殿閣森森，燭影搖紅。

沉香屑在博山爐中無聲焚盡，只余一縷冷香，纏繞著堆積如山的卷宗。

太子妃沈青梧埋首其間，朱筆懸腕，于江南水患后錯綜的漕運圖與蠲免奏疏上勾畫乾坤。指尖沾染墨痕，眉宇間凝著千里之外的濁浪與民生。

殿外，急促的跫音如戰鼓擂地，由遠及近，每一步都砸在宮人緊繃的神經上。更刺耳的是那鏗！鏗！鏗！——甲葉刮擦的銳響，冰冷、沉重，帶著鐵銹與硝煙的氣息，蠻橫地撞碎了殿內沉凝的墨香。

“放肆！無詔擅闖……”當值太監尖細的驚惶被一個沙啞如刀刮鐵銹的聲音劈開：

“奉東宮儲君急令，十萬火急，擋者——死！”

最后一個“死”字，裹挾著血腥氣，炸響在殿門。

光影一暗！一道身影裹挾著夜露的寒冽與風塵的粗糲，如鬼魅，如標槍，釘入殿心。

東宮暗衛統領，趙乾，他一身玄色勁裝幾乎與殿中陰影融為一體，唯有一雙眼睛，布滿血絲，卻亮得駭人，深潭般沉凝著化不開的陰霾與焦灼，衣擺濺滿泥點，靴底沾著未化的霜，腰間那柄狹長烏鞘刀未曾解下，殺器的鋒芒刺破了森嚴宮規的束縛。

未等沈青梧完全抬眸，趙乾已如一座鐵塔轟然下沉，單膝重重砸在冰冷的金磚地上。

膝下青磚，似乎都發出不堪重負的悶響。

他雙手高擎過頭頂，如同獻祭最神圣之物，又似托舉著千鈞重擔——一枚拇指粗細、通體玄黑如墨的精銅密管！管口處，一點暗紅如凝血、形如振翅血隼的漆印，死死封緘。

血隼印乃最高絕密。

“娘娘！”趙乾聲音嘶啞，每個字都像從砂礫中擠出，帶著長途奔襲撕裂肺腑的痛楚，“南疆密探‘阿七’，以‘血隼’傳訊，八百里加急！殿下嚴令，此物——必由卑職親手交付娘娘！殿下口諭：‘事涉國本，請愛妃——即刻同覽！’”

“親手交付”、“同覽”！六字如重錘。

趙乾喉結滾動，氣息如火灼：“殿下此刻正于御前……水深火熱，分身乏術。殿下再諭：‘南疆劇變，其勢滔天，恐——禍及江南根本。愛妃深諳乾坤經緯，速閱此報。孤……片刻即回，當與愛妃——共商對策。’”

“南疆劇變”、“禍及江南根本”、“共商對策”。

一滴飽滿的墨汁，從沈青梧懸停的紫毫筆尖墜落，狠狠砸在奏疏素白的紙面上。

她手腕緩緩將筆擱下，動作極輕。

“趙統領，辛苦了。”沈青梧聲音依舊平穩，像冰封的湖面。

那只伸向玄銅密管的素手，在觸及那冰冷管身的剎那，指節猛地繃緊，瞬間透出玉色的白，。

無須言語。

趙乾一個眼神，如寒刃掃過。殿內侍立的宮人瞬間如驚弓之鳥，悄無聲息地退潮般消失。唯余女官云袖，如一道沉默的影子，按劍侍立門側，氣息收斂。

太子蕭煜身陷御前漩渦，生死博弈之際，第一個想到的、唯一托付這傾天之秘的，竟是她！

不是朝臣，不是心腹謀士，蕭煜要求“同覽”，更要“共商對策”。

這份信任，這份倚重，這份將她徹底拉入帝國權力核心風暴眼的姿態，早已超越了“太子妃”的范疇。

殿內燭火猛地一跳，光影搖曳，將沈青梧端坐的身影投在巨大的屏風上，拉長，變形，如同蟄伏的巨獸。

案頭江南的卷宗墨跡未干，萬里加急的玄銅密管已在掌心，冰冷刺骨，卻又滾燙得幾乎灼傷皮膚。

那滴暈開的墨跡，如同不詳的預言，在案頭無聲蔓延。

南疆，非是錦繡江南的溫婉水鄉，亦非北地草原的蒼茫遼闊。它是盤踞在大燕西南邊陲的一頭沉睡巨獸，脊背是連綿起伏、終年云遮霧罩的十萬大山，呼吸間吞吐著斑斕致命的瘴癘之氣，鱗甲是深不見底、毒蟲滋生的原始密林，流淌的血液則是蜿蜒于險峰深谷之間、暗藏殺機的湍急毒澗。

