當魚骨再次醒來，影爪已經離開了。

魚骨站在巷口，清晨微涼的空氣帶著城市特有的塵土和潮濕垃圾的氣味。它習慣性地舔了舔前爪，粗糙的舌面劃過毛發，帶來一絲熟悉的安心感。影爪的氣息已經徹底消散，只剩下巷子里陳腐的木頭和魚骨的味道。它知道，屬于它的“童年”結束了。

饑餓驅使著它邁出腳步。街道上的人漸漸多了起來，靴子踏在石板路上的聲音、車輪碾壓的轱轆聲、還有遠處模糊的叫賣聲，匯成一片嘈雜的背景。魚骨貼著墻根，陰影是它最好的掩護。它的目標很明確：食物。本能和經驗告訴它，幾個地方最有可能找到吃的——面包店后巷的垃圾桶偶爾會有沒烤透的面包邊角、肉鋪旁的下水道入口偶爾能撈到一點油脂碎末、還有就是城門外郊區更廣闊的自然場地。

它敏捷地穿梭在行人腳邊不起眼的縫隙里，避開那些可能帶來危險的步伐。它的體型瘦小，動作輕巧，大部分人都不會留意這只灰撲撲不起眼的小貓。偶爾有好奇的孩童想靠近，也被它警覺地躲開。它記得影爪的告誡：人類的手可能是食物，也可能是陷阱。

在一條相對僻靜的后街，它幸運地找到半塊沾滿灰塵的面包屑，迅速叼走躲在角落狼吞虎咽。這點東西只能稍微緩解饑餓感。它抬頭望向城門的方向，天空高遠。郊區有更多機會，但也意味著要獨自面對更大范圍的環境和不那么“安全”的小型生物。

它熟練地穿過喧囂的外城街道，來到高大的城門附近。守門的衛兵慵懶地靠在門洞陰影里，對一只溜出去的小貓毫無興趣。魚骨貼著城墻根，避開了主路，沿著熟悉的、被踩踏出來的小徑，溜出了城門。

熟悉的郊區氣息撲面而來——泥土、青草、池水的微腥，還有朽木特有的霉味。樹林和池塘依舊，但它敏銳地察覺到一絲不同。空氣中少了強大異獸（蠻貓或斑貓）留下的、那種讓它感到安心的無形威壓。顯然，今天是它們輪換的間隙，或者它們去了更遠更需要守護的區域。

魚骨沒有猶豫太久，它目標是那些腐朽的樹干。影爪教導的記憶清晰浮現：尋找樹皮裂開、滲出濕氣的朽木，用爪子小心扒開松軟的木質，里面往往藏著肥美的木花蟲幼蟲。它找到一根合適的朽木，熟練地操作起來。果然，幾條白胖的幼蟲暴露出來。它迅速叼起一條，嚼也不嚼就吞了下去。這是它熟悉的、能輕易獲得的食物來源之一。

幾條幼蟲下肚，體力似乎恢復了一些。它舔舔嘴角，望向郊區更外圍那片被稱為“洼地”的區域。影爪無數次警告過那里危險——活躍的低級異獸，還有時不時出現的、帶著武器的人類冒險者。影爪從未帶它去過那里。

但今天，魚骨沒有影爪的庇護，也沒有高級貓的鎮守。它感到了前所未有的…自由，同時也伴隨著更深的不安。它需要更多食物。洼地邊緣的灌木叢里，是否會有更多蟲子？或者…有沒有可能撿到冒險者們遺漏的、帶著肉絲的骨頭？

這個念頭像小小的火星，點燃了它探索的欲望。它豎起耳朵，仔細分辨著風中的聲音：遠處似乎有某種野獸的低吼，夾雜著幾聲清脆的鳥鳴，但沒有聽到人類特有的腳步聲或金屬碰撞聲。它小心翼翼地、一點點向著洼地邊緣挪動。

洼地的地形果然不同，濕潤的土壤散發著更濃郁的腐殖質氣息，低矮的灌木和蒲草叢生，視野遠不如開闊的郊區。魚骨繃緊了神經，每一步都走得異常謹慎。

就在這時，一陣惡臭順著風飄來。這股味道它隱約記得——那是影爪帶它去過的、位于外城外某個偏僻角落的垃圾放置區！味道比記憶中更濃烈、更復雜。顯然，這個放置區離洼地邊緣很近。

