說說笑笑間，一行人已往雨林深處走了約莫一個時辰。沿途遇到的多是些幼生期的毒蛾、剛蛻殼的赤鱗幼蛇，毒性尚淺，石蔓隨手揮矛就能挑開，林燼跟在后面，倒也樂得清閑。

唯有石葉像是帶著天生的“尋寶雷達”，走幾步就蹲下身撥開腐葉，在止血草的根莖處輕輕一掐，便知夠了年份；路過掛著藍紫色漿果的灌木叢，她仰頭掃一眼果實飽滿度，伸手摘下的總帶著最濃郁的清甜味。

不過一個時辰，她竹籃里的草藥已滿得整整齊齊，草藥葉片完整無缺，底層鋪著的野漿果紅得發亮，幾乎要漫出籃沿。

“前頭有水聲。”石蔓側耳聽了聽，矛尖往斜前方一點，“到溪邊歇腳去，趁日頭還軟和。

石蔓指著溪邊一塊平整的大青石，大家立刻歡呼著撲向水邊，掬起溪水洗臉，石葉則找了處樹蔭，將竹籃里的草藥分門別類攤在石板上晾曬，又從腰間皮囊里摸出幾塊烤麥餅，遞了林燼一塊：“填填肚子，這溪水干凈，銀腳蛛不會靠近。”

林燼接過麥餅，咬下去是谷物的粗糲香，混著石葉遞來的野漿果酸甜，倒也吃得踏實。

忽聽身后傳來“呱”的幾聲悶響，回頭就見幾只石背蟾正趴在他們腳邊。

“這哪掏出來的蟾!剛剛出門沒看你們帶著呀!”

石芽彎腰撓了撓石背蟾的下巴，那蟾舒服地瞇起眼，喉嚨里發出呼嚕嚕的輕響。青灰色的背甲上嵌著幾塊黑曜石碎，陽光照過像覆了層黑釉。

那蟾比尋常的大一圈，前肢粗壯得能扒住巖石，顯然是成年靈寵。

“它呀，”她笑著指了指石背蟾背甲上的黑曜石碎，“能縮成拳頭大藏我背包里呢。”

石棘正調試著彈弓上的青金石，聞言頭也不抬：“還是我教它用紋力收身的，不然就它這憨樣，早被藤蔓勾住十回了。”

石背蟾像是聽懂了，突然鼓了鼓腮幫子，朝石棘的方向“呱”地叫了一聲，前肢還扒拉著石芽的褲腿往她身后躲。

石莽看得直樂，鐵斧往肩上一扛：“它就怕你，上次你拿青金石逗它，炸得它蹦了三尺高。”

“那是訓練它反應！”石棘反駁道。

她拍了拍石背蟾的背，“這是蟾墨，背上的黑曜石刃能幫我砍砍草。”

林燼湊近了些，蟾墨警惕地抬了抬頭，見石芽沒動靜，又懶洋洋地趴下了。石芽笑道：“它認生，熟了就好——等會兒遇著低階怪，讓它給你露一手，吐的粘液能讓怪物慢半拍呢。”

“芽姐，這蟾能騎嗎？”林燼故意瞪大眼，語氣里滿是好奇，“看著比我在廢土見過的蜥蜴結實多了。”

“你可以試試，只要你不被顛下來。”

石葉的聲音從旁傳來，她的石背蟾正蜷在藥囊邊，背甲是暖黃的，嵌著黃蠟石粒。

“我的蟾花不擅長打架，但能聞出草藥的活氣，上次找止血草，就是它幫我扒開腐葉找到的。”

她說著摸了摸蟾背，那小蟾吐出舌頭，卷住她指尖的黃蠟石粉，背甲的暖光更亮了些。

林燼這才注意到，每個人的石背蟾都不一樣：石莽的蟾背嵌著赤紅瑪瑙，趴在地上像塊暖石。現在，石莽正趴著在它背上歇腳；石棘的蟾背有青金石斑，總愛往草叢里鉆，剛才發現小動物，舔上幾口；石蔓的蟾背嵌著孔雀石，就乖乖待在石蔓旁邊一動不動。”

“原來這蟾也分本事啊，”林燼摸著下巴，突然指向石蔓的大蟾，“那石蔓姐的蟾，肯定也很厲害吧？”

話音剛落，前方突然傳來石背蟾的警告聲。石棘的青金石斑蟾猛地竄到他腳前，背刺豎起，喉嚨里發出“咕嚕”聲。

石棘的蛇紋爬滿青金石串，并同時一亮，他臉色一沉：“是腐甲熊！這畜生的甲縫里長著毒苔，石背蟾的酸液都融不掉。”

石莽立刻翻身下來，與瑪瑙石背蟾穩穩站起身，站在隊伍最前方。

“石芽，讓你的蟾墨去掏它后腿的軟肉，那里沒長毒苔！”石蔓冷靜的下達命令。

“知道！”石芽吹了聲口哨，她的黑曜石蟾突然彈起，背甲的刃片在陽光下閃著冷光，竟像片飛刃似的撲向左側灌木叢。

石蔓沒動，輕輕拍了拍腳邊的孔雀石蟾。那大蟾突然張開嘴，噴出片淡綠的霧靄，霧里混著孔雀石的粉末——林燼看著眼熟，這不是石紋族用來強化石器的粉末嗎？

“這是……”

