（注意：本文是故事演繹，非正史！）
第十一章：爵祿動刀，老狐貍急跳腳**
吳起那筆鋒銳利的“照章”二字，像兩把淬了冰的小刀，狠狠戳在了核查官吏的心尖尖上。那官吏捧著名單，手抖得像得了雞爪瘋，臉色白得跟剛刷過的墻似的。“客…客卿大人…這‘照章’…是…是要革職停俸…連…連同那世襲的爵祿也…也一并…”
“不然呢？”吳起眼皮都沒抬，繼續批閱著另一份關于某地軍械庫虧空的報告，聲音平淡得像在討論今天天氣不錯，“冗官，尸位素餐，依律當裁。其俸祿，自然停發。至于爵祿？《楚律》哪一條寫著，一個被裁撤的冗官，還能繼續享受與其官職掛鉤的爵祿待遇？他屈庸的‘執圭’爵位，是靠他自己一刀一槍拼出來的？還是靠他祖上蔭庇，掛了個虛職才得以世襲的？如今虛職沒了，這爵祿的根基何在？”
吳起抬起頭，目光如電，直刺那官吏：“根基都沒了，上面的亭臺樓閣，還能憑空懸著不成？按我說的辦！擬文，發往宗正府（管理王族宗室事務的機構）和司會（掌管財政的機構）！就說此乃大王新政，裁汰冗員，清理冗費，一體執行，不得有誤！誰有異議，讓他直接來找我吳起！”
“是…是！”官吏被吳起的氣勢壓得喘不過氣，連滾帶爬地退了出去，后背的冷汗已經濕透了官袍。他知道，這火星子算是徹底掉進干柴堆里了，要燒起燎原大火了！
果然，消息傳到屈宜臼耳朵里的時候，老屈頭正在他那奢華得能閃瞎人眼的府邸里，優哉游哉地欣賞著新得的幾件玉器。仆從戰戰兢兢地稟報完，屈宜臼手里的玉璧“哐當”一聲就掉在了名貴的犀牛皮席上，摔成了三瓣。
“什…什么？！”屈宜臼的胡子氣得直哆嗦，眼珠子瞪得溜圓，活像被踩了尾巴的貓，“革職停俸還不夠？還要動我屈家的爵祿？！他吳起！一個外來戶！他憑什么？！他算個什么東西！欺人太甚！欺人太甚啊！”
他猛地站起來，在鋪著錦繡的地毯上來回踱步，像一頭被困在籠子里的暴躁老獅子。“好！好得很！裁汰幾個無關緊要的旁支子弟，老夫忍了！查幾個貪墨的小吏，老夫也捏著鼻子認了！現在，他竟敢把爪子伸到我屈氏宗族的爵祿根基上來了！這是要掘我屈家的祖墳啊！”他越想越氣，抓起案幾上一個青銅酒樽就想砸，舉到半空又心疼地放下了——這可是商朝的古董！
“父親息怒！”屈宜臼的長子屈匄（gài）趕緊上前勸慰，“吳起小兒，仗著大王一時寵信，肆無忌憚！但削爵祿，這可不是小事！觸動的是所有世襲貴族的根本！他這是自絕于滿朝公卿！父親何不聯合景氏、斗氏、昭氏，共同上書大王，痛陳利害！法不責眾，大王總不能為了他一個吳起，把滿朝勛貴都得罪光吧？”
“對對對！聯合！必須聯合！”屈宜臼像抓住了救命稻草，“快！備車！不！備我的安車（高級馬車）！老夫要親自去景府、斗府走一趟！還有昭奚恤那個墻頭草！這次他要是再裝聾作啞，老夫就跟他沒完！”
一場針對吳起、更是針對楚悼王變法的貴族大串聯，在郢都（今湖北荊州紀南城）的深宅大院里緊鑼密鼓地展開了。屈、景、斗三家的族長，加上被硬拉來的令尹昭奚恤，關起門來，在屈府那間據說連蚊子飛進來都要迷路的密室里，開始了“聲討吳起大會”。
“諸位！吳起此獠，狼子野心，昭然若揭！”屈宜臼拍著桌子，唾沫橫飛，“裁汰冗官是假，整軍是假！他真正的目的，就是要挖斷我們這些世代為楚國流血效力的勛貴之家的根基！今日他能動我屈家一個遠房旁支的爵祿，明日他就能動在座諸位的世襲封地！后日，他是不是連大王的王位都想動一動？！”
這話太誅心了，但也成功點燃了其他幾人的怒火。
