康熙四十三年的冬雪來得格外早，紫禁城的琉璃瓦被皚皚白雪覆蓋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去像鋪了層上好的羊絨。弘時跟著胤禛穿過太和殿前的廣場，靴底踩在積雪上發(fā)出咯吱聲響，他懷里揣著剛整理好的江南鹽稅賬冊，指尖因緊張微微發(fā)顫。

“一會兒見了皇爺爺，說話莫要急躁。”胤禛低聲叮囑，眼角的余光掃過不遠(yuǎn)處的八貝勒府隊伍——胤禩正被一群官員簇?fù)碇樕蠏熘鴳T有的溫和笑容，“八叔他們定會在皇爺爺面前提及江南水患，你只需照實回話。”

弘時點點頭，目光落在乾清宮的金頂上。今日是康熙召集皇子皇孫商議賑災(zāi)事宜的日子，也是他落水醒來后，第一次在正式場合參與朝政討論。昨夜他特意翻遍了府中關(guān)于江南水利的典籍，早已胸有成竹。

殿內(nèi)暖意融融，地龍燒得正旺。康熙坐在蟠龍寶座上，手里把玩著一串紫檀佛珠，見胤禛父子進(jìn)來，微微頷首：“弘時身子好些了？”

“謝皇爺爺關(guān)懷，孫兒已無大礙。”弘時跪地行禮時，眼角瞥見胤禩身邊的弘旺正沖他做鬼臉，顯然沒把這個九歲孩童放在眼里。

議事很快進(jìn)入正題。戶部尚書馬爾泰奏報江南賑災(zāi)款項缺口五十萬兩，請求朝廷追加撥款。胤禩立刻出列附和：“臣弟以為，可暫借內(nèi)庫銀兩，再令江南鹽商捐輸填補，定能解燃眉之急。”

這話看似公允，實則暗藏私心——江南鹽商多是八爺黨親信，所謂“捐輸”不過是左手倒右手。弘時正欲開口，卻被胤禛暗中按住手背，示意他稍安勿躁。

康熙捻著佛珠的手指停了停：“鹽商去年剛捐過三百萬兩，再捐怕是難了。胤禛，你掌管戶部，可有別的法子？”

胤禛躬身道：“臣以為，可暫緩河工修繕，將款項先調(diào)去賑災(zāi)。河工之事，開春再議不遲。”

“不可！”胤禩立刻反駁，“河工關(guān)乎漕運，若延誤工期，來年水患更甚！”

殿內(nèi)頓時陷入爭執(zhí)，支持八爺黨的官員紛紛附和，胤禛這邊卻只有寥寥數(shù)人出聲。弘時看著父親孤立無援的模樣，忽然想起昨夜在《河防考》里看到的記載——江南巡撫年前剛奏報河工已完成七成，所謂“延誤工期”純屬夸大其詞。

“皇爺爺，孫兒有話想說。”弘時忽然開口，稚嫩的聲音在殿內(nèi)格外清晰。

眾人齊刷刷看向他，胤禩嗤笑道：“黃口小兒懂什么軍國大事？”

康熙卻饒有興致：“你說說看。”

弘時站起身，小手捧著賬冊：“孫兒昨日翻到江南河工賬冊，見巡撫奏報說堤壩已修至七成。若暫停非關(guān)鍵工段，先調(diào)十萬兩賑災(zāi)，開春再補修，既不耽誤漕運，又能解災(zāi)民燃眉之急。”他特意將“十萬兩”加重語氣，比胤禩提議的五十萬兩少了近八成，“至于剩下的缺口，可讓江南富戶按品級捐輸，由地方官監(jiān)督，避免鹽商從中漁利。”

這話既引用了官方奏報，又提出了切實可行的方案，連康熙都露出贊許之色：“你怎么知道鹽商靠不住？”

“孫兒聽阿瑪說，”弘時適時抬出胤禛，“去年鹽商捐的三百萬兩，實際到賬不足百萬，大多被經(jīng)手官員克扣了。”

胤禛心中一震，他從未對兒子說過此事，這孩子竟能從賬冊中推斷出實情。他立刻出列附和：“弘時所言屬實，臣已查到部分官員貪墨證據(jù)，正欲上奏。”

康熙的臉色沉了下來，看向馬爾泰：“此事你可知曉？”

馬爾泰嚇得跪倒在地，連呼冤枉。胤禩見狀不妙，忙道：“皇阿瑪息怒，許是底下人辦事不力，與鹽商無關(guān)。”

“有無關(guān)系，查了便知。”康熙看向弘時，眼中笑意更深，“弘時既懂賬冊，便隨你阿瑪一起查吧。查得好，朕有重賞。”

弘時躬身領(lǐng)命，余光瞥見胤禩陰沉的臉色，心中冷笑——這第一步，算是踏穩(wěn)了。

散朝后，父子倆并肩走出乾清宮。胤禛忽然停下腳步：“你何時查到鹽商貪墨之事？”

“兒子只是猜的。”弘時吐了吐舌頭，“但看八叔和馬尚書的反應(yīng)，定是猜中了。”

