夜風(fēng)已帶涼意，穿過相府書齋半開的雕花長窗，拂動(dòng)了案頭那方溫潤如玉的端硯，也撩撥著硯池中凝而未干的殘墨，散逸出一縷清冽的松煙氣息。

沈淵，字硯之，當(dāng)朝宰輔，此刻正立于窗前，背影在搖曳的燭光下拉得修長而凝定，宛如一尊沉默的石像。他手中并無奏章，指腹卻反復(fù)摩挲著一份謄抄得工整異常的密報(bào)。墨字如針，刺入眼底——昨夜賢王府邸遭不明身份高手夜襲，雖守衛(wèi)森嚴(yán)，仍被竊走一件“緊要物事”，賢王蕭熾似有負(fù)傷，府內(nèi)氣氛如臨大敵。

“緊要物事……”沈硯之低語，聲音沉緩如石墜深潭，在寂靜的書齋中激起微不可聞的回響。他目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透這重重高墻深院，直抵那座剛剛經(jīng)歷了一場無聲風(fēng)暴的賢王府邸。那所謂的“緊要物事”，指向太過明確，幾乎呼之欲出。

南境軍糧案，劫餉殺官，震動(dòng)朝野。由他協(xié)理的刑部亦有卷宗詳錄，那角作為關(guān)鍵證物、染著所謂南境泥沼的輿圖殘片，正是他沈淵親自批文，允準(zhǔn)移送至賢王府“妥善保管，以待勘合”。如今殘片尚在府中，真正的目標(biāo)——那完整的南境輿圖——卻已失竊。

這其中的諷刺與兇險(xiǎn)，不言而喻。

賢王府那頭才被沈青梧收拾完沒兩天，就開了夜宴。

燈火通明，亮如白晝，絲竹管弦之音靡靡繞梁，試圖驅(qū)散空氣中殘留的緊張氣息。珍饈美饌流水般呈上，觥籌交錯(cuò)間，賓主看似盡歡。

主位之上，賢王蕭熾一身親王常服，金冠束發(fā)，面色如常，甚至帶著幾分慣有的矜貴笑意，與幾位宗室勛貴談笑風(fēng)生。唯有腰間那條刻意加厚、繡著繁復(fù)螭紋的玉帶，隱隱透出幾分不自然的緊繃，如同他此刻強(qiáng)行壓下的怒火與痛楚。

周淮如同最忠誠的影子，侍立在他身后三步的陰影里，眼觀鼻，鼻觀心，氣息內(nèi)斂，如同一塊浸透了寒意的礁石，沉默地感知著宴席間每一絲細(xì)微的波動(dòng)。

酒過三巡，氣氛漸酣。

刑部侍郎張謙，端著半滿的琉璃杯，臉上帶著恰到好處的微醺，狀似隨意地踱到沈淵席前。

“相爺，”張謙微微躬身，聲音壓得極低，帶著一種推心置腹般的憂切，“唉，那南境軍糧案，真真是塊燙手山芋，懸而未決，下官這心里，日夜難安吶。悍匪狡詐如狐，蹤跡全無，連那唯一的關(guān)鍵證物——輿圖殘片，如今也只得壓在王爺案頭，成了個(gè)死結(jié)，成了無頭懸案。每每想起落鷹澗轉(zhuǎn)運(yùn)使一行人的慘狀，下官便覺寢食難安，愧對(duì)朝廷俸祿啊。”他嘆息著，目光懇切地望向沈淵。

沈淵執(zhí)杯的手穩(wěn)如磐石，杯中的酒液紋絲不動(dòng)。他眼皮都未抬一下，只淡淡道：“張大人心系國事，忠勤可嘉，實(shí)乃百官楷模。此案陛下既已交由賢王殿下全權(quán)督辦，殿下英明神武，謀略過人，想必心中自有丘壑，定能撥云見日。我等臣子，靜候佳音便是。”四兩撥千斤，將球穩(wěn)穩(wěn)地推了回去。

張謙碰了個(gè)軟釘子，臉上笑容不變，反而湊得更近，聲音幾近耳語，帶著一種發(fā)現(xiàn)驚天秘密的惶恐：“相爺明鑒。只是…下官今日在整理落鷹澗一案的證物卷宗時(shí)，無意中發(fā)現(xiàn)一件極其蹊蹺之事，思來想去，不得不報(bào)與相爺知曉。”