“屈公所言極是！”景氏族長景舍陰沉著臉，“我景家也有幾個不成器的子弟被裁了，俸祿停了也就停了，當喂狗了。可爵祿乃祖宗所賜，關乎家族顏面！豈容他一個外人說削就削？此例一開，后患無窮！”
斗氏族長斗韋龜更是直接，他“噌”地拔出腰間裝飾華麗的短劍，狠狠插在面前的案幾上，劍身嗡嗡作響：“跟他廢什么話！大王被那廝蠱惑，聽不進忠言！咱們就給他來個‘清君側’！找個機會，讓那吳起‘意外’消失！一了百了！”他眼中兇光畢露，做了個抹脖子的動作。
一直沉默裝鵪鶉的昭奚恤嚇了一跳，趕緊擺手：“斗公慎言！慎言啊！刺殺大王重臣，形同謀反！萬萬不可！此事還需從長計議，以‘理’服人，以‘理’服人！”他心里苦啊，他是令尹，真出了刺殺的事，第一個倒霉的就是他。
“理？什么理？”屈宜臼冷笑，“吳起那套歪理邪說，把大王哄得團團轉！跟他講理？講得通嗎？昭令尹，你身為一國之相，難道就眼睜睜看著那廝胡作非為，動搖國本？”
昭奚恤被逼到了墻角，額頭上冷汗涔涔。他既怕得罪這些根深蒂固的老貴族，又怕楚悼王怪罪他辦事不力。他眼珠一轉，想了個折中的主意：“諸位，硬頂大王的新政，恐非上策。削爵祿，確實觸動了根本。但吳起拿屈庸開刀，理由倒也…倒也勉強說得過去。他是被裁撤的冗官嘛…不如…我們退一步？”
“退一步？”屈宜臼眉毛都豎起來了。
“對！退一步海闊天空！”昭奚恤擦了擦汗，“我們聯名上書大王，痛陳世襲爵祿乃祖宗成法，國之基石，輕易動搖恐傷社稷根本。但為了支持大王新政，彰顯我等忠心，我們愿意…愿意主動削減一部分‘不任實職者’的爵祿俸給！注意，是‘削減’，不是‘削除’！而且僅限于那些被裁撤的閑職子弟！至于其他有職司、有貢獻的，爵祿自然保留！這樣，既給了大王和吳起臺階下，也保住了我們最核心的利益！諸位以為如何？”
密室里陷入了短暫的沉默。屈宜臼、景舍、斗韋龜三人交換著眼神。昭奚恤這主意，雖然還是割肉，但好歹保住了爵祿的名分和大部分利益，總比被吳起一刀切強。而且主動“削減”，面子上也好看些，顯得他們顧全大局。
“哼！便宜那吳起小兒了！”屈宜臼最終恨恨地一拍大腿，“就按昭令尹說的辦！但我們也要提條件！削減可以，但必須有個限度！而且，吳起必須保證，這是最后一次！裁汰冗員到此為止！整軍也僅限于新軍，不得插手我們各家封地上的舊軍！”
一場貴族們的“割肉談判”就此達成。很快，一份措辭“懇切”、引經據典、痛陳“祖制不可輕廢”，同時又“深明大義”表示愿意“主動削減部分閑職子弟爵祿”以支持新政的聯名奏章，就擺在了楚悼王羋疑的案頭。落款是屈、景、斗、昭（昭奚恤硬著頭皮也簽了）等十幾家頂級貴族的族長。
楚悼王看著這份沉甸甸的奏章，眉頭緊鎖。他把奏章遞給旁邊的吳起：“吳子，你看。他們這是…以退為進啊。”
吳起快速掃了一遍，嘴角泛起一絲冷笑：“大王明鑒。他們這是被逼到墻角，不得不割點肉保命了。‘主動削減’？說得好聽！無非是想保住爵祿世襲的根本制度，只舍掉一點邊角料，還想劃下界限，讓我們的變法到此為止。”
“那…依你之見？”楚悼王看著吳起。他心里其實也有點打鼓，畢竟這些老牌貴族聯合起來的力量不容小覷。
吳起將奏章輕輕放回案上，目光堅定：“大王，箭在弦上，不得不發。我們變法，是為了富國強兵，不是為了和稀泥！他們今天可以‘主動削減’一點，明天就能找借口再拿回去！爵祿世襲，無功受祿，正是楚國積弱的根子之一！此根不除，變法終是隔靴搔癢，難見真效！臣請大王，不僅要堅持削去屈庸等被裁冗官的爵祿，更要以此為契機，將‘無功不享祿，爵位憑功授’定為新法鐵律！凡世襲爵祿者，其子孫若無軍功或治政實績，三代之后，爵祿遞減，直至收回！”
