烈日如熔金的火盆倒扣在蒼穹之上，將河西道龜裂的黃土烤得滋滋作響，蒸騰的熱浪扭曲了遠(yuǎn)方的地平線。沙丘像一具具風(fēng)干的巨獸骸骨，沉默地匍匐在死寂的曠野中。林風(fēng)的臉頰緊貼著滾燙的沙礫，汗水混著沙土在顴骨上結(jié)成硬殼。透過(guò)沙丘稀疏的駱駝刺縫隙，他死死盯住官道上那支緩慢蠕動(dòng)的駝隊(duì)——本該是護(hù)送他們前往甘州的粟特商隊(duì)，此刻每一峰駱駝的鞍韉旁，都赫然斜插著一面玄底金邊的三角旗：龍武軍！旌旗在熱風(fēng)中獵獵作響，如同招魂的幡。領(lǐng)隊(duì)的絡(luò)腮胡軍官騎在一匹高大的青海驄上，手中反復(fù)摩挲、比對(duì)著的，正是那張讓林風(fēng)血液凝固的畫像。

“郎…郎君…”緊趴在旁的趙小七，聲音像被砂紙磨過(guò)，帶著瀕死的顫音，“他們…他們竟然連河西道都發(fā)了海捕文書…這…這真是要趕盡殺絕啊…”

林風(fēng)沒(méi)有回答，只是用龜裂的嘴唇狠狠抿掉侵入嘴角的沙礫，咸腥味混著絕望在口腔蔓延。他緩緩從懷中掏出那張已浸滿汗?jié)n、邊緣磨損的桑皮紙地契——張九齡的饋贈(zèng)，通往胡楊林的鑰匙，亦是通往地獄深淵的門票。甘州城灰蒙蒙的輪廓就在三十里外的熱霾中若隱若現(xiàn)，咫尺天涯。官道上，龍武軍的游騎如同饑餓的禿鷲，來(lái)回逡巡，封鎖了所有去路。

他的目光如同淬火的刀鋒，絕望地掃過(guò)無(wú)垠的戈壁，最終死死釘在遠(yuǎn)處一個(gè)孤零零的土黃色堡壘上——那是絲綢之路上常見的胡商酒肆，土墻斑駁，一桿褪色的酒旗在熱風(fēng)中無(wú)精打采地耷拉著。吸引他的不是酒旗，而是酒肆門口木樁上拴著的幾峰高大健碩的駱駝。其中一峰白駝的轡頭上，懸掛著一枚嬰兒拳頭大小、刻著繁復(fù)纏枝蓮紋的黃銅鈴鐺。陽(yáng)光下，鈴鐺內(nèi)側(cè)一個(gè)微不可查的陰刻印記，如同毒蛇的信子，刺入林風(fēng)眼底：“寳昌號(hào)”！李林甫爪牙滲透河西的鐵證！

一絲近乎瘋狂的決絕在他眼中燃起，如同沙丘下埋藏的火種。“天不絕人之路…”他低語(yǔ)，猛地扯下本就破爛不堪的衣擺內(nèi)襯，塵土混著汗水迅速將布條染成污濁的土黃色，一圈圈緊緊纏繞在口鼻之上，只露出一雙燃燒著火焰的眼睛。“小七，”他聲音嘶啞，卻帶著一種奇異的鎮(zhèn)定，“還記得咱們?cè)谖魇泄硎欣铮窃趺窗涯恰已鏌u給那群突厥醉鬼的嗎？”

一個(gè)時(shí)辰后。土堡酒肆內(nèi)，渾濁的空氣混合著烤羊肉的膻氣、劣質(zhì)葡萄酒的酸腐以及濃烈的汗臭味，令人窒息。形形色色的胡商裹著頭巾，操著各種口音的高聲喧嘩幾乎掀翻低矮的屋頂。角落里，幾個(gè)佩刀的吐蕃武士警惕地打量著四周。

