漕船在淮河上行了半月，秦天漸漸摸清了船上的規矩。白日里他跟著伙夫老李打雜，劈柴挑水、洗菜切菜，手腳麻利得讓老李贊不絕口，偶爾還會教他幾招船上的規矩——比如給掌舵的遞水時要彎腰，遇到其他幫派的船要低頭走路。到了夜里，等眾人睡熟，他便躲在甲板的角落練《青云基礎功》，內息日漸渾厚，走起路來腳步都輕了幾分。

這日船隊停靠在淮陰碼頭卸貨，秦天跟著雜役們去幫忙。碼頭上亂糟糟的，漕幫的漢子們扛著沉重的糧袋，喊著號子往倉庫里運，額頭上的汗珠砸在青石板上，瞬間就洇開一小片濕痕。秦天也扛了個小些的糧袋，剛走兩步就覺肩膀一沉，這袋子少說也有百十來斤，難怪幾個漢子運了幾趟就氣喘吁吁。

“慢點！都給老子小心點！”一個穿著長衫、留著山羊胡的老頭站在倉庫門口，手里拄著根拐杖，時不時往地上敲兩下，“這可是要運去應天府的皇糧，灑了一粒你們都賠不起！”

王三湊到秦天耳邊低聲道：“這是老管事，姓胡，在船上待了三十年，總覺得咱們這些后生來的搶了他的風頭，眼睛長在頭頂上呢。”

秦天沒說話，只是看著漢子們卸貨。他發現最費力氣的是把糧袋從船舷搬到獨輪車上——船舷比碼頭高了兩尺多，每次都得兩個漢子抬著糧袋，喊著號子往上送，稍不留神就容易閃到腰。他蹲在地上假裝系鞋帶，手指在地上畫了個簡單的圖：一根長木桿架在石墩上，一端綁著繩子能勾住糧袋，另一端讓一個人往下壓……這是他小時候在村里見過的“撬棍”，原理很簡單，就是杠桿省力。

“你在畫什么？”一個聲音在身后響起，秦天回頭，見陳六不知何時站在了身后，正盯著地上的圖看。

“六哥，”秦天趕緊站起來，“我在想，能不能做個東西，讓卸貨能省點力。”他把杠桿的原理簡單說了說，陳六越聽眼睛越亮，拍了下大腿：“這法子聽著靠譜！你會做？”

“試試吧，”秦天點頭，“找根結實的木頭，再弄個石墩子就行。”

陳六立刻讓人找來材料。秦天指揮著漢子們把木桿架在石墩上，又在前端綁了個鐵鉤子，后端纏上幾層麻布方便手握。做好后，他讓一個漢子站在后端往下壓，自己則去勾糧袋。鐵鉤剛勾住糧袋，后端的漢子輕輕一壓，糧袋竟真的被撬了起來，穩穩地落在了獨輪車上。

“成了！”碼頭上爆發出一陣歡呼。用這簡易吊車，一個人就能輕松把糧袋送上碼頭，效率比之前快了一倍還多。陳六笑得合不攏嘴，拍著秦天的肩膀道：“好小子，有你的！胡管事，你看到沒？這比咱們悶頭干省力多了！”

胡管事站在一旁，臉色陰沉沉的，鼻子里“哼”了一聲：“投機取巧罷了。咱們漕幫靠的是力氣吃飯，玩這些花樣，遲早要壞了規矩?！?

陳六眉頭一皺，正要說話，秦天卻搶先道：“胡管事說得是，這法子確實只是輔助，真要論本事，還得看兄弟們的力氣?！彼@話給足了胡管事面子，老頭臉色稍緩，轉身進了倉庫。

“你倒是會說話?！标惲Φ溃安贿^這吊車確實好用，以后卸貨就靠它了。對了，最近總下雨，倉庫里的貨堆得太擠，有些綢緞都發霉了，你有什么法子沒？”

秦天想了想，道：“我在家時見過我娘用桐油涂木盆防漏，要不試試用桐油混合草木灰，涂在布上做油布？應該能防水?！?