胤禛看著兒子狡黠的眼神，竟難得地笑了：“你這心思，倒隨了你額娘的聰慧。”他頓了頓，“你額娘近日總念叨著想去給太后請安，往后你多陪她去幾趟。”

弘時心中一動。齊妃雖是漢軍旗出身，卻與太后沾著遠(yuǎn)親。若能借太后之力提升額娘地位，離正福晉之位便更近一步。他連忙應(yīng)道：“兒子記下了。”

回到王府時，恰逢鈕祜祿氏生產(chǎn)的消息傳來——誕下一子，便是弘歷。齊妃正準(zhǔn)備去探望，見弘時回來，笑著道：“你多了個弟弟，不去瞧瞧？”

弘時跟著齊妃來到偏院，乳母正抱著襁褓中的弘歷。那孩子閉著眼睛，小拳頭攥得緊緊的，鼻梁高挺，倒有幾分像胤禛。

“真是個俊小子。”齊妃笑著逗弄，“以后要跟你三哥好好學(xué)習(xí)。”

弘時忽然想起前世史書里，弘歷因康熙的寵愛為胤禛加分不少。他伸手輕輕碰了碰弘歷的臉頰：“弟弟可要健康長大，三哥教你讀書射箭。”

說來也奇，原本哭鬧的弘歷竟止住哭聲，睜開烏溜溜的眼睛看著弘時，咯咯笑了起來。

“看來你們兄弟有緣。”齊妃欣慰道，“往后要多照拂弟弟。”

弘時點點頭，心中卻另有盤算——若能讓弘歷從小依賴自己，將來便是最堅實的助力。他從袖中取出個小巧的桃木劍：“這是兒子求道士開過光的，能保平安，給弟弟玩吧。”

乳母接過桃木劍，連聲道謝。弘時看著熟睡的弘歷，忽然覺得這未來的乾隆皇帝，也并非那么可怕。

三日后，康熙的賞賜送到府中——不僅有給弘時的文房四寶，竟還有賜給齊妃的一對玉如意。管家福安（此時已是弘時安排的人）笑著道：“娘娘這可是天大的恩寵，連八貝勒府的側(cè)福晉都沒這待遇呢。”

齊妃捧著玉如意，眼中泛起淚光。弘時知道，這是皇爺爺在暗示什么。他趁機道：“額娘，往后多去宮里走動，既能盡孝心，也能讓皇爺爺和太后放心。”

齊妃點點頭，忽然道：“你阿瑪近日總看《禮記》，好像在琢磨立嫡之事。”

弘時心中一凜。按清朝祖制，正福晉所生之子為嫡子。若額娘能晉封正福晉，自己便是名正言順的嫡長子。他故作天真：“那額娘能當(dāng)正福晉嗎？”

齊妃臉頰微紅：“胡說什么，有你便夠了。”

弘時卻知道，這不僅是額娘的心愿，更是自己穩(wěn)固地位的關(guān)鍵。他看向窗外飄落的雪花，忽然想起陳先生留下的《開元占經(jīng)》——上面記載著明年三月有日食，古人以為是上天示警，往往會廢舊立新。

“額娘，”弘時認(rèn)真道，“兒子定會讓您過上好日子。”

當(dāng)晚，弘時在書房整理賬冊，圖里琛忽然進(jìn)來稟報：“八貝勒府的人在府外鬼鬼祟祟，像是在監(jiān)視。”

“讓他們監(jiān)視。”弘時頭也不抬，“越緊張，越說明我們打在了他們痛處。”他筆尖一頓，“去查江南巡撫的底細(xì)，特別是他與八爺黨的往來。”

圖里琛領(lǐng)命而去，春桃端來夜宵：“阿哥，您真要去查鹽商？那可是八爺黨的地盤。”

“越是他們的地盤，越要去。”弘時放下筆，“皇爺爺讓我查，便是給了尚方寶劍。而且，我要讓阿瑪看看，兒子不僅能讀書，還能幫他做事。”

他知道，胤禛雖有才干，卻因性情耿直得罪不少官員，在朝中勢力遠(yuǎn)不及胤禩。要助父親爭儲，必須先幫他建立人脈，而清查貪腐正是拉攏御史臺的好機會。

夜深人靜時，弘時悄悄來到弘歷的搖籃旁。那孩子睡得正香，嘴角還掛著笑意。弘時將那把桃木劍放在他枕邊，輕聲道：“弟弟，別怪哥哥利用你。這深宮之中，唯有互相扶持，才能活下去。”

窗外的雪越下越大，掩蓋了王府的暗流涌動。弘時站在廊下，望著漫天飛雪，心中充滿了斗志。他知道，前路還很長，要做的事還很多——扶額娘上位，鞏固自身地位，助父親積蓄力量，還要時刻提防八爺黨的反撲。

但他不怕。因為他清楚地知道歷史的走向，更明白自己肩負(fù)的使命。這大清的未來，絕不能重蹈覆轍。

他轉(zhuǎn)身回房，案上的賬冊還等著他批閱。燭火搖曳中，少年的身影被拉得很長，像一株在風(fēng)雪中悄然生長的青松，正積蓄著足以撼動天地的力量。