“尊貴的阿史那老爺——”林風(fēng)壓著嗓子，將一口刻意模仿的、帶著濃重粟特口音的突厥語(yǔ)甩得油滑而夸張，如同一個(gè)真正的行商。他大步流星走到主位上一個(gè)滿面虬髯、身著錦緞的突厥貴族面前，將腰間一個(gè)鼓脹的、油膩發(fā)亮的羊皮酒囊“咚”地一聲拍在油膩的木案上，木屑飛濺。“嘗嘗我們?nèi)鲴R爾罕帶來(lái)的‘生命之水’！天神賜予勇士的火種！”他刻意提高了音量，瞬間吸引了滿場(chǎng)目光。

傲慢的阿史那老爺狐疑地瞥了林風(fēng)一眼，這個(gè)“粟特人”風(fēng)塵仆仆，裸露的脖頸曬得黝黑如昆侖奴，唯有那雙眼睛異常明亮。他拔開塞子，一股極其怪異、如同硫磺混合著烈酒和某種奇異草藥的沖鼻氣味猛地竄出！阿史那猝不及防，被嗆得連打三個(gè)震天響的噴嚏，眼淚鼻涕橫流。

“哈哈哈哈哈——！”周圍的胡商們爆發(fā)出震耳欲聾的哄笑，有人捶著桌子怪叫：“阿史那！草原上的雄鷹被粟特人的尿嚇破了膽嗎？不敢喝就讓給我！”

“放你娘的突厥屁！”阿史那惱羞成怒，草原貴族的尊嚴(yán)被徹底點(diǎn)燃。他一把搶過(guò)酒囊，仰起脖子，帶著一股狠勁，“咕咚”灌下一大口暗紅色的液體！

時(shí)間仿佛凝固。

下一秒，阿史那老爺?shù)碾p眼驟然瞪得滾圓，仿佛要掙脫眼眶！他的臉?biāo)查g由紅轉(zhuǎn)紫，脖頸青筋暴凸如虬龍！他猛地張開嘴——

“轟——！！！”

一團(tuán)熾烈奪目、直徑足有半尺的幽藍(lán)色火球，裹挾著灼人的熱浪，如同憤怒的魔龍，咆哮著從他口中噴涌而出！火球直沖屋頂，燎著了懸掛的毛氈帳幔，火星四濺！滿場(chǎng)駭然！驚呼聲、杯盤碎裂聲、桌椅翻倒聲響成一片！

“天…天神啊！這是…這是神罰之火！”阿史那老爺?shù)暮蛹膺€在冒著裊裊青煙，濃烈的焦糊味彌漫開來(lái)。他非但沒(méi)有恐懼，反而激動(dòng)得渾身顫抖，語(yǔ)無(wú)倫次地指著林風(fēng)，對(duì)著所有人大吼：“看！看吶！這是神跡！是長(zhǎng)生天借粟特人的手賜予我們勇士的火焰！”

林風(fēng)趁機(jī)一把掀開遮臉的破布兜帽，露出那張被刻意涂抹得更深、棱角分明的臉，用帶著蠱惑的突厥語(yǔ)高聲道：“此酒，喚作‘安卡拉之淚’！取圣城安卡拉地火之精，百草之魄，十年方得一囊！一滴，可抵十囊最烈的馬奶酒！”他舉著酒囊，輕輕晃動(dòng)著里面所剩不多的液體，在無(wú)數(shù)貪婪、震驚、敬畏的目光中，如同展示稀世珍寶般幽幽嘆息：“可惜…撒馬爾罕的匠師已亡于戰(zhàn)火…這，是世上最后一囊了…”

“我出十貫！黃金！”“二十貫！外加五張上等波斯毯！”“三匹汗血寶馬！換你這囊‘神酒’！”……競(jìng)價(jià)聲瞬間沸騰，如同餓狼爭(zhēng)食，幾個(gè)胡商甚至因推搡扭打起來(lái)。金幣、寶石、皮貨在油膩的案幾上堆成了小山。