陳六眼睛更亮了：“快試試！”

秦天找來桐油、草木灰和幾塊粗布，在空地上調起了“涂料”。桐油黏稠，草木灰吸油，兩者混合后竟變得很容易涂抹。他把混合物均勻地刷在粗布上，放在太陽底下曬了半個時辰，等布干透后，往上面潑水，水珠果然都滾了下來，布面一點沒濕。

“神了！”圍觀的漢子們又是一陣叫好。胡管事不知何時又走了出來，看著油布，嘴唇動了動，終究沒說什么。

當天晚上，陳六就把秦天調到了賬房幫忙。賬房先生姓劉，是個戴眼鏡的斯文老頭，見秦天識得幾個字（秦天小時候跟著村里的先生學過半年），就讓他負責登記出入的貨物。秦天做事仔細，又會用些簡單的算術（他偷偷用了現代的阿拉伯數字記在草稿上），沒用兩天就把雜亂的賬目理得清清楚楚，連劉先生都夸他：“這小子是塊做賬房的料。”

秦天在賬房待得安穩，卻沒注意到，胡管事看他的眼神越來越不對勁。這日陳六讓秦天帶一隊小船去下游送一批茶葉，特意囑咐他要走“月牙河”航道，說是那條水路近。胡管事主動把航道圖遞給秦天：“這是我剛核對過的，錯不了?！?

秦天接過圖，見上面用朱砂畫著航線，標注得很詳細，便道了謝，帶著三個漢子駕著小船出發了。小船行到月牙河入口時，秦天忽然覺得不對勁——圖上標注的河道寬有五丈，可眼前的河面卻窄得只有三丈多，岸邊的蘆葦也比圖上畫的密得多。

“不對，”秦天拿出圖反復看，“這河道有問題?！?

一個漢子笑道：“秦兄弟，你太多心了，胡管事還能騙咱們？”

秦天沒說話，他想起小時候跟著父親捕魚，水流急的地方水下多半有暗礁。他讓漢子把船停下，自己則拿起一根長篙往水里探。篙子剛探下去三尺，就“咚”的一聲撞到了硬物，再往旁邊探，竟全是石頭。

“水下有暗礁！”秦天臉色一變，“這圖是錯的！胡管事故意給了咱們假航道！”

漢子們頓時慌了神：“那怎么辦？回去嗎？”

“來不及了，”秦天盯著水流，“你們看，水流往左邊偏，說明左邊水深，咱們往左邊靠，慢慢劃出去！”

他指揮著漢子們調整方向，小船貼著左側河岸緩緩行駛，船底時不時擦過石頭，發出刺耳的聲響。有驚無險地駛出月牙河時，三個漢子都嚇出了一身冷汗，紛紛罵道：“胡老頭太不是東西了！這是想害死咱們?。　?

秦天握著那幅假航道圖，指節因為用力而發白。他一直以為忍一忍就能過去，卻沒想到胡管事會做得這么絕。他把圖疊好揣進懷里，眼神沉了沉——這江湖，不光要有力氣和智謀，還得有防人之心。

回到大船時，陳六見他們平安回來，松了口氣，隨即又怒道：“是不是胡老頭搞的鬼？我去找他算賬！”

“六哥，算了?！鼻靥鞌r住他，“咱們沒證據，鬧起來反而讓兄弟們看笑話。以后多提防著就是了?！?

陳六看著秦天，忽然覺得這小子比同齡人沉穩得多。他嘆了口氣：“委屈你了。以后賬房的事你多盯著點，劉先生年紀大了，有些事……靠不住。”

秦天點頭應下。他知道，陳六這話是把他當成了自己人。只是他心里清楚，這漕幫之內，明爭暗斗怕是少不了。他摸了摸懷里的《青云基礎功》，暗下決心——不管前路多險，他都得走下去，而且要走得穩穩當當。