他剛要開口，石葉已湊過來低聲解釋：“是紋力催過的孔雀石粉。腐甲熊背上的毒苔最怕這個，沾了粉就會僵住不動，半個時辰內發不出蝕骨的黏液。”

石蔓的蛇紋已經爬滿了孔雀石矛，“石葉，讓蟾暖把麻痹草汁混著酸漿果液吐在它眼睛上。”

石葉立刻從藥囊里掏出顆酸漿果，阿暖吐出舌頭卷住，背甲的暖光裹著漿果，很快榨出帶著藥味的汁液。

那小蟾猛地仰頭，將汁液精準地噴向剛從灌木叢里沖出的腐甲熊——那畜生足有兩人高，背甲上的毒苔泛著黑綠，出來就被孔雀石霧罩住，動作慢了半拍。眼睛被藥汁一潑，頓時暴躁地嘶吼起來。

石芽的黑曜石蟾已經撲到腐甲熊后腿，背甲刃片一劃，那畜生吃痛，猛地抬起后腿。

“就是現在！”石莽低喝一聲，他腳邊的瑪瑙石蟾驟然弓起后腿，背甲上的赤色紋路瞬間亮起，像燃著簇簇小火苗，猛地騰身躍起——半人高的身軀帶著破風之勢，狠狠撞向腐甲熊低垂的下巴！

“咚”的一聲悶響，腐甲熊吃痛仰頭，腹甲下的軟肉瞬間暴露。

石莽借勢從斜上方的巖縫躍下，身形如墜石般帶著下落的沖勁，手中石斧循著甲片接縫狠狠劈落！

斧刃嵌入的剎那，石蔓的孔雀石矛已如靈蛇出洞，左右分襲，矛尖精準扎進腹甲與前肢連接的縫隙，濺起的血珠落在矛柄蛇紋上，順著紋路蜿蜒流下。

腐甲熊發出震耳欲聾的咆哮，前爪徒勞地拍向腹甲，石莽卻將全身重量壓在斧柄上，靴底死死蹬住熊腹凸起的鱗片，任憑熊爪帶起的勁風刮過臉頰。

石蔓則借著石蟾落地時掀起的赤霧，猛地旋身抽矛，帶出一串滾燙的血花——四人三蟾的配合，竟比廢土的獵陣還要利落幾分。

林燼瞅準時機，正準備扣動藤蔓絞索弩，用倒鉤鐵箭帶著紫絨草液射向它的前掌。

“讓開！”那畜生仰頭咆哮的瞬間，石棘猛地拽緊彈弓皮筋，數顆裹著青金石粉的石丸如急雨射出，精準砸進腐甲熊大張的嘴和腹甲縫隙——正是方才石莽劈開的那道裂口！

石莽趁機抽斧后躍，足尖剛落地，便聽“噗嗤”幾聲悶響，腐甲熊嘴里噴出的血沫混著碎牙飛濺，腹部的傷口更是炸開團血花，甲片被震得外翻，露出底下蠕動的血肉。

石蔓瞅準這瞬間的遲滯，猛地旋身甩矛。她臂上的蛇紋紋身突然亮起，墨綠紋路順著矛柄爬向石蟾背甲，孔雀石矛在她手中活似條蓄勢的蛇，矛尖順著血花綻開的軌跡遞進半尺，直接將腐甲熊刺穿。

腐甲熊的嘶吼戛然而止。

在腐甲熊轟然倒地時，林燼才發現，原來這靈寵不只是坐騎，更是紋力的延伸，能讓她的控石之力借蟾背的儲存紋力擴散得更遠。

石葉的黃蠟石背蟾已經跳上腐甲熊的背，用舌頭舔舐那些毒苔，背甲的暖光慢慢滲進苔絲里：“毒苔的活氣被蟾暖的紋力鎖住了，回去能提煉出解蛇毒的藥。”

林燼看著石背蟾們各司其職，突然笑了：“原來這蟾還是你們的好幫手啊！石蔓姐，要是我也養只，能不能讓它幫我叼零件？”

石蔓瞥他一眼，正收回石矛的手頓了頓：“石背蟾認主，只跟紋力合得來的人走。你連初始紋都沒有，給它啥石，它都懶得睜眼。”

林燼低下頭，在絞索弩的扳機上捻了捻。金屬的冷意順著漫上來。

如果外鄉人不能契約石背蟾，那族長的邀請另有所指？是試探他對紋力的感知？還是……石紋族里藏著讓外鄉人獲得初始紋的法子？

他想起蛇鱗紋金屬片里的記載——“靈侍與蛇紋共生，非血脈所限，乃氣脈相契”，心口忽然一動。

他抬頭時，又換上那副天真的笑：“那我得多跟石蔓姐學學，說不定哪天，你的大蟾就肯讓我坐一坐了呢？”

石蔓沒接話，只翻身坐上孔雀石蟾背，矛尖的綠紋在暮色里閃著光。

林燼望著那道背影，突然覺得，這些石背蟾和它們的主人一樣，藏著的秘密，比雨林的霧氣還深。

而他，最擅長在霧里找值錢的東西。

他低頭看向自己的藤蔓絞索弩，心想，自己再不發揮幾分作用，怕是真要成為拎著破爛的垃圾了。