他頓了頓，刻意加重了語氣，“那輿圖殘片上沾染的南境特有泥沼，經(jīng)仵作反復(fù)細(xì)驗(yàn)，其土質(zhì)成分，竟與…與相府前些日子從南境重金購回、敬獻(xiàn)宮中的那幾株名品‘素冠荷鼎’蘭草根部所沾的泥土…驚人地相似。”

張謙猛地吸了口氣，仿佛說出這話都冒著天大的風(fēng)險(xiǎn)，“當(dāng)然，下官愚見，這或許…只是天大的巧合。可相爺啊，樹大招風(fēng)。若被有心之人捕風(fēng)捉影，曲意攀扯，硬說相府與那窮兇極惡的悍匪有所勾連，豈不污了相爺世代清名？毀了沈家百年清譽(yù)？下官思及此，如坐針氈，這才冒昧前來，請(qǐng)相爺務(wù)必早做防備。”

“哦？”沈淵執(zhí)杯的手指，幾不可察地收緊了一瞬，指節(jié)微微泛白。杯中清冽的酒液映著他深潭般的眼眸，一絲銳利如冰錐的寒光乍現(xiàn)即隱。他緩緩抬眸，目光平靜無波地落在張謙那張寫滿“憂懼”的臉上，聲音依舊沉穩(wěn)：“竟有此事？張大人…當(dāng)真心細(xì)如發(fā)，明察秋毫。連幾株蘭草根部的泥土都記得如此分明。”

那“心細(xì)如發(fā)”四字，被他念得意味深長。

張謙被他看得心頭一凜，連忙躬身更低，臉上堆滿惶恐與忠心：“不敢當(dāng)相爺謬贊。下官職責(zé)所在，唯恐疏漏，偶然發(fā)現(xiàn)，心中實(shí)在難安，唯恐有損相爺清譽(yù)，這才斗膽稟報(bào)。相爺明鑒萬里，定能洞察秋毫，早做萬全之策。畢竟…這京都，風(fēng)高浪急，樹欲靜而風(fēng)不止啊。”他意有所指地、飛快地瞥了一眼東宮的方向，隨即如同完成了重大使命般，恭敬告退。

沈淵面上依舊沉靜如水，甚至端起酒杯淺啜了一口，仿佛方才聽到的不過是一樁無關(guān)緊要的市井閑談。然而，無人知曉，他心中已然翻江倒海，怒濤暗涌。

張謙這哪里是來“提醒”？分明是賢王派拋出的裹著蜜糖的毒餌。用那精心偽造的“泥沼成分相似”作為引線，將那份作為“證物”的輿圖殘片，與他的相府、與他沈淵本人，強(qiáng)行捆綁在一起。其險(xiǎn)惡用心昭然若揭——這是要將禍水東引，將相府徹底拖入南境軍糧案這灘深不見底的渾水之中。而最終的目標(biāo)，更是直指他剛剛嫁入東宮、根基未穩(wěn)的女兒——太子妃沈青梧。

若輿圖失竊案當(dāng)真與相府扯上關(guān)系，哪怕只是捕風(fēng)捉影的嫌疑，對(duì)青梧而言便是滅頂之災(zāi)。輕則失寵于太子，在東宮舉步維艱；重則被牽連問罪，廢黜妃位，甚至…累及整個(gè)沈氏門楣。賢王派此計(jì)，借刀殺人，一石數(shù)鳥。逼他沈淵為了自保，更為了保住女兒這枚至關(guān)重要的政治棋子和沈家未來的希望，不得不主動(dòng)下場，去追查那“失竊”輿圖的下落。只要他一動(dòng)，無論查到什么，都必將更深地陷入賢王精心編織的羅網(wǎng)，在泥潭中越陷越深，甚至可能被逼得與虎謀皮，向蕭熾做出某種妥協(xié)。

