天牢的寒氣比極北冰原的風雪更刺骨。

林業提著一盞油燈，緩步走過潮濕的石階。鐵鏈拖地的“嘩啦”聲在空曠的牢獄中回蕩，盡頭的囚室里，紫霞谷主正背對著牢門，盤膝坐在稻草堆上，周身竟還縈繞著微弱的紫色靈力——顯然是用了某種秘術暫時壓制了體內的禁制。

“林殿下大駕光臨，是來欣賞老夫的落魄相？”谷主沒有回頭，聲音里帶著被擒后的頹喪，卻藏著一絲不甘。

林業將油燈放在牢門外的石臺上，燈光照亮囚室角落發霉的蛛網：“我來問你最后一次，是誰讓你搶鎮魂石的？”

紫霞谷主終于轉過身，那張布滿皺紋的臉上滿是嘲諷：“事到如今，說不說還有意義？你以為扳倒老夫和那個蠢貨皇子，就能高枕無憂了？”他突然湊近鐵欄，壓低聲音，“你可知鎮魂石為何能鎮壓冥界裂隙？那根本不是什么凈化之力，是……”

話音未落，他突然劇烈抽搐起來，七竅涌出的不再是黑血，而是帶著焦糊味的紫煙。林業眼神一凝，揮劍斬斷鐵欄上的鎖，沖進去時，谷主已經沒了氣息，丹田處有一個焦黑的小洞，顯然是被人用秘法遠程滅口。

“又是死士的手段。”趙海隨后趕到，看著谷主的尸體皺眉，“對方比我們想的更謹慎。”

林業指尖拂過谷主丹田的傷口，木系靈力探入時，只觸到一縷極淡的黑色霧氣，稍縱即逝。“這不是紫霞谷的功法，倒像是……”他猛地頓住，想起鎮魂石投影中那道冥界裂隙邊緣翻滾的煞氣，“像冥界的氣息。”

趙海臉色微變：“您是說，背后的人跟冥界有關？”

“未必是冥界修士，”林業站起身，油燈的光在他臉上投下明明暗暗的陰影，“但一定和冥界裂隙脫不了干系。”

離開天牢時，天邊已泛起魚肚白。林業沒有回寢宮，而是徑直走向太液池邊的觀星臺——那里是皇城靈氣最精純的地方，適合研究鎮魂石的異動。

他盤膝坐在觀星臺中央，將鎮魂石從儲物袋中取出。青石般溫潤的石體在晨光中流轉著微光，表面的紋路比昨日更清晰了些，像是有水流在里面緩緩淌動。

“你到底還藏著多少秘密？”林業輕聲問，指尖輕輕按在石面上。

就在這時，鎮魂石突然爆發出刺眼的青光，將他整個人籠罩其中。林業只覺識海一陣劇痛，無數破碎的畫面如潮水般涌來：崩塌的天宮、燃燒的仙山、戴著青銅面具的修士揮手間撕裂冥界裂隙……最后定格在一片無邊無際的林海，林海中央，矗立著一棵通天巨樹，樹頂托著一塊與鎮魂石一模一樣的晶石。

“守林人……”一個蒼老而威嚴的聲音在識海中響起，“裂隙將開，萬靈待哺……”

青光驟然散去，林業猛地睜開眼，冷汗浸透了衣袍。他喘著粗氣，看向掌心的鎮魂石，石體上的紋路竟變得與剛才畫面中那棵巨樹的年輪一模一樣。

“守林人……”他喃喃重復著這個詞，突然想起那卷記載鎮魂石的獸皮卷末尾，有一行模糊的小字——“木主生，亦主守，承樹魂者，方得鎮魂真意”。

難道創造鎮魂石的那位青衣大能，是所謂的“守林人”？而那棵通天巨樹，就是守林人的根基？

林業嘗試著再次注入靈力，這次鎮魂石沒有再爆發青光，而是緩緩浮起，在他面前旋轉起來。石體表面的紋路漸漸亮起，組成一個個古老的符文，符文在空中交織，最終化作一行字：

“南荒祖林，樹魂歸位”

林業瞳孔驟縮。南荒祖林是青玄仙域最神秘的禁地，傳說那里是天地初開時第一株靈植生長的地方，里面不僅有無數上古靈草，還棲息著實力深不可測的守護妖獸。更重要的是，祖林外圍的陣法是天然形成的“迷蹤陣”，進去的人從未有過活著出來的記錄。

