求藥。”陳石平靜地迎上他的目光，“我母親得了怪病，聽聞雪蓮膏能治，還請小二哥行個方便。”
店小二沉默了片刻，突然咧開嘴，露出一個詭異的笑容：“墨長老正好在寺里講經，客官要是有誠意，就跟我來吧。”
陳石跟著他走出客棧，繞到鎮后的一座小山丘上。山丘上有個隱秘的山洞，洞口用幻術偽裝成了一面石壁，若不是陳石運轉靈力仔細探查，根本發現不了。
“進去吧，墨長老在里面等你。”店小二說完，身體突然像融化的蠟一樣，化作一灘黑色的泥漿，滲入沙地中消失了。
陳石握緊腰間的斬靈刀，緩步走進山洞。洞內并不黑暗，墻壁上鑲嵌著無數顆發光的晶石，晶石里隱約能看到蜷縮的人影——竟是被活生生封在里面的凡人！
山洞盡頭有座石臺，石臺上坐著個身披白袍的青年，正是墨塵。他手中拿著一串骷髏頭念珠，正在低聲誦經，聲音與黑霧中聽到的血影教誦經聲一模一樣。
“陳石統領，十年不見，別來無恙？”墨塵沒有回頭，念珠上的骷髏頭突然睜開眼睛，發出幽幽的紅光。
陳石拔刀出鞘，斬靈刀的寒光照亮了洞內的晶石：“血影教的余孽，果然是你在搞鬼！”
墨塵緩緩轉過身，臉上帶著悲憫的笑容，眼底卻滿是瘋狂：“余孽？不，我是血影教的新生。當年蓮心劫，教主雖死，但他的血魂融入了西漠的地脈，是我找到了喚醒他的方法。”
“血神明明被凈化了！”陳石想起師哥林縛用蓮心之力凈化血神的場景，那金色的光芒足以焚盡一切邪祟，絕不可能留下殘魂。
“凈化？”墨塵嗤笑一聲，拿起念珠，“你以為蓮心是什么？那是上古邪神‘蓮尊’的心臟！血影教信奉的從來不是血神，而是蓮尊！當年教主只是借血神之力，想喚醒沉睡的蓮尊罷了。”
陳石如遭雷擊。蓮心是邪神的心臟？那師哥和楚師姐付出的一切，難道都錯了？
“你在撒謊！”陳石揮刀斬向墨塵，金色的刀芒帶著蓮火，將石臺上的骷髏念珠劈成兩半。
墨塵卻不閃不避，任由刀芒落在身上。他的白袍瞬間裂開，露出胸口密密麻麻的符咒，那些符咒亮起血紅色的光芒，竟將蓮火之力擋了下來。“不信？那你看看這個。”他從懷中取出一個黑色的盒子，打開后，里面躺著半朵枯萎的黑色雪蓮，雪蓮的中心，嵌著一塊與陳石手中龍鳳佩一模一樣的碎片！
“這是……”陳石瞳孔驟縮，那半塊玉佩上的紋路，與他手中的龍鳳佩正好能拼合！
“‘萬武仙蹤，藏于蓮心’，你以為說的是萬武秘境的蓮火池？”墨塵拿起黑色雪蓮，“真正的蓮心，是這朵生長在西漠深淵的‘噬靈雪蓮’！它以生靈精血為食，吸收了萬年的黑暗力量，只要集齊兩塊龍鳳佩，就能徹底喚醒它，到時候，蓮尊大人就會降臨，凈化這個腐朽的世界！”
陳石終于明白了。當年血影教搶奪龍鳳佩，根本不是為了萬武仙蹤的寶藏，而是為了喚醒邪神蓮尊！師哥或許早就知道真相，才會留下“西漠的黑暗比血影教更神秘”的遺言。
“你把楚師姐怎么樣了？”陳石突然想起楚瑤，當年她與血影教教主同歸于盡，難道……
墨塵臉上的笑容變得猙獰：“楚瑤？那個擁有蓮心血脈的女人？她的血可是喚醒噬靈雪蓮的關鍵！可惜當年被林縛破壞，只留下了這半朵雪蓮。不過沒關系，她的血脈還在流傳，萬武仙宗的蓮火池，不就是最好的證明嗎？”
陳石的心沉到了谷底。楚師姐的血脈……難道蓮火池的力量，真的與楚師姐有關？
就在這時，山洞突然劇烈震顫起來，墻壁上的晶石紛紛碎裂，里面的人影化作黑煙，涌入墨塵手中的黑色雪蓮。雪蓮開始瘋狂生長，黑色的花瓣層層展開，散發出令人窒息的邪氣。
“不好，他在強行催醒噬靈雪蓮！”陳石運轉全身靈力，蓮火之力在體內熊熊燃燒，斬靈刀發出龍吟般的嗡鳴，“今日我定要斬了你，絕不讓蓮尊復蘇！”
