送走了那位趾高氣揚的信使，沃爾特轉身回來，看到林恩已經披上了斗篷，正準備出門。

“大人，您要去哪？”

“去看看我的騎士。”林恩說，“順便通知她，有活干了。”

當見到赤鳶的時候，她還在進行民兵的訓練。

三十個從領民中挑選出來的壯年男子，正拿著削尖的木棍，進行著最基礎的隊列和刺擊訓練。他們的動作還很笨拙，隊列也歪歪扭扭，但每個人臉上都有一種過去不曾有過的專注。

博克也在其中，他吼得最大聲，動作也最賣力。

赤鳶就站在隊伍的最前方，一言不發。

她既不呵斥，也不指導，只是靜靜地看著。只是偶爾指點一下他們不標準的動作。

林恩走到她身邊。

“看來我們的民兵隊，初具雛形了。”

赤鳶沒有回頭，目光依然鎖定在隊伍上。“一群拿著木棍的農夫而已，離‘兵’還差得遠。”

“那也比一群餓肚子的農夫要強。”林恩把那封來自黑石領的信遞了過去。

赤鳶接過，掃了一眼。

“維爾穆特的晚宴。”她只說了三個字，評價簡潔而精準。

維爾穆特是一種在這個的世界中已經滅絕的、外表美麗卻劇毒無比的植物。它的花蜜聞起來香甜無比，能吸引任何生物前來品嘗，但只要一滴，就足以致命。

在這個世界的王國歷史當中，曾出現過一位暴君，“血手”奧斯頓，為了篡奪王位，曾邀請他那宅心仁厚的兄長，也就是當時的國王，參加一場旨在兄弟和解的晚宴。

他在國王最愛的蜜酒中，就滴入了一滴維爾穆特的濃縮花蜜。

晚宴上，奧斯頓聲淚俱下地懺悔自己的過錯，兄弟二人把酒言歡，仿佛重歸于好。然而酒過三巡，老國王便七竅流血，暴斃當場。

奧斯頓則順理成章地接管了王國，開啟了黑暗統治。

倘若要林恩拿一個前世的詞去解釋它，“鴻門宴”最合適不過。

“你也這么看？”

“一個叫葛德溫的男爵。”赤鳶的語氣里帶著一絲輕蔑，“我以前就聽說過他，在北境行商的圈子里，他的名聲比爛掉的魚還臭。”

她將信紙隨意地捏在手里，那考究的信紙在她指間發出不堪重負的呻吟。

“你去，他會想盡辦法從你嘴里撬出秘密。你不去，他會認為你心虛，或者挑釁。冬天一到，他有的是借口帶人來‘拜訪’你。”

她的分析，和沃爾特大同小異，但更加直白。

“所以，我決定去。”林恩看著她，“我需要一個同伴。”

赤鳶終于轉過頭，看著林恩。她的眼神向來很平靜，但這時候卻閃過了些許猶豫。

“我不是你的騎士，而且你知道的，我不想再招惹麻煩。”

“我知道。”林恩點頭，“這是一筆交易。你陪我去一趟黑石領，回來之后，到明年開春，零號坑所有產出，你可以隨意取用。”

他知道，對現在的赤鳶來說，金錢沒有意義，榮譽也已褪色。

只有那些【甘甜】的食物，對她還有吸引力。

赤鳶沉默了片刻。

“他堡里有騎士嗎？”她問。

“不清楚，但應該有護衛。”

“好。”她答應得干脆利落，忽然笑了笑，然后補充了一句，“如果他動了不該動的心思，我可以幫你解決掉他。當然，那要另外算食物。”

林恩看著她那張臉，忽然覺得有些好笑。

“我盡量讓事情不要發展到那一步。”他說，“我只是去串個門，順便看看，能不能從一個吝嗇鬼的口袋里，掏出幾枚過冬的金幣，再聽點鄰居們的近況。”

一周后的清晨，薄霜給城堡的庭院鋪了層稀薄的銀。

四名城堡衛兵，正給五匹駑馬備鞍。他們的動作還有些生澀，但站姿已不像從前那般松垮，眼神里也多了些警惕。

這是他們頭一回跟領主大人出遠門，一個個繃著臉，想裝出老練的模樣，反而顯得手腳更僵了。

沃爾特管家將一件厚實的羊毛斗篷披在林恩肩上，那雙布滿褶皺的手仔細系好領口的繩扣，嘴里的話像沒擰緊的水龍頭，滴滴答答淌個沒完。

“大人，那位葛德溫男爵，聽說城堡里養了兩條惡犬，您見了一定要繞著走。”