“看來必須去一趟南荒了。”林業將鎮魂石收起，晨光已經越過宮墻，照在太液池的水面上，波光粼粼。

他剛起身，就見林月提著食盒跑上觀星臺，額頭上還帶著薄汗：“皇兄，我聽侍衛說你在這兒，特意給你帶了早膳。”

食盒里是熱氣騰騰的蓮子羹和幾樣精致的點心，都是林業愛吃的。林月見他臉色不好，擔憂地問：“是不是天牢里出什么事了？”

林業接過蓮子羹，暖意順著喉嚨滑下去，驅散了識海的隱痛：“沒什么，抓到的人嘴太硬，什么都沒說。”他不想讓妹妹擔心，岔開話題，“你最近修煉怎么樣？上次給你的‘聚靈草’用了嗎？”

提到修煉，林月眼睛一亮：“早用啦！我已經突破筑基中期了！趙前輩說我悟性比你還好呢。”

林業失笑：“他那是哄你開心。”

兄妹倆說笑了幾句，林月突然想起什么，從袖中拿出一枚玉佩：“對了，昨天整理二皇兄的東西時，發現了這個，看著不像凡物，你看看是什么。”

玉佩是墨色的，上面刻著一只展翅的烏鴉，烏鴉的眼睛是用暗紅色的晶石鑲嵌的，透著一股邪氣。林業指尖剛觸到玉佩，鎮魂石就在儲物袋里劇烈震動起來，石體發燙，像是在排斥什么。

“這是‘渡鴉令’。”林業認出了玉佩上的紋路，“是黑市上一個神秘組織的信物，據說這個組織專門倒賣冥界特產，行事詭秘，沒人知道首領是誰。”

林月驚訝道：“二皇兄和這種組織有牽扯？”

“恐怕不止。”林業握緊玉佩，渡鴉令上的邪氣與剛才紫霞谷主丹田的黑霧如出一轍，“紫霞谷主的死，說不定就和這個組織有關。”

他將渡鴉令收好，對林月道：“我要去趟南荒祖林，可能需要些時日。”

林月臉上的笑容淡了些：“很危險嗎？”

“或許吧。”林業摸了摸她的頭，“但有些事必須去做。皇城有鎮北王和趙海守著，你放心。”

林月點點頭，從腕上解下一串紫檀木手鏈：“這是我求來的平安符，你帶上。”手鏈上的珠子被摩挲得光滑溫潤，顯然戴了很久。

林業接過手鏈戴上，大小正合適。

送走林月后，趙海不知何時出現在觀星臺旁，手里拿著一個儲物袋：“殿下，這是從紫霞谷搜出來的典籍，其中有幾本提到了南荒祖林，說那里的迷蹤陣其實是上古‘守林人’布下的，只有木系修士能找到入口。”

“果然如此。”林業眼中閃過一絲了然，看來鎮魂石指引他去南荒，正是因為他的木系天賦。

他將典籍收好，望向南方的天際。南荒祖林在青玄仙域的最南端，跨越千里荒原，還要穿過妖獸橫行的黑風嶺，比極北冰原和東海龍宮更兇險。

但他沒有絲毫猶豫。

無論是為了弄清守林人的秘密，還是揪出那個藏在暗處的組織，南荒祖林都是必須踏足的地方。

三日后，皇城門外。

林業換上一身便于行動的青色勁裝，腰間別著青玄劍，趙海已備好一輛不起眼的馬車。鎮北王親自來送行，遞給他一枚虎符：“北境的騎兵已在黑風嶺外待命，若遇危險，憑此符可調動他們。”

林業接過虎符：“多謝王叔。”

馬車緩緩駛離皇城，林業撩開窗簾，最后望了一眼巍峨的宮墻。陽光下，太液池的水面泛著金光，觀星臺的輪廓在晨霧中若隱若現。

他知道，這次離開，再回來時，或許一切都會不一樣。

儲物袋里，鎮魂石輕輕震動，像是在催促，又像是在指引方向。林業握緊青玄劍，眼中閃過堅定的光芒。

南荒祖林，樹魂歸位。

他倒要看看，那所謂的守林人傳承，究竟藏著怎樣的驚天秘密。