與此同時，格蘭芬多塔樓的氣氛與斯萊特林地窖的陰冷截然不同。溫暖的紅金色調(diào)公共休息室里，壁爐噼啪作響，空氣中彌漫著黃油啤酒的甜香和羊皮紙的氣味。

伊萊·卡斯特坐在一張舒適的扶手椅里，身邊圍著一圈一年級的小獅子——亞瑟·普威特眉飛色舞地講述著如何用糞蛋反擊了斯萊特林的挑釁，比爾·普威特則拿著一本《魔法溯源》向伊萊請教問題，弗蘭克·隆巴頓雖然依舊有些怯生生，但也會在伊萊看過來時露出靦腆的笑容。

伊萊的桌上攤著變形術(shù)論文，羽毛筆尖在羊皮紙上流暢地移動。他的肩膀傷勢在龐弗雷夫人的照料下早已痊愈，但那次地窖之戰(zhàn)中，他奮不顧身撲向湯姆、用身體阻擋裂解咒的舉動，早已在格蘭芬多乃至整個霍格沃茨低年級中傳為佳話。

“嘿，伊萊！看這個！”身形瘦小馬爾文·柯林斯由如馬樓靈活的擠了過來，手里揮舞著一張字跡娟秀的羊皮紙，“拉文克勞的梅拉妮·尼克爾森給你的！約你去圖書館討論魔咒課作業(yè)！”他擠眉弄眼，引來周圍一片善意的哄笑。

伊萊無奈地搖搖頭，接過紙條。這已經(jīng)不是第一封了。自從他在地窖“英勇負傷”的事跡傳開，加上他本身溫和的性格、出色的魔法天賦（尤其是在魔咒和變形術(shù)上展現(xiàn)出的穩(wěn)定控制力）以及……那張在褪去孤兒院的蒼白后逐漸顯露出的、帶著書卷氣的清俊面容，他在格蘭芬多乃至其他學院的低年級女生中人氣飆升。

他的抽屜里時不時會出現(xiàn)包裝精美的糖果、寫著鼓勵話語的小卡片，甚至還有幾封措辭大膽、帶著少女羞澀的情書。連幾個高年級的學姐，也曾在走廊上對他投來欣賞的目光，甚至有人直接邀請他參加霍格莫德周末的聚會。

“眾星捧月”——這個詞用來形容伊萊在格蘭芬多一年級的處境毫不為過。如果說湯姆·里德爾在斯萊特林的淤泥中艱難地開鑿著自己的王國，每一步都帶著血腥和算計，那么伊萊·卡斯特則如同被溫暖的獅群拱衛(wèi)在中心，他的善良、勇敢和關(guān)鍵時刻挺身而出的義氣，為他贏得了真摯的友誼和廣泛的喜愛。

“馬爾文，別鬧了。”伊萊溫和地笑了笑，將紙條收進口袋，“先幫弗蘭克看看他的草藥學圖表，他好像對毒觸手的孢子收集有點困惑。”他自然地轉(zhuǎn)移話題，將注意力投向需要幫助的同學。這種不驕不躁、樂于助人的態(tài)度，更讓他贏得了大家的尊重。

然而，平靜的水面之下，暗流洶涌。蛇院的陰謀如同浸透毒液的蛛絲，悄然向伊萊纏繞而來。

第一次“意外”發(fā)生在魔咒課后的走廊。伊萊正和亞瑟討論著“漂浮咒”的魔力微調(diào)技巧，一個沉重的、裝飾著猙獰石像鬼的盔甲（平時固定在壁龕里）毫無征兆地向前傾倒，沉重的金屬臂膀帶著風聲狠狠砸向伊萊的后腦！

千鈞一發(fā)之際，是比爾·普威特眼疾手快，猛地將伊萊推開，盔甲沉重的基座擦著伊萊的袍角砸在地上，發(fā)出震耳欲聾的巨響，石地板都裂開了幾道縫！

“梅林的胡子！”一個教授尖聲驚叫，小跑過來，“怎么回事？固定咒失效了？伊萊，你沒事吧？”

伊萊驚魂未定，看著地上碎裂的石板和扭曲的盔甲，心臟狂跳。他敏銳地捕捉到走廊拐角處，一個穿著斯萊特林校袍的身影一閃而逝——是特倫斯·希金斯。

第二次“意外”在圖書館。伊萊正在禁書區(qū)邊緣的偏僻書架尋找一本《古代防護魔文淺析》，頭頂高處一本厚重如磚頭、包著金屬包角的《中世紀黑魔法刑罰大全》突然從書架上滑落，直墜他的頭頂！

就在書本即將砸中的瞬間，旁邊書架后伸出一只手，猛地將他拽開！是拉文克勞的級長，一個以嚴謹著稱的七年級女生，她正好在附近查閱資料，目睹了這驚險一幕。

“卡斯特先生！你沒事吧？”她扶住踉蹌的伊萊，臉色嚴肅地看著那本砸在地上、揚起一片灰塵的厚書，“這本書的固定咒……似乎被惡意破壞了。我會報告平斯夫人和麥格教授。”