“知道了，沃爾特。”林恩有些無奈。

“還有，他們那兒的麥酒味道嗆人，北境的商旅都這么說。您最好只喝水，我給您備了果干茶。”

“記下了。”

“萬一……他要是提什么過分的要求，您千萬別當場點頭，就說得回來和我，還有安娜夫人商量。”

老管家絮叨著，聲音里是藏不住的焦慮。

林恩耐著性子聽完，伸出手，輕輕拍了拍老人瘦削的肩膀，隔著粗布衣衫，全是骨頭。

“放心，我不在，領地就交給你和安娜夫人了。”

他頓了頓，壓低聲音。

“地爐的生產別停，讓博克盯緊些，收割和播種的節奏要把握好。還有，民兵隊的訓練也一樣，那幫小子剛吃飽飯，渾身是勁，得給他們找點事做，免得閑出亂子。”

沃爾特點頭，眼眶微微泛紅。

林恩的目光越過管家，投向他身后幾步外。赤鳶一身利落勁裝，只背著那把無名長劍，安靜得像庭院里的一尊石雕，對周遭的忙亂和囑托充耳不聞。

他沖老管家笑了笑，那笑容里有種連他自己都覺得陌生的鎮定。

“再說，我又不是一個人去。”

隊伍踏上了前往黑石領的土路。

馬蹄踩在薄霜覆蓋的地面，發出清脆的“嗒、嗒”聲，是這清晨唯一的聲響。

當最后一縷屬于白馬河谷的炊煙，消失在身后的丘陵后，林恩感覺周遭的空氣，變了。

他隱隱感覺到了，空氣當中的【活力】似乎相比于白馬河谷的城堡中，低了許多。

空氣不再是清冽提神的，而是透著一股陳腐的壓抑。

吸進肺里的，不再是生命的氣息，僅僅是空氣而已。

這是他成為貝爾男爵以來，第一次真正離開自己的領地。

在白馬河谷，他早已習慣了土地的親近與回應。腳下的大地是他力量的延伸，是一種無需言說的默契。

可在這里，大地是陌生的，疏離的，踩在上面，甚至能感到一絲若有若無的排斥。

他下意識地看向身側的赤鳶。

她騎在馬上，身姿挺拔如松，灰藍色的眼眸平靜地注視著前方，對周遭環境的變化無動于衷。

“你不覺得……這里的空氣很難聞嗎？”林恩忍不住開口。

赤鳶瞥了他一眼，眼神里沒什么波瀾。

“我沒感覺出來。”

林恩愣住，隨即明白了。

似乎只有覺醒了【農民】職業的他，才能感受到這微妙的變化。

越是向黑石領深入，道路兩旁的景象越是蕭索。

田地里，秋收早已結束，只剩稀稀拉拉的麥茬在寒風中發抖，大部分土地都光禿禿地裸露著，呈現出一種缺乏營養的灰白色。

他們路過一個小村落，這個村落似乎和周遭每個領地的中心都隔得很遠，顯得更加破敗。

幾間歪歪扭扭的茅草屋，稀疏地散落在路邊。幾個衣衫襤褸的農夫，正靠在一堆根本無法御寒的枯枝旁發呆。

他們的眼神麻木空洞，看到林恩一行人騎馬經過，也只是漠然地抬了抬眼皮，隨即又垂了下去。他們身上，縈繞著一種與這片土地如出一轍的死氣。

一名跟在后面的衛兵，忍不住壓低聲音跟同伴嘀咕。

“我的天，這里的人，看上去比咱們兩個月前還慘。”

另一名衛兵深以為然地點頭。

林恩聽到了他們的對話，沒有制止。

此刻，他心里沒有同情，也沒有慶幸。

就算沒有到鬧饑荒的程度，在收成不好的年份，眼前這片蕭條的土地，這些麻木的人，正是這個世界下底層人民的常態。

直到這一刻，林恩才比任何時候都更直觀地認識到，他的【農民】職業，他所擁有的力量，究竟意味著什么。

他是在以一己之力，對抗著這個世界的衰敗法則。

白馬河谷，是他用【活力】、【甘甜】這些詞條，硬生生從這片本該被“自然遺忘”的白馬河谷中，撕開的一道微不足道的口子。

一個還算得上有生機的孤島。