就在這狂熱巔峰，酒肆最陰暗的角落里，一聲冰冷刺骨、帶著濃重長(zhǎng)安官話口音的嗤笑，如同毒蛇般突兀地鉆進(jìn)這片喧囂：“粟特人？哼…裝得倒是有模有樣。那你倒是說(shuō)說(shuō)，‘庫(kù)爾班’在你們突厥語(yǔ)里，究竟是個(gè)什么意思？嗯？”

林風(fēng)的后背瞬間繃緊，冷汗浸透了內(nèi)衫——是那個(gè)絡(luò)腮胡軍官！他不知何時(shí)已悄然潛入，如同陰影中的獵豹，那雙鷹隼般的眼睛正透過(guò)混亂的人群，死死鎖定了自己！他手中，那張海捕畫像的卷軸已然展開了一角！

千鈞一發(fā)之際！

“嘩啦——！！！”

一盆冰冷刺骨、混雜著爛菜葉和油污的洗菜水，如同精準(zhǔn)制導(dǎo)的天罰，從酒肆搖搖欲墜的木制回廊二樓傾瀉而下！不偏不倚，兜頭蓋臉，將正欲拔刀上前拿人的絡(luò)腮胡軍官澆了個(gè)透心涼！污水順著他鐵青的臉頰、精良的甲胄滴滴答答往下淌，狼狽不堪。

“誰(shuí)？！哪個(gè)狗雜種敢……”軍官暴怒，抹去臉上的爛菜葉，猛地抬頭，手已按在腰間的橫刀刀柄上，殺意沖天！

眾人的目光齊刷刷投向二樓。只見一個(gè)身影慵懶地倚在褪色的朱漆欄桿旁。那是個(gè)身段窈窕火辣的紅發(fā)胡姬，碧綠的眼眸如同貓眼石，閃爍著狡黠而危險(xiǎn)的光芒。她穿著一身石榴紅金線繡花的束胸長(zhǎng)裙，露出雪白圓潤(rùn)的肩頭和一小段誘人的腰肢，指尖拈著一顆水靈靈的葡萄，正對(duì)著樓下被淋成落湯雞的軍官，笑得花枝亂顫：“哎喲喲~這位軍爺，火氣不要這么大嘛！”她的官話字正腔圓，帶著奇異的京韻，“沙漠里太陽(yáng)毒，奴家這是怕您火氣攻心，特意給您降降溫呢~”

“賤人！找死！”軍官怒火攻心，哪里還顧得上林風(fēng)，拔刀就要沖上二樓。他身后的幾個(gè)龍武軍士兵也嘩啦啦抽刀圍上。

那胡姬臉上的媚笑瞬間收斂，如同變臉般換上一副冰冷的嘲諷。她手腕一翻，變戲法似的亮出一塊巴掌大小、金光閃閃的令牌！令牌在昏暗的光線下，清晰地映照出繁復(fù)的纏枝蓮紋和兩個(gè)鐵畫銀鉤的篆字：河西！

“看清楚了，狗奴才！”胡姬的聲音驟然變得低沉而威嚴(yán)，帶著不容置疑的力量，碧綠的眸子如同淬毒的匕首，直刺軍官眼底，“這是河西節(jié)度使府的特別通行令！見令如見王忠嗣大將軍！”她向前一步，俯視著樓下僵住的軍官，用只有近處幾人能聽清的聲音，一字一句清晰地吐出冰冷的警告：“滾回長(zhǎng)安去，告訴李林甫那條老狗——安西四鎮(zhèn)的事情，還輪不到他這條看家犬，把爪子伸過(guò)玉門關(guān)！”

烈焰燒與怛羅斯的密語(yǔ)

趁這電光火石的混亂，林風(fēng)一把拽住驚呆的趙小七，如同滑溜的泥鰍，在翻倒的桌椅和驚愕的人群縫隙中一閃而過(guò)，猛地撞開油膩的后廚破木門，遁入其中。

后廚光線昏暗，彌漫著牛羊肉的腥膻和柴火的煙熏氣。一個(gè)熟悉的身影，正背對(duì)著他們，慢條斯理地用抹布擦拭著方才那只空蕩蕩的銅盆。聽到動(dòng)靜，她緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)——正是二樓那位紅發(fā)胡姬阿依莎！火光映照著她深邃立體的五官，碧綠的眼眸如同沙漠深處的幽潭。

