拒絕了午飯的邀請，蘇利文一家踏上了回家的路途。

“克拉克，一定要來鎮上找我玩。”克洛伊小臉凍得紅撲撲的，甜甜的笑著道，“我還有個朋友給你介紹呢。”

有些不好意思地撓了撓后腦勺，克拉克目光下意識地瞥向身后倚著門框的洛克叔叔。

果然...

叔叔臉上正帶著一絲促狹的、了然的笑意，看得克拉克小臉更紅了。

但他還是用力點了點頭，聲音帶著少年人的真誠：

“嗯！下次一定！”

蓋布和莫伊拉也再次向洛克表達了深深的感激。

山姆則只是微微頷首，轉身走向他那輛深綠色的軍用四驅車。

不過他沒有立刻上車，而是看著蓋布發動了那輛略顯老舊的轎車，載著妻子、女兒們和亨利老爹緩緩駛上被積雪覆蓋的鄉間小路。

直到轎車在視野中變成了一個小點，他才拉開車門坐進駕駛座。

“肯特先生。”沒有多余的客套話，他搖下窗戶，“保重。”

“路上小心，萊恩將軍。”洛克平靜回應。

點點頭，山姆便這樣開著車遠遠吊在前方家人的車后面。

保持著一段既能守護又不打擾的距離。

車內也很安靜，只有引擎的低鳴。

但...

山姆臉上的溫情還是漸漸褪去了，恢復了慣常的冷峻和思索。

他拿起放在副駕駛座上的加密衛星電話，手指在按鍵上熟練地按下一串冗長的號碼。

電話接通得很快，背景音極其安靜毫無嘈雜之感。

顯然...

這是一個高度保密的線路。

“將軍。”

一個毫無感情波動、經過加密處理的男聲傳來。

山姆開門見山，沒有絲毫寒暄：

“狼當年最后確認的蹤跡點，是不是在堪薩斯州，斯莫威爾？”

電話那頭沉默了一瞬，顯然對將軍突然提起這個塵封已久的代號和地點感到意外。

但專業的素養讓他在查閱了檔案后立刻回答：

“是的，將軍。”

“檔案記錄顯示，目標最后被追蹤到的熱信號和疑似活動區域，就在斯莫威爾一處農場，在其周邊半徑五公里范圍內。”

“我們在檢查完特派員帶回來的攝影錄像后，便于第三天派出地面小隊進行地毯式搜索，但未能發現進一步線索。您現在需要重啟該區域的調查嗎？我們可以立刻安排…”

“不必。”

山姆打斷了他，聲音沒有任何起伏，仿佛在談論一件與己無關的事情。

“史密斯呢？我記得這個案子后期是他負責跟進的。”

電話那頭再次陷入短暫的沉默，這次帶著一絲不易察覺的猶豫：

“將軍…史密斯特派員長…他前年在那場失敗的‘熔爐行動’中犧牲了。”

“為了追捕那個代號‘眼鏡王蛇’的超能力雇傭兵，不幸殉職。”

“陣亡報告和撫恤金發放也是您和阿曼達女士...親自簽署的。”

山姆握著方向盤的手指微微收緊了一下，眼神一凝，記憶的碎片瞬間便拼湊起來——

是的，在前年一個造成重大傷亡的超能力者惡性事件中，史密斯，那個有著三十二年經驗的老特工…

殉職了。

眉頭不易察覺地蹙起，但山姆語氣依舊平穩：

“我記得了。那么，梵克呢？我記得還有一個特派員，當時也在那個特別行動小組里。”

電話那頭傳來快速敲擊鍵盤的聲音，片刻后：

“將軍，梵克特派員……他在史密斯先生犧牲后，于去年主動向DEO總部申請了調職。報告顯示，他請求調往DEO歐洲分部，理由是需要環境轉換和……處理個人事務。”

“申請已經獲批，他目前常駐布拉格。”

“能聯系上他嗎？我需要他提供關于當年的細節，文字沒有意義。”山姆追問。

可這次...

電話那頭的聲音卻是帶上了一絲為難：

“將軍……梵克探員現在隸屬DEO歐洲分部，人事檔案和通訊權限都已完全轉移。”

“DEO畢竟是我們‘X特遣隊（Task Force X）’的上級總部…”

“我目前沒有權限直接調用歐洲分部的信息，尤其是這種涉及跨部門協調的非緊急歷史案件。”他頓了頓，補充道，“如果需要，我可以嘗試通過正式渠道向DEO總部提出協助請求，但流程會比較長，而且……總部那邊對超自然調查員的檔案態度一向謹慎。”

“……”

DEO。

Department of Extranormal Operations

即：超自然行動部。

他們的職責是監控具有超能力的異常個體，防范其對公眾的潛在威脅。

所以無論先前在哪個部門，一旦成功調離前往DEO，那么其的檔案信息便會被絕對加密。自其成立，便一直都是‘銀輝’、‘X特遣隊’、‘風暴守衛’、‘A.R.G.U.S.’等組織成員退休、養老、傷殘后的好去處。

山姆沉默了幾秒鐘。

他現在需要的是即時的、不受官僚程序阻礙的信息。

可現在...

史密斯死了，梵克調走了。

“知道了。”他最終說道，聲音聽不出情緒，“暫時不需要了。保持頻道暢通。”

“明白，將軍。”

電話被掛斷，加密線路的指示燈熄滅。

車內恢復了死寂，只有輪胎碾壓積雪的沙沙聲。

山姆·萊恩的目光透過車窗，投向遠處肯特農場那在雪原上顯得格外寧靜的輪廓。

亨利老爹在描述獲救過程時，那充滿感激的話語再次在他腦海中回響——

“那個肯特先生……他不僅幫我追回了所有走散的羊……我的車陷在雪坑里，那么重的一輛老面包車，他一個人就幫我抬出來了！簡直不可思議！”

一個人，抬起一輛陷入雪坑的皮卡？

而且是在那種暴風雪的極端環境下？

這絕非普通農場主的力量。

再加上…

“狼”最后消失的地點，恰恰就在這個洛克農場附近。

太多的巧合，就不再是巧合。

這個名叫洛克·肯特的男人…

絕不簡單。

他是誰？一個隱藏了能力的變種人？或是尚未登記的超人類？

他蟄伏在這個看似平靜的農場里，究竟有何目的？

山姆的眉頭緊緊鎖在一起，眼神深處翻涌著警惕和疑慮。

陽光照在他臉上，卻驅不散他眉宇間凝聚的陰霾。

如果直接...

“我...”

我在想什么？！

山姆陡然一怔。

前方的轎車載著他失而復得的家人，而此刻的他...

居然想著如何抓捕救命恩人！

甚至對方暴露能力也是為了救下亨利老爹。

“艾拉...”

從內兜中掏出一張老舊的照片，看著其上妻子明媚的笑容。

“希望以后的肯特先生也能和今天表現出來的一樣...”

特別是想到在客廳談論時，那位洛克先生對近幾年農民生存問題的感嘆...

山姆嘆息一聲：“他真的...”

“是個好人。”

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