克羅的身體猶如被打飛的棒球，沉重地撞擊在遠處扭曲的金屬墻壁上。五臟六腑仿佛移位，強烈的沖擊力讓他眼前一陣陣發黑，喉嚨深處涌上一股腥甜。他掙扎著想要起身，卻發現全身的骨骼都像要散架一般，剛剛建立起來的反擊勢頭，被這蠻橫的一擊徹底粉碎。

意識如同風中殘燭般搖曳，耳邊嗡鳴作響，分不清是耳麥被扯碎后的殘音，還是腦海中混亂的嘶吼。他勉強撐起上半身，吐出一口帶著內臟碎片的血沫，猩紅的液體在防風面罩上暈染開來，模糊了視線。

入眼的是死路屠夫那如同山岳般的身影，怪物緩緩逼近，每一步都震得地面顫抖。被震爆彈和音擎連番攻擊過的胸前，那些崩裂的結晶碎片已經開始重新生長，黑紫色的液體如同活物般蠕動，修補著傷口。身軀在澎湃的以太能波動中，竟再次膨脹，數秒內已變成了近乎之前的兩倍。

“這才是……高危型以骸‘死路屠夫’真正的姿態嗎……”克羅艱難地喘息著，聲音嘶啞得像破風箱。之前的戰斗，或許只是激怒了這個怪物，而現在，它似乎終于認真起來了。那種壓迫感，那種純粹的，野獸般的殺意，如同實質的潮水般向他涌來，幾乎要將他的意識徹底淹沒。

他強忍著劇痛，再次掃過手腕上的侵蝕刻度裝置，指針已經徹底沒入了紅線區域，警報聲尖銳刺耳，仿佛在宣告他的死期。以太侵蝕已經到達臨界值，甚至可能已經開始突破界限。皮膚表面開始出現不正常的潮紅，血管如同蚯蚓般凸起，刺痛感如同無數鋼針扎入血肉。

“到極限了嗎……”

死路屠夫已經逼近到近在咫尺的位置，它緩緩抬起巨斧，銹跡斑斑的斧刃在昏暗的光線下泛著令人心悸的寒光。怪物的動作依舊不緊不慢，仿佛在欣賞獵物最后的掙扎，享受即將到來的血腥盛宴。

克羅知道，留給他的時間不多了。音擎已經徹底報廢，震爆彈也已耗盡，匕首上的以太鍍劑也幾乎脫落殆盡，此刻的他，幾乎已經彈盡糧絕。他能做的，似乎只剩等待巨斧落下，將他徹底撕碎。

然而，閉上眼睛等死從來都不是他的風格，隨著身體內部突然涌起一股難以言喻的異樣感覺。那是一種灼熱，一種渴望，一種源自靈魂深處的……躁動。

原本刺痛灼燒的皮膚，開始變得麻木，血管的凸起也漸漸平復下去，取而代之的，是一種冰冷，堅硬，如同金屬般的感覺，開始從他的指尖，從他的四肢，向全身蔓延。

昏暗的光線下，原本屬于人類的手指，正在發生著令人難以置信的變化。指甲變得尖銳而細長，如同野獸的利爪，皮膚表面浮現出細密的黑色紋路，如同某種金屬礦物的脈絡，血管的顏色也變得深邃，近乎墨色。那已經完全不是人類的樣子，而是屬于，以骸！

“就算會失控，至少也要干掉你！”

記憶伴隨著身體上的變化如同潮水般涌來，破碎而混亂。他記得，在那場以太風暴的核心區域，無處不在的以太霧氣如同腐蝕的毒液般侵蝕著他的身體，意識逐漸模糊，絕望和恐懼如同跗骨之蛆般啃噬著他的精神。他覺得自己正在被分解，被重塑，即將變成那些空洞中游蕩的，失去理智的以骸怪物。

就在他即將徹底沉淪的時候，在意識的最后邊緣，他模糊地看見了一個身影。那是一個模糊而虛幻的人影，籠罩在朦朧的光暈之中，如同幻覺，又如同救贖。他看不清那個身影的模樣，只記得那身影似乎對他伸出了手，然后，他就失去了意識。

再次醒來時，他發現自己躺在安全區的醫療艙里，侵蝕現象已經消失了，身體機能恢復正常，仿佛之前的一切只是一場噩夢。調查隊對外宣稱，他只是運氣好，僥幸逃生。但克羅知道，事情遠沒有那么簡單。

在隨后的身體檢查中，他被告知，他的身體發生了一些“輕微的變異”，以太抗性得到了顯著提升，但具體原因，卻無法解釋。他隱約感覺到，自己身上發生了一些超出常理的事情，但他選擇將這份疑惑深埋心底，并對外隱瞞了這段經歷。

為了不引起懷疑，也為了逃避調查隊的進一步關注，克羅放棄了成為正式調查員的機會，轉而成為了一名游走于灰色地帶的盜洞客。他接取各種委托，深入空洞，一方面是為了維持生計，另一方面，也是為了暗中調查三年前那場災難的真相，以及自己身上發生的“變異”的根源。