吳起這番話，無異于在貴族們剛剛勉強包扎好的傷口上，又狠狠捅了一刀，還要撒把鹽！直接把“世襲罔替”這個貴族們視為命根子的制度，擺上了改革的手術臺！
楚悼王倒吸一口涼氣。吳起的膽子，比他想象的還要大！魄力，還要足！這已經不僅僅是動幾個冗官了，這是要重塑整個楚國的貴族特權體系！
“吳子…此議…太過激進…”楚悼王有些猶豫，“恐引起滔天巨變啊！”
“大王！”吳起上前一步，聲音鏗鏘有力，“變法，本就是逆水行舟，不進則退！今日我們退一步，明日他們就會進十步！唯有以雷霆手段，破釜沉舟，方能掃清積弊，為大楚開辟新天！大王欲做中興明主，還是守成之君？在此一舉！”
楚悼王被吳起的決心和氣勢所感染，年輕的熱血在胸腔里沸騰。是啊，他啟用吳起，不就是為了打破這潭死水，讓楚國重現莊王（楚莊王，春秋五霸之一）時的霸業嗎？瞻前顧后，如何能成大事？
他猛地站起身，眼中燃燒著決絕的火焰：“好！寡人信你！就依吳子所言！擬旨！昭告天下：自即日起，凡世襲爵祿者，其子孫承襲，須經朝廷考核！無功于國、無治政之能者，爵祿遞減！三代之后，若無顯著功績，爵祿收回，田產充公！屈庸等已被裁撤冗官之爵祿，即刻削除！此為新法鐵律，敢有違抗、阻撓者，嚴懲不貸！”
這道旨意，如同在郢都（今湖北荊州紀南城）上空炸響了一道晴天霹靂！比之前的裁汰冗官、整軍募兵，威力大了何止十倍百倍！它直接宣告了貴族們躺在祖宗功勞簿上吃老本的好日子，到頭了！
屈府。
“噗——！”屈宜臼聽到仆從顫抖著念完王旨內容，一口老血直接噴了出來，染紅了面前精美的漆案。“三…三代之后…收回爵祿…田產充公…吳起！羋疑！你們…你們這是要絕我屈氏滿門啊！咳咳咳…”他捶胸頓足，老淚縱橫，狀若瘋癲。
景府、斗府，同樣是一片哀嚎和怒罵。如果說之前是割肉，那現在就是直接要命了！什么“主動削減”？吳起壓根就沒接他們遞過來的臺階，直接一腳把臺階踹翻了！
“反了！反了天了！”斗韋龜雙眼赤紅，像一頭被徹底激怒的野豬，“跟他們拼了！集合家兵！老子要清君側！宰了吳起那禍害！”
“斗公冷靜！”景舍雖然也氣得渾身發抖，但還保留著一絲理智，“硬拼是下下策！大王現在被吳起蠱惑，正信任他！我們貿然動手，就是謀逆！正中吳起下懷！”
“那你說怎么辦？！難道就坐以待斃，等著三代之后被收回爵祿，變成破落戶嗎？！”屈匄扶著吐血的老爹，嘶聲吼道。
密室里再次陷入死寂，只有屈宜臼痛苦的喘息聲。絕望和憤怒如同毒霧，彌漫在每一個老貴族的心頭。
就在這時，一個一直坐在角落陰影里，很少說話的年輕貴族——景舍的次子景丑，緩緩抬起了頭。他相貌普通，但眼神卻透著與其年齡不符的陰鷙和算計。
“諸位叔伯，”景丑的聲音不高，卻讓所有人都安靜了下來，“硬拼，不可取。坐以待斃，更非良策。吳起此人，行事酷烈，不近人情，樹敵無數。他能在魏國被逼走，在魯國被驅逐，難道在楚國，就真能一帆風順？我們…何不效仿魏國舊事？”
“效仿魏國舊事？”眾人疑惑地看著他。
景丑嘴角勾起一抹陰冷的笑意：“吳起在魏國，是如何失勢的？功高震主，是一；但更重要的是，他得罪了不該得罪的人——太子！還有…他拒絕了不該拒絕的婚事！大王信任他，可大王…總有老去的一天。太子（羋臧）殿下，可未必喜歡這個跋扈的客卿！而且，吳起至今孑然一身，在楚國無根無基…”