伊萊看著書脊上鋒利的金屬包角，后背一陣發(fā)涼。這要是砸實了，不死也得重傷。他抬頭看向高高的書架頂端，那里似乎殘留著一絲極其微弱的、帶著惡意的魔力波動。

第三次“意外”最為兇險。一個陰雨綿綿的周末下午，伊萊受赫奇帕奇的凱琳·麥金太爾（一個在草藥課上認識的、性格溫和的女孩）邀請，去第三溫室?guī)兔φ樟弦慌鷭少F的月光花。

溫室里水汽氤氳，光線昏暗。當伊萊蹲下身，小心翼翼地檢查一株月光花的根部時，他頭頂上方懸掛著的一籃長滿尖刺的毒觸手藤蔓，固定它的魔法藤繩突然毫無征兆地斷裂！沉重的藤籃帶著呼嘯的風聲和致命的尖刺，直直砸向他的頭頂和后背！

“伊萊！小心！”凱琳的尖叫聲撕破了溫室的寧靜。

伊萊根本來不及反應！就在這生死關(guān)頭，一道紅光從溫室門口激射而來！“四分五裂(Diffindo)！”

紅光精準地擊中了下墜藤籃的連接處！藤籃在半空中猛地炸開，大部分沉重的藤蔓和尖刺被咒語的力量推向一側(cè)，但仍有幾根斷裂的、帶著毒刺的藤條余勢不減地抽向伊萊！

“盔甲護身(Protego)！”幾乎是同時，另一個聲音響起！是亞瑟·普威特！

砰！嘩啦！

無形的屏障在伊萊頭頂上方瞬間展開，將最后幾根毒藤狠狠彈開，撞在旁邊的玻璃棚上，碎裂聲和藤蔓落地的聲音響成一片。

伊萊被飛濺的泥土和碎玻璃弄得灰頭土臉，但萬幸沒有被毒藤直接擊中。他驚魂未定地看著地上狼藉的毒藤和碎裂的玻璃，又看向門口氣喘吁吁、魔杖還冒著青煙的亞瑟、比爾和臉色煞白的弗蘭克，以及旁邊嚇哭了的漢娜。

“伊萊！你怎么樣？”亞瑟沖過來，緊張地檢查他有沒有受傷。

“沒……沒事……”伊萊的聲音有些發(fā)顫，他彎腰撿起地上斷裂的魔法藤繩，斷口處有明顯的、被腐蝕性魔藥灼燒過的痕跡，絕非自然老化或意外斷裂。“又是他們。”他握緊了藤繩，眼中閃過一絲冰冷的憤怒。

這一次，獅群徹底被激怒了。

“他們這是想要你的命！”公共休息室里，亞瑟·普威特一拳砸在桌子上，震得幾個高腳杯跳了起來。周圍圍滿了憤怒的格蘭芬多學生，低年級的居多，但也有一些高年級的學長學姐聞訊趕來。

“盔甲倒下來可能是意外，書掉下來也可能是意外，但毒觸手藤的固定繩被魔藥腐蝕斷？這絕對是謀殺！”一個七年級的魁地奇隊員怒吼道。

“不能就這么算了！必須揪出那些陰溝里的毒蛇！”馬爾文·柯林斯揮舞著拳頭。

“對！揪出他們！”

伊萊反而成了最冷靜的那個。他安撫著憤怒的同伴們：“我們沒有直接證據(jù)。特倫斯·希金斯在盔甲事件后溜走了，圖書館那次也沒抓到現(xiàn)行，溫室里……更是什么人都沒看到。”

“那就找證據(jù)！”一個清脆的聲音響起。是麗娜·普威特，亞瑟的妹妹，一個有著敏銳觀察力的紅發(fā)女孩，“他們不可能每次都做得天衣無縫！我們?nèi)硕啵∥覀兛梢暂喠髁粢饽切┛梢傻募一铮∮绕涫邱R爾福、塞爾溫和希金斯那伙人！”

“對！輪流盯梢！”

“我去圖書館！那里書多，容易藏！”

“我負責魁地奇球場附近！他們訓練時可能會放松警惕！”

“溫室那邊交給我和凱琳！”另一個女孩說道，她和凱琳是好友。

一場由格蘭芬多發(fā)起、迅速得到部分赫奇帕奇和拉文克勞低年級學生響應的“反陰謀監(jiān)視網(wǎng)”悄然鋪開。孩子們的熱情和正義感被徹底點燃，他們利用課余時間，自發(fā)地、隱蔽地留意著斯萊特林那幾人的動向。

機會很快來了。

幾天后，在城堡八樓，巨怪棒打傻巴拿巴的掛毯對面。特倫斯·希金斯鬼鬼祟祟地出現(xiàn)，他左右張望，確認無人后，從口袋里掏出一小瓶粘稠的、散發(fā)著不祥綠光的液體，小心翼翼地涂抹在掛毯旁邊一塊看起來松動的石磚縫隙里。那正是通往天文塔的一條捷徑樓梯的起點。