張謙那套“泥土相似”的鬼話，漏洞百出，沈淵豈會(huì)相信？他深知，那份真正完整的南境輿圖，此刻必定牢牢握在蕭熾手中。賢王拋出殘片做餌，自己手握全圖，進(jìn)可攻退可守，立于不敗之地。此局的關(guān)鍵，已非真相，而是人心與權(quán)柄的角力。皇帝會(huì)如何看待這“巧合”？太子…他那好女婿，在巨大的壓力下，是會(huì)力保青梧，還是會(huì)選擇棄卒保車，保全東宮清名？

沈淵的目光再次落回案頭那方端硯。墨色深沉，硯質(zhì)堅(jiān)潤。他指腹緩緩摩挲著冰涼的硯身，感受著那溫潤下蘊(yùn)含的堅(jiān)硬本質(zhì)。一個(gè)決斷，在他深潭般的眸底成型。他不能被賢王牽著鼻子走，但也絕不能坐以待斃，任由污水潑向沈家百年清譽(yù)和他精心布局的未來。

次日清晨，宮門初開，玉漏聲殘。

一份墨跡未干、措辭嚴(yán)謹(jǐn)、引經(jīng)據(jù)典的奏疏，便由宰相府心腹長隨，以最快的速度呈遞到了御前。奏疏出自當(dāng)朝宰相沈淵親筆，字字力透紙背，沉穩(wěn)如山。

奏疏開篇，沈淵坦然提及昨夜宴席間張謙所告之“南境蘭草泥土成分與軍糧案證物（輿圖殘片）存疑相似”的“無稽之談”。他直言此說“荒誕不經(jīng)，流言惑眾”，但為彰顯朝廷法度之公正無私，杜絕小人構(gòu)陷忠良之口實(shí)，他懇請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)，允其避嫌，不再參與此案后續(xù)審理。同時(shí)，他鄭重奏請(qǐng)陛下另派德高望重、秉公持正之重臣（人選建議隱含在奏疏的褒揚(yáng)之詞中），協(xié)同賢王殿下，共同徹查南境軍糧被劫案及輿圖失竊一事，務(wù)求水落石出，以安社稷，以正視聽。

緊接著，奏疏筆鋒陡轉(zhuǎn)，字字鏗鏘，力透紙背。沈淵以無比沉痛與憤慨之語，痛斥悍匪“目無王法，劫掠軍糧，戕害命官，動(dòng)搖國本，其罪當(dāng)誅九族。”他擲地有聲地強(qiáng)調(diào)：“臣沈淵，世受國恩，一門忠烈，清白傳家。沈氏先祖隨太祖開疆拓土，血染征袍；歷代子孫恪盡職守，肝腦涂地。豈能與賊寇宵小有半分茍且？此等污蔑，非但辱臣一人，實(shí)乃辱及朝廷法度，寒盡天下忠臣之心。懇請(qǐng)陛下明察秋毫，嚴(yán)懲造謠生事之徒，以儆效尤。”

奏疏末尾，沈淵看似不經(jīng)意，卻力道千鈞地提及：“證物之保管，關(guān)系案情之根本，尤需慎之又慎。此番證物關(guān)聯(lián)之說，雖屬無稽，然竟?fàn)可嫱醺畠?nèi)，亦足見保管之責(zé)，重逾千鈞。臣奏請(qǐng)協(xié)同查案之重臣，亦當(dāng)詳查證物保管諸環(huán)節(jié)，厘清原委，以堵悠悠眾口，彰陛下圣明。”

這份奏疏，如同一塊投入深潭的巨石，瞬間在朝堂上下激蕩起洶涌的暗流。抄本以驚人的速度，被各方勢(shì)力獲取，自然也出現(xiàn)在了賢王府蕭熾的書案上。

蕭熾看著奏疏上那力透紙背、熟悉無比的沈氏筆跡，嘴角緩緩勾起一抹冰冷刺骨的弧度，眼中卻無半分笑意：“好個(gè)沈硯之。以退為進(jìn)，反將一軍。他想把本王架在火上烤？把這潭水徹底攪渾？”他指尖重重敲在“嚴(yán)懲造謠生事者”那幾個(gè)力透紙背的字上。

“是，”陰影中的周淮垂首應(yīng)道，聲音平直無波，“相爺此舉，一為自證清白，以退為守；二為引入第三方勢(shì)力監(jiān)督，分薄王爺主審之權(quán)；三則…是借機(jī)提醒陛下，證物是在我們府上保管期間出了問題，其監(jiān)管之責(zé)，難以推卸。將壓力，巧妙地反推了回來。”