林風(fēng)如遭雷擊，瞳孔驟縮：“阿…阿依莎？！你怎么會(huì)…”眼前這張臉，分明是長(zhǎng)安平康坊里那個(gè)傾倒眾生、舞姿曼妙的西域舞娘！她怎會(huì)搖身一變，出現(xiàn)在這千里之外的河西邊陲？還持有河西節(jié)度使的令牌？

“嘖嘖嘖，郎君的心，真是比河西道的石頭還硬呢~”阿依莎的聲音恢復(fù)了在長(zhǎng)安時(shí)的慵懶嫵媚，眼波流轉(zhuǎn)，帶著一絲嗔怪。她撩開一縷垂落的紅發(fā)，露出光潔的額頭，變戲法似的從充滿異域風(fēng)情的寬大裙擺下，摸出一個(gè)林風(fēng)再熟悉不過(guò)的粗陶小瓶——瓶口還用油紙和麻繩牢牢密封著。那熟悉的造型和瓶身上拙劣的火焰刻痕，正是林風(fēng)在西市發(fā)明并賴以生存的絕技——“烈焰燒”的原漿！

“偷了妾身祖?zhèn)鞯尼劸品阶樱泻舳疾淮蛞宦暰团艿脽o(wú)影無(wú)蹤…”阿依莎指尖靈巧地轉(zhuǎn)動(dòng)著陶瓶，語(yǔ)氣陡然一轉(zhuǎn)，變得低沉而凝重，“若不是…陳鐵山老將軍臨死前留下口信，讓妾身無(wú)論如何要在河西道上截住你…”

“陳叔？！”林風(fēng)心頭劇震，呼吸瞬間停滯，“他…他還說(shuō)了什么？！”那個(gè)城樓上染血的笑容和那聲悲壯的“庫(kù)爾班”再次撕裂他的腦海。

阿依莎的眼神變得無(wú)比銳利，如同穿透迷霧的鷹隼。她蘸著案板上殘留的渾濁酒液，在落滿灰塵的木板上飛快地畫了一個(gè)極其古怪的符號(hào)：像一個(gè)扭曲的火焰，又像一個(gè)被折斷的箭頭，透著一股不祥的氣息。

“‘庫(kù)爾班’…根本不是沖鋒號(hào)！”阿依莎的聲音壓得極低，每一個(gè)字都如同重錘敲在林風(fēng)心上，“那是四年前，怛羅斯河谷…大唐安西軍陌刀隊(duì)…最后接到的絕密軍令！”

她的指尖用力劃過(guò)那個(gè)被酒跡模糊的符號(hào)：“‘焚毀所有輜重！尤其是…會(huì)噴火的鐵罐！不惜一切代價(jià)…決不能讓它們落到大食人手里！’”

昏暗的廚灶間，只剩下柴火噼啪的燃燒聲和林風(fēng)粗重的喘息。阿依莎的話語(yǔ)，如同驚雷在他腦中炸開。怛羅斯！高仙芝！張九齡地契背面的地圖！噴火的鐵罐！庫(kù)爾班的真相！無(wú)數(shù)碎片瞬間被一條無(wú)形的線粗暴地串聯(lián)起來(lái)，指向一個(gè)令人毛骨悚然的深淵——那場(chǎng)慘敗背后，究竟隱藏著怎樣驚天的秘密？而這秘密，又與李林甫、安祿山、乃至長(zhǎng)安那座至高無(wú)上的宮殿，有著怎樣千絲萬(wàn)縷、足以顛覆乾坤的聯(lián)系？

他手中緊握的地契，此刻仿佛變成了燒紅的烙鐵。三十里外的甘州胡楊林，等待他的，究竟是希望之地，還是埋葬一切的修羅場(chǎng)？阿依莎碧綠的眼眸在灶火的跳動(dòng)中閃爍著莫測(cè)的光芒，像沙漠里永恒的謎題。