對食物的渴望再次壓倒了警惕。垃圾放置區意味著被丟棄的食物殘渣！比起在危險的洼地和稀疏的郊區間艱難尋找蟲子，那里可能有更容易獲取的能量！

它循著氣味，偏離了洼地的方向，小心翼翼地穿過一片稀疏的荊棘叢。眼前的景象豁然開朗，同時也讓從未見過如此規模的魚骨感到一陣窒息。

這里是一個巨大的、露天的垃圾堆場。各種廢棄物堆積如山：腐爛的菜葉果皮、破碎的陶罐瓦片、銹蝕的金屬碎片、沾染不明污漬的破布、斷裂的家具殘骸……散發出令人作嘔的混合氣味，蒼蠅嗡嗡嗡地形成一片片黑云。

幾只體型碩大、羽毛油膩的食腐鳥在高高的垃圾堆上踱步，尖銳的喙偶爾啄食著什么。幾只瘦骨嶙峋、眼神兇悍的野狗在邊緣翻找，為了爭奪一塊沾著肉的骨頭低吼撕咬。而在更陰暗潮濕的角落里，魚骨還看到了更多忙碌的身影——那是成群結隊、幾乎有它半個身子那么大的黑色巨鼠！它們啃咬著一切有機物，動作飛快，數量多得令人頭皮發麻。

魚骨的胃因饑餓而絞痛，但眼前的景象讓它本能地感到恐懼。這里比它想象的要危險得多。影爪警告過它遠離垃圾堆，尤其是這種大型放置區，不僅因為難以入口的食物，更因為這里盤踞著更兇悍、更不擇手段的流浪者和掠食者。

就在魚骨猶豫著是否要退縮時，一只巨鼠發現了它。那只巨鼠停下啃食的動作，用綠豆般的小眼睛盯著魚骨，發出尖銳的叫聲，瞬間，周圍的巨鼠都停下動作，齊刷刷地看向魚骨。

魚骨被這陣仗嚇得毛發都豎了起來，它弓起身子，喉嚨里發出低沉的咆哮，試圖讓自己看起來更具威脅性。可那些巨鼠根本不把它放在眼里，幾只體型較大的巨鼠率先沖了過來，爪子在地上劃出刺耳的聲音。

魚骨靈活地閃躲著，利用自己身體小巧的優勢，在鼠群中穿梭。它瞅準時機，猛地撲向一只巨鼠，用鋒利的爪子抓向對方的眼睛。那只巨鼠吃痛，慘叫一聲，退了回去。但其他巨鼠并沒有被嚇退，反而更加瘋狂地圍攻過來。

就在魚骨漸漸體力不支時，一只野狗沖了進來。它對著巨鼠們怒吼，巨鼠們被這突如其來的攻擊打亂了陣腳。野狗趁機咬住一只巨鼠的脖子，用力一甩，那只巨鼠便沒了動靜。其他巨鼠見狀，紛紛逃竄。

野狗轉身看向魚骨，它的眼神并不友善，但也沒有立刻攻擊。魚骨小心翼翼地往后退，喉嚨里依舊發出警惕的聲音。野狗慢慢靠近，嗅了嗅魚骨，隨后轉身走向一旁的垃圾堆，繼續翻找食物。

魚骨這才松了口氣，它知道這只是暫時的安全。它望向垃圾堆，雖然那里食物豐富，但現在看來實在太危險了。于是，它決定還是回到郊區，去尋找那些相對安全的食物來源。

魚骨沿著原路返回，一路上它都保持著高度的警惕。回到郊區后，它又開始在朽木里尋找木花蟲。這次，它格外小心，每一次扒開樹皮都先仔細觀察周圍的動靜。

天色漸漸暗了下來，魚骨已經吃飽，它找了一個隱蔽的樹洞，蜷縮在里面。它望著洞外漸漸變黑的天空，想起了影爪，想起了曾經在貓群里的日子。雖然那時它很弱小，但至少有影爪的保護。而現在，它必須獨自面對這個充滿危險的世界。

不過，經歷了今天的事情，魚骨也明白，自己變得更加堅強了。它在心里暗暗發誓，一定要努力生存下去，也許有一天，它能成為像影爪那樣強大的存在。

第二天清晨，魚骨從樹洞里鉆了出來，新的一天又開始了，它伸了個懶腰，準備再次踏上尋找食物的征程。