“老狐貍，反應(yīng)倒快，咬人倒狠。”蕭熾眼中戾氣翻涌，手指劃過奏疏上“證物保管之重”的字句，指節(jié)因用力而泛白，“他想保他的女兒，想保他沈家那塊‘清白’的牌坊…呵，想得美。沒那么容易。”

“王爺，下一步如何應(yīng)對(duì)？”周淮問道。

“等。”蕭熾靠回鋪著白虎皮的椅背，腰間的傷處被牽動(dòng)，一陣尖銳的疼痛讓他眉頭緊蹙，語氣卻因此更添了幾分森寒，“看父皇如何決斷。沈淵想把更多人拉進(jìn)來查？可以。本王倒要看看，在這被他攪渾的深水里，最后被淹死的，會(huì)是誰。”他陰鷙的目光投向窗外，仿佛穿透了重重殿宇，直射東宮方向。

東宮，承恩殿內(nèi)室。

銅鏡光可鑒人，映出沈青梧絕麗的容顏。她正由貼身侍女梳理著如云青絲，準(zhǔn)備晨起梳妝。

鏡中人眉目如畫，眼神卻幽深似寒潭，無波無瀾。

侍女動(dòng)作輕柔，借著梳理發(fā)髻的掩護(hù)，以幾乎不可聞的氣音，將宮外剛剛傳來的消息送入沈青梧耳中：昨夜賢王府夜宴，張謙“密告”宰相，以“泥土相似”構(gòu)陷相府；今晨，宰相沈淵已上奏自請(qǐng)避嫌并請(qǐng)求協(xié)同查案。

“泥沼…蘭草…”沈青梧指尖捻起一枚冰冷的羊脂白玉簪，簪尖的寒意沁入指腹。心中一聲冷笑，清晰如冰裂。

周淮的手筆。

好一隔山打牛、禍水東引。

利用那份被她盜走的、賢王派自己偽造的輿圖殘片作為道具，反過來構(gòu)陷相府，最終矛頭直指自己這個(gè)新晉太子妃。他們算準(zhǔn)了父親沈淵最重家族清譽(yù)和自身政治地位，更算準(zhǔn)了他絕不會(huì)坐視自己這枚最重要的棋子在東宮出事。

正思忖間，一名低眉順眼的小宮女悄無聲息地奉上一盆凈手的溫水。盆底，一枚蠟丸觸手微涼。沈青梧不動(dòng)聲色地將蠟丸攏入袖中。

回到內(nèi)室，捏碎蠟丸，里面是一張細(xì)小的紙條，上面只有四個(gè)力透紙背、熟悉到骨髓里的字：

“靜觀其變，謹(jǐn)言慎行。”

沒有關(guān)切，沒有寬慰，只有冰冷的指令。沈青梧看著這熟悉的筆跡，指尖的玉簪似乎更冷了。心中并無多少暖意，只有沉甸甸、如巨石壓頂般的壓力與一絲難以言喻的澀然。

父親出手了。以他慣有的老辣權(quán)術(shù)和滴水不漏的政治智慧，反擊了賢王，暫時(shí)穩(wěn)住了相府和她太子妃這層華麗外袍下的岌岌可危。但這反擊，如同在懸崖邊緣壘起的一道薄墻，只是暴風(fēng)雨來臨前短暫的喘息。

賢王蕭熾，睚眥必報(bào)，手段狠絕。他派出的毒餌被沈淵原封不動(dòng)地塞了回去，還反濺了一身泥點(diǎn)。他豈會(huì)善罷甘休？沈青梧幾乎能預(yù)見，針對(duì)她的明槍暗箭，只會(huì)來得更密集、更陰毒、更防不勝防。

太子妃的華服重逾千斤，而藏在她心口深處那份滾燙的南境輿圖，此刻更像是一塊灼人的烙鐵。她站在東宮這金碧輝煌的牢籠里，嗅到了風(fēng)暴迫近的、濃烈的血腥氣息。硯臺(tái)已現(xiàn)裂痕，裂痕之下，是洶涌的暗流與即將噴薄的熔巖。她必須在這看似平靜的死局中，找到那唯一的生門。