他隱約意識到，自己在那場災難中，或許不僅僅是被“拯救”了，還獲得了一些……不為人知的力量。但是，此前他從未動用過這股力量，總有一股預感縈繞心頭“一旦使用這力量，恐怕有些東西會被完全改變”，而且，放任以太能侵蝕，能否再次變回人類，他不確定。而現在，當以太侵蝕再次達到臨界值，當生命受到威脅的時候，這份隱藏在身體深處的力量，終于到了不得不用的時候。

克羅猛地握緊拳頭，指甲刺破掌心，帶來一陣尖銳的疼痛，但這疼痛卻讓他感到一絲清醒和興奮。他感覺到，一股澎湃的力量正在體內奔涌，如同沉寂火山的爆發，要將一切阻礙都摧毀殆盡。

他緩緩站起身，原本佝僂的身軀重新變得挺拔，眼神也變得銳利而充滿攻擊性，原本屬于人類的溫和和猶豫消失殆盡，取而代之的，是一種野性，一種冰冷，一種如同捕食者般的……危險氣息。

死路屠夫似乎也察覺到了克羅的變化，它停下了腳步，猩紅的眼眸中閃過一絲疑惑和警惕。怪物低沉地咆哮一聲，聲音中帶著一絲明顯的忌憚，原本緩慢而沉穩的步伐也變得急促起來，它再次舉起巨斧，這一次，斧刃上凝聚了更加濃稠的以太能量，暗紅色的光芒如同火焰般跳動。

“現在……才是真正的開始。”克羅低語著，聲音低沉而沙啞，卻充滿了前所未有的力量感。他抬起頭，直視著死路屠夫那充滿壓迫感的巨大身軀，嘴角勾起一個瘋狂且不自然的笑容。

“就讓我看看，這力量，能不能撼動你，撼動你這高危以骸！”

話音未落，克羅的腳下猛然發力，地面瞬間崩裂，他整個人如同離弦之箭般彈射而出，速度之快，甚至超越了他之前使用音擎加速時的極限。空氣中傳來尖銳的音爆聲，那是他突破音速時留下的殘響。

死路屠夫顯然沒有預料到克羅的速度會突然提升到如此程度，它的巨斧還未完全揮出，克羅的身影就已經如同鬼魅般閃現到它的身側。他直接迎著斧刃沖了上去，手中的匕首，在急速奔跑中劃出一道寒芒。

“鐺——！”

金屬碰撞的巨響震耳欲聾，火星四濺。匕首與巨斧正面碰撞，發出了令人牙酸的金屬摩擦聲。原本應該脆弱不堪的匕首，此刻卻如同神兵利器般，死死抵住了巨斧的劈砍。

克羅的身體表面，覆蓋上了一層淡淡的黑色角質層，如同生物裝甲般保護著他的身體，抵擋住了巨斧劈砍時產生的巨大沖擊力。他的手臂肌肉虬結，血管如同活物般搏動，將體內奔涌的力量源源不斷地注入到手中的匕首之中。

他怒吼一聲，手臂猛然發力，匕首在與巨斧的僵持中，竟然硬生生地將斧刃彈開，然后如同毒蛇般，刺向死路屠夫的軀干。

這一次，匕首毫無阻礙地刺入了怪物的身體，黑紫色的血液如同噴泉般涌出。克羅感覺到，匕首刺入的，仿佛不再是堅硬的結晶，而是如同刺入泥土一般。如今他的身體強度，竟不輸給眼前的高大怪物！

劇烈的疼痛讓死路屠夫發出震天動地的咆哮，它瘋狂地揮舞著巨斧，想要將克羅從自己身上甩下去。但克羅如同跗骨之蛆般緊緊貼在怪物的身上，匕首如同手術刀般靈活而精準，不斷在怪物的軀干上切割，破壞著那些活性化的肉塊和結晶連接處。

戰斗的節奏徹底顛倒，原本被死路屠夫壓制得喘不過氣的克羅，此刻卻如同浴血的戰神般，瘋狂地反擊著。他利用自己遠超之前的速度和力量，在怪物的攻擊間隙中靈活穿梭，每一次攻擊都精準而致命，專挑怪物的弱點下手。

身體表面的黑色角質層越來越厚重，黑色紋路也逐漸向面部蔓延，克羅的眼眸，也開始變得如同野獸般冰冷而豎直。他能感覺到，這份力量正在不斷侵蝕著他的理智，讓他變得嗜血而瘋狂，但他此刻已經顧不上那么多了。

生存，才是最重要的。

他怒吼著，再次躲過巨斧的橫掃，縱身一躍，攀上了死路屠夫的肩頭，匕首如同閃電般劃過，直奔怪物頭顱上那顆猩紅的以太結晶而去。