南疆劇變，自三月前起，南疆腹地‘黑水峒’、‘千蛇嶺’、‘赤蝎谷’等七處大寨，連同依附其下的數十小寨，生苗熟苗皆有，異動頻頻。

彼輩一反常態，摒棄百年血仇，竟暗中串聯，歃血為盟。

跡象始于‘巫神祭’。

黑水峒大巫‘鬼面’于祭壇之上，聲稱得‘山神’托夢，獲賜‘神諭’，言中原皇帝失德，天罰將至，南疆子民當脫離苦海，自立為王。其展示所謂‘神跡’，竟能驅使毒瘴聚散，令萬蛇俯首，更有秘藥可短暫激發蠻力，狀若瘋狂，不懼刀兵！愚昧苗民，多被蠱惑，奉其為‘神使’。

千蛇嶺‘蛇母’、赤蝎谷‘毒叟’等兇名赫赫之酋首，相繼歸附。彼等暗中囤積糧草，打制兵刃，更以秘法馴養毒蟲毒蛇，數量驚人！各寨間，以‘神諭’為號，設立秘密聯絡點，傳遞消息之迅捷隱秘，遠超以往。

南疆這片土地，美麗而猙獰，富饒而致命。它的地理格局，天然鑄就了易守難攻的屏障，也滋養著桀驁不馴的部族與聞之色變的奇詭之物。

十萬大山，并非虛指，層巒疊嶂，山勢險峻奇絕，仿佛大地被巨力揉皺后隨意堆疊而成。主峰高聳入云，終年積雪，云霧繚繞半山腰，難窺全貌。山體多為嶙峋怪石與堅硬黑巖構成，植被從山腳的熱帶雨林到山腰的針闊混交林，再到雪線附近的苔原灌叢，垂直分布鮮明。山間溝壑縱橫，形成無數深谷幽澗。

毒瘴是十萬大山最令人聞風喪膽的天然屏障。由于濕熱氣候、茂密植被腐爛以及特殊地質活動，如溫泉、硫磺礦脈，山谷低洼處，尤其是清晨和雨后，極易形成色彩詭艷的毒瘴。

七彩瘴（幻瘴），常見于植被腐爛的沼澤、溪澗旁。吸入者產生強烈幻覺，自相殘殺或癲狂墜崖，死狀凄慘。

腐骨瘴（蝕瘴），多見于富含硫磺或礦物沉積的區域。瘴氣呈灰綠色或暗黃色，觸之皮肉如遭強酸腐蝕，迅速潰爛見骨，無藥可救。

迷魂瘴（惰瘴），無色無味，彌漫于寂靜的山林深處。吸入者無聲無息陷入沉睡，最終在昏迷中窒息或成為毒蟲猛獸的餌食。

鬼面大巫的“神跡”之一，便是能在小范圍內操控這些毒瘴的聚散，為己所用，形成移動的死亡陷阱或防御屏障。

毒龍澗是十萬大山腹地最著名的天塹。一條深達數百丈、寬逾數十丈的巨大裂谷，澗底終年不見陽光，遍布劇毒泥沼和冒著氣泡的毒溫泉。澗壁陡峭如刀削斧劈，猿猴難攀。澗中彌漫著混合了多種毒瘴的蝕骨毒霧，尋常人靠近邊緣便會頭暈目眩，吸入一口立時斃命。翻越毒龍澗的秘徑，是通往“蠱神峒”與“毒王谷”這兩大神秘勢力的唯一已知通道，由世代守護的“引路人”掌握，外人絕難知曉。

叛亂的核心力量并非散居，而是依托于易守難攻的天然險地建立起的大型苗峒——寨子。