他剛做完這一切，正準備離開，三個身影從拐角處沖了出來！是亞瑟·普威特、馬爾文·柯林斯和拉文克勞的級長佩內(nèi)洛·克里瓦特（她正好在附近巡邏）！

“希金斯！你在干什么！”佩內(nèi)洛厲聲喝道，魔杖直指他手中還沒來得及藏起的藥瓶。

特倫斯·希金斯的臉色瞬間慘白如紙。

人贓并獲！在麥格教授和弗立維教授面前，那瓶被檢測出含有強效腐蝕和滑膩咒成分的魔藥，以及石磚縫隙里殘留的痕跡，成了鐵證。特倫斯·希金斯在嚴厲的質(zhì)詢下，心理防線崩潰，結(jié)結(jié)巴巴地供出了是阿布拉克薩斯·馬爾福指使他干的，目的是想讓伊萊在天文塔的旋轉(zhuǎn)樓梯上“意外”滑倒摔下去。

消息傳開，霍格沃茨一片嘩然。試圖謀殺同學！這性質(zhì)極其惡劣！迪佩特校長震怒，阿布拉克薩斯·馬爾福盡管百般狡辯，但在確鑿的證據(jù)和希金斯的指認下，被處以重罰：扣除斯萊特林一百五十分，關(guān)禁閉至學期結(jié)束（包括所有周末和假期），并寫信通知其家長。

特倫斯·希金斯作為直接執(zhí)行者，同樣受到嚴厲懲處，被禁止參加本學期剩余的所有魁地奇活動（他是斯萊特林隊的替補找球手），并承擔修復被破壞石磚的費用。斯萊特林學院杯的積分瞬間跌至谷底。

格蘭芬多公共休息室舉行了小型的慶祝會。伊萊被熱情的同學們圍在中間，大家七嘴八舌地慶祝著勝利，為挫敗了蛇院的陰謀而高興。亞瑟和馬爾文成了英雄，連平時害羞的弗蘭克·隆巴頓也因為提供了希金斯行蹤的線索而受到了表揚。

“干得漂亮，伊萊！”亞瑟用力拍著伊萊的肩膀，遞給他一杯冒著氣泡的黃油啤酒，“這下看那些毒蛇還敢不敢亂咬人！”

伊萊笑著接過杯子，心中卻并無多少輕松。他知道，馬爾福的失敗只會讓剩下的敵人更加謹慎和陰險。而且……他下意識地摸了摸口袋，那里有一張剛收到的、沒有署名的紙條，上面只有一行優(yōu)雅卻冰冷的花體字：“小心高處。禮物并非都來自朋友。”這會是新的警告嗎？

斯萊特林公共休息室的氣氛降到了冰點。銀綠色的裝飾在壁爐火光下顯得格外陰郁。阿布拉克薩斯·馬爾福被罰關(guān)禁閉，特倫斯·希金斯成了笑柄和替罪羊。其他參與過密謀的純血學生噤若寒蟬，看向湯姆·里德爾的目光更加復雜——有畏懼，有怨恨，也有一絲……難以言喻的忌憚。

湯姆獨自坐在遠離人群的角落，面前攤著一本厚重的《魔法本源》。他蒼白的手指無意識地摩挲著烏木魔杖光滑的杖身，深不見底的黑眸凝視著壁爐中跳躍的火焰，火光在他眼中明明滅滅，卻映不進絲毫溫度。

一個瘦小的身影（埃文·羅齊爾）悄無聲息地滑到他身邊，將一張揉皺的羊皮紙放在他面前的桌子上，然后迅速退開，消失在陰影里。

湯姆的目光落在羊皮紙上。上面潦草地記錄著格蘭芬多慶祝會的片段，重點描述了伊萊如何被眾人簇擁，如何收到情書和邀約，以及那句“眾星捧月”的評價。

湯姆的指尖微微一頓。一絲極其細微的、幾乎無法察覺的漣漪，在他冰冷如深潭的眼底蕩開。

他緩緩抬起手，指尖燃起一點幽藍的冷焰，將那張記載著伊萊“光輝時刻”的羊皮紙點燃。火焰無聲地吞噬著紙頁，跳躍的光芒映照著他蒼白而俊美的側(cè)臉，表情深不可測。

“高處……”他薄唇微動，無聲地吐出兩個字，像毒蛇在黑暗中吐信。他想起那張匿名的警告紙條（那正是他通過另一個隱秘渠道傳遞給伊萊的）。

他不需要朋友，更不需要那些膚淺的追捧。但伊萊·卡斯特……那個唯一敢于跳進冰冷河水救他、擋在裂解咒前的人……那個似乎總能在他即將滑向深淵邊緣時，用愚蠢的“光明”刺他一下的人……

他的東西，只有他能動。別人……不配。