景丑的話，像一道陰冷的毒蛇，鉆進了在場每個人的耳朵里。對啊！太子！未來的國君！還有…聯姻！這可是貴族們最拿手的把戲！
屈宜臼渾濁的老眼中，重新燃起一絲惡毒的光芒，他喘著粗氣，死死盯著景丑：“說下去！”
景丑湊近了些，壓低聲音，開始布置一個陰險而長遠的計劃。密室里，陰謀的毒液再次開始無聲地流淌。他們明面上無法對抗楚悼王的王權和吳起的變法利劍，就準備在暗處，用最陰柔也最致命的方式，給吳起編織一張無法掙脫的羅網！
吳起并不知道屈府密室里正在醞釀的毒計。他此刻正站在云夢澤畔（今湖北潛江附近）的新軍大營校場上，看著眼前熱火朝天的訓練景象，緊鎖的眉頭終于稍稍舒展了一些。
經過前一段時間的風波和公開操練辟謠，新軍的招募已經步入正軌。眼前這第一批五千名新兵，雖然訓練時間不長，但精神面貌已經煥然一新。他們穿著統一的青色勁裝（吳起摒棄了楚國舊軍臃腫的號衣），手持木制長戈，在教官（由吳起從西河帶來的老兵和張魁、李柱等人擔任）的口令下，進行著隊列、格斗基礎訓練。喊殺聲震天，帶著一股初生牛犢不怕虎的朝氣。
“嘿！哈！”
“突刺！收！”
“注意步伐！穩！準！狠！”
張魁那標志性的破鑼嗓子響徹校場，雖然難聽，但效果奇佳。新兵們對這個嗓門大、脾氣暴、但訓練起來一絲不茍、從不克扣軍餉伙食的“張教頭”，是又怕又敬。
“大人！您看！這幫小子，有點樣子了吧？”李柱跟在吳起身邊，臉上帶著自豪。這新軍，可是他和張魁一手一腳，跟著吳起拉扯起來的，跟自家孩子似的。
吳起點點頭，難得露出一絲笑意：“嗯，架子是搭起來了。但離真正的精銳，還差得遠。戰場搏殺，不是靠花架子。接下來，要加大實戰對抗訓練，要見血…呃，模擬見血。還有，戰車協同，弓弩配合，都要跟上。”他頓了頓，補充道，“最重要的是，要讓他們明白，他們是為誰而戰！不是為某個封君（貴族領主），而是為大王！為楚國！為身后的父母妻兒！”
“明白！大人放心！咱們天天給他們念叨呢！”李柱拍著胸脯保證。
就在吳起視察新軍，心情稍霽之時，一個意想不到的“麻煩”，卻以一種極其荒誕的方式找上了門。
這天，他剛回到客卿府，還沒坐穩，門房就慌慌張張地跑進來稟報：“大…大人！不好了！外面…外面來了一大群人！哭哭啼啼的！領頭的是…是屈宜臼大夫府上的大管家！還…還抬著一口棺材！”
“棺材？”吳起一愣，以為自己聽錯了。
等他走到府門外，好家伙！那場面，真是…相當壯觀！只見客卿府門前的大街上，黑壓壓跪了上百號人！男女老少都有，穿著統一的屈府仆役服飾，一個個披麻戴孝，哭天搶地，那叫一個悲痛欲絕！領頭的老管家，更是哭得一把鼻涕一把淚，捶胸頓足。最扎眼的，是人群中間，真的放著一口薄皮白茬的棺材！
“青天大老爺啊！您開開眼吧！”老管家看到吳起出來，哭嚎得更大聲了，撲通一下五體投地，“求吳客卿高抬貴手！給我們屈庸老爺留條活路吧！”
“是啊！求客卿開恩啊！”
“削了爵祿，斷了生路，這不是逼人去死嗎！”
“屈庸老爺他…他一時想不開啊！嗚嗚嗚…”
人群跟著哭喊，聲浪一陣高過一陣，引來了無數百姓圍觀，指指點點，議論紛紛。
吳起面無表情地看著這場鬧劇。屈庸？就是那個被他削了爵祿的屈氏遠房子弟？想不開？自盡了？還抬著棺材來我府門前哭喪？這戲碼，也太老套了吧？而且…屈宜臼這老狐貍，會為了一個遠房旁支搞這么大陣仗？屈庸要真有這份“骨氣”，當初也不會當個混吃等死的冗官了！