墨塵狂笑起來，黑色雪蓮融入他的體內，他的身體開始異變，皮膚裂開，露出里面蠕動的黑色觸須，頭頂長出兩根彎曲的 horns，儼然成了半人半魔的怪物。“來得正好！就讓你的血，成為蓮尊蘇醒的最后祭品！”
兩人瞬間戰在一處。陳石的斬靈刀每一刀都帶著蓮火，將墨塵的觸須斬斷，卻發現那些觸須落地后又會化作新的墨塵分身。而墨塵的攻擊帶著濃濃的邪氣，每一次碰撞，都讓陳石體內的靈力一陣紊亂。
“陳石統領，你以為只有你在進步嗎？這十年，我吸收了西漠無數生靈的精血，早已超越了當年的血影教教主！”墨塵的分身越來越多，將陳石團團圍住，每一個分身都拿著血影教的法器，“你看，這是當年李虎將軍的破山斧，我用他的魂魄煉了三年，終于成了邪器！”
陳石看到那柄熟悉的巨斧，斧刃上還殘留著鎮北軍的印記，心中怒火中燒：“你竟敢褻瀆英烈！”他猛地爆發，蓮火之力化作一道金色的光柱，將周圍的分身盡數焚毀。
墨塵的本體被光柱擊中，發出凄厲的慘叫，身上的觸須大量枯萎。但他眼中的瘋狂更甚：“你毀不掉我！噬靈雪蓮已經與我共生，除非你連自己的蓮心之力一起毀掉！”
陳石的動作頓住了。蓮心之力……如果墨塵說的是真的，蓮心之力與噬靈雪蓮同源，那他的蓮火之力，豈不是也會滋養邪祟？
就在這遲疑的瞬間，墨塵突然撲了上來，黑色的觸須纏住陳石的手臂，邪氣順著傷口侵入他的體內。陳石只覺得一陣劇痛，仿佛有無數毒蟲在啃噬他的經脈，眼前開始出現幻覺——他看到師哥林縛倒在血泊中，楚瑤被黑色雪蓮吞噬，萬武仙宗化為火海……
“放棄吧，陳石！”墨塵的聲音在他耳邊響起，帶著蠱惑的力量，“你守護的東域，早就腐朽不堪，只有蓮尊的凈化，才能帶來新生！”
“不……”陳石咬緊牙關，舌尖嘗到血腥味，劇痛讓他清醒了幾分。他想起師哥臨走前的眼神，想起楚師姐的笑容，想起這十年間重建萬武仙宗的艱辛，想起那些信任他的弟子和鎮北軍將士……
“我是東域的守護者，絕不可能讓你得逞！”陳石怒吼一聲，體內的蓮火之力與血脈中的不屈意志相互融合，爆發出前所未有的光芒。這光芒不再是純粹的金色，而是帶著一絲血色，那是楚瑤的血脈，是林縛的信念，是無數犧牲者的意志凝聚而成的力量！
“這是……蓮心真正的力量？”墨塵臉上露出恐懼，想要后退，卻被金色的光芒牢牢鎖住。
陳石舉起斬靈刀，刀身上流淌著金紅交織的火焰，那是蓮火與血脈的融合，是光明與犧牲的共生。“以我之血，祭我之刀，斬盡邪祟，護我東域！”
一刀落下，天地俱寂。
黑色的邪氣被寸寸斬斷，墨塵的身體在光芒中消融，只留下一聲不甘的嘶吼。那半塊龍鳳佩從他體內飛出，與陳石手中的玉佩在空中合二為一，發出璀璨的光芒。
光芒中，陳石仿佛看到了林縛和楚瑤的身影，他們對著他微笑，然后緩緩消散在空氣中。
山洞開始崩塌，陳石握緊合二為一的龍鳳佩，轉身沖出山洞。外面的無塵鎮已經恢復了正常，街道上的人們眼神清明，正在互相攙扶著哭泣，石碑上的“血蓮”二字褪去，露出原本的“無塵”。
遠處的雪蓮寺方向，傳來陣陣鐘聲，那鐘聲不再帶著邪氣，而是充滿了祥和。陳石知道，雪蓮寺的危機已經解除，但他心中的疑惑卻更深了。
龍鳳佩合二為一后，上面的蓮紋與龍紋同時亮起，指向西漠深處。那里，似乎還有更古老的秘密在等待著他。
他翻身上馬，望向東方。萬武仙宗的蓮火池應該已經蘇醒，林風他們一定在等著他回去。
風沙再起，陳石的身影消失在西漠的地平線。他知道，戰斗還未結束，蓮尊的威脅依然存在，但他不再迷茫。因為他明白，真正的守護，不是懼怕黑暗，而是在黑暗中，依然能點燃自己的光芒。
蓮火重燃，傳承不滅。這一次，他將帶著所有人的信念，直面西漠最深處的黑暗。