他心中冷笑，面上卻不動聲色，淡淡地問：“屈庸死了？何時死的？怎么死的？可有仵作（法醫）驗看？可有官府文書？”
老管家哭聲一滯，顯然沒料到吳起這么冷靜，上來就問關鍵證據。他眼神閃爍了一下，繼續哭嚎：“就是…就是今早啊！老爺接到削爵祿的王旨，一時悲憤，就…就懸梁自盡了！還沒…還沒報官呢！尸身還在府里停著，等著…等著討個說法再入殮啊！”他指著那口空棺材，“這…這是先抬來，以示冤屈啊！”
“哦？懸梁自盡？”吳起點點頭，忽然提高了聲音，對著圍觀的百姓和那些哭喪的仆役說道：“諸位郢都的父老鄉親都聽到了！屈庸，因不滿大王新政，削其爵祿，于今晨懸梁自盡！此乃抗旨不遵，以死要挾君王！按《楚律》，此乃大不敬之罪！罪加一等！”
他這話一出，全場瞬間安靜了！連那些哭嚎的仆役都傻眼了，忘了哭。老管家更是張大了嘴巴，像被掐住了脖子的鴨子。他們本想用“悲情牌”和輿論壓力逼吳起讓步，沒想到吳起反手就扣過來一頂“抗旨大不敬”的滔天罪名！這帽子要是坐實了，屈庸死了也白死，搞不好屈家還得受牽連！
“不…不是…”老管家慌了，語無倫次，“老爺他…他是冤屈啊…不是抗旨…”
“冤屈？”吳起冷笑一聲，眼神如刀鋒般掃過老管家和那些仆役，“大王新政，乃為國為民！裁汰冗官，削無功之爵祿，天經地義！何冤之有？爾等抬棺哭鬧于客卿府前，聚眾滋事，擾亂王城秩序！更是罪上加罪！”他猛地一揮手，“張魁！李柱！”
“在！”兩個鐵塔般的漢子應聲而出，殺氣騰騰。
“將這些聚眾鬧事之徒，統統拿下！押送司敗衙門（司法機構）！交由司敗大人，按律嚴懲！告訴他們，領頭的是屈府管家，口稱屈庸‘懸梁自盡，以示冤屈’，涉嫌煽動鬧事，誹謗新政，對抗王命！請司敗大人務必詳查！尤其是那個‘懸梁自盡’的屈庸，活要見人，死要見尸！驗明正身！若有作偽…哼！”吳起最后一聲冷哼，帶著刺骨的寒意。
“遵命！”張魁李柱早就憋了一肚子火，獰笑著帶著一隊如狼似虎的衛兵就撲了上去。
“啊？別抓我！”
“不關我事啊！是管家讓我們來的！”
“饒命啊客卿大人！”
“老爺他沒死！沒死啊！還在府里躺著裝病呢！”
場面瞬間大亂！哭嚎聲、求饒聲、揭發聲混作一團。老管家被張魁像拎小雞一樣提溜起來，面如死灰。那些抬棺材的、哭喪的仆役，更是嚇得屁滾尿流，當場就有好幾個把屈庸“裝病”的老底給抖摟出來了！
圍觀的百姓哄堂大笑，指指點點：
“哈哈哈！原來是裝死啊！”
“這屈家，可真夠丟人現眼的！”
“吳客卿厲害！一眼就看穿了！”
這場由屈宜臼精心策劃、意圖用“悲情”和輿論綁架吳起的鬧劇，在吳起快刀斬亂麻的強硬手段和精準扣上的“抗旨”大帽下，瞬間變成了一個天大的笑話！不僅沒能傷到吳起分毫，反而讓屈家顏面掃地，成了郢都（今湖北荊州紀南城）百姓茶余飯后的笑柄！
消息傳回屈府，正在“病榻”上裝模作樣、等著聽好消息的屈庸，聽說吳起不但沒被嚇住，反而把他定性為“抗旨自盡”（未遂），還要讓司敗來驗尸查偽，嚇得直接從床上滾了下來，連滾帶爬地去找屈宜臼。
而屈宜臼，在聽完心腹匯報了府門前那場鬧劇的慘敗結局后，眼前一黑，這次是真的氣暈過去了。府里又是一陣雞飛狗跳。
吳起站在客卿府門前，看著被押走的屈府仆役和那口孤零零的薄皮棺材，眼神冷冽。他知道，這只是開始。削爵祿這把火，已經燒到了貴族們的命門上，他們絕不會善罷甘休。屈家的鬧劇失敗了，但景丑在密室里提出的那個陰毒計劃，正如同潛伏在暗處的毒蛇，隨時可能亮出致命的獠牙。未來的路，只會更加艱險。
（第十一章完）