告別妮可和安比后，克羅沒有直接回家，而是信步走入一條燈火稀疏的小巷，找了一處僻靜的角落，讓思緒在黑暗中緩緩沉淀。

“獨立調查員……”克羅低聲念叨著，腦海中浮現出里格斯辦公室里那落地窗外的城市夜景，以及更遠處，被黑暗籠罩的零號空洞。成為獨立調查員，意味著他將擁有合法的空洞探索權限，能夠接觸到更深層次的情報和資源，這些當然是他想要的，畢竟自己曾經也夢想過成為一名真正的調查員。最重要的是，這個獨立調查員的身份也能夠最大限度地保護他的秘密，不必擔心在團隊合作中暴露異常。這是一個通向更高舞臺的跳板。

而狡兔屋提到的的“空洞清剿計劃”，則是一個將這跳板付諸實踐的絕佳機會。

兩者之間，似乎并不沖突，反而能相互促進。

克羅的指尖輕輕摩挲著手腕上的個人終端，里格斯的名片還躺在內袋里，妮可的計劃書也已傳輸到他的終端中。他知道，這可能是他擺脫目前這種“地下”生活，走向更廣闊世界的最佳契機。

最終，經過一番深思熟慮，克羅做出了決定。

沒有立刻反應，而是慢慢悠悠的回到家中后，克羅撥通了妮可的通訊。短暫的等待后，妮可那帶著些許慵懶的聲音便從終端中傳來：“喲，克羅，總算想通了？”

克羅平靜地說道：“我同意和你們一起清剿計劃，不過合作僅限這一次。”

妮可那邊明顯停頓了一下，隨后笑到：“太棒了！我就知道你不會拒絕的！哈哈，有你加入，我們效率一定可以大大提高，看來可以額外再申請一個空洞攻略名額！”

“不過，在此之前，我的音擎什么時候能做好，你不會就這樣讓我跟著去吧？”克羅隨即問道。他目前的武器是黑市上購買的以太充能手槍和短刃，雖然威力尚可，但沒有音擎的情況下，無論是功能性還是輸出效率都大打折扣。這樣他在空洞中的戰力會大受影響，這也不符合狡兔屋拉他入伙的初衷——畢竟妮可看重的，是他的戰斗能力。

妮可的興奮勁兒稍微收斂了一些，但語氣依然充滿自信：“哦，那個啊！你放心，你的新音擎正在加緊趕工呢！畢竟是定制版，需要用到不少稀有材料和精密工藝。大概……再過一周左右就能完成了！”

“一周？”克羅微微皺眉，這比他預想的要長一些。

“哎呀，別急嘛！”妮可連忙解釋道，“現在市政廳的空洞申請名額還在審查階段呢。官方會對這些伴生空洞進行初步觀測和危險性評估。以太活躍性高、危險等級高的伴生空洞，還是會優先讓防衛軍和H.A.N.D的人員進行處理。其他的，才會根據各民間組織的申請資質和實力進行發放。這個過程本身就需要幾天時間。”

她語氣輕松地補充道：“所以，等到正式的任務下發，我們拿到具體空洞的進入許可，音擎肯定已經送到你手中了！你盡管放心，我們不會讓你赤手空拳去空洞里搏命的！”

聽到妮可的解釋，克羅心中的疑慮消散了幾分。確實，官方的行政效率向來如此，一周的時間對于這種大型計劃而言并不算長。而且，如果危險等級高的空洞會優先由官方處理，那他們狡兔屋能拿到的，風險也會相對可控。

“好，我知道了。”克羅回應道，“到時候記得第一時間通知我。”

“沒問題！一做好，我立刻給你送過去！”妮可爽快地答應道。

結束與妮可的通訊，克羅呼出一口氣。既然狡兔屋那邊的問題解決了，接下來就是里格斯了。

他打算明天再去一趟H.I.A俱樂部，當面與里格斯詳談，確定加入空洞調查協會成為獨立調查員的事宜。

.......

第二天克羅便再次來到俱樂部，找到里格斯一番商議，正式確定加入HIA，具體細節暫且不表。完事過后，接下來的一周時間，對克羅而言，仿佛進入了一種高強度的循環。他幾乎每一天都會前往H.I.A俱樂部進行對戰訓練。除了每日必修的常規以骸挑戰，他將大部分時間都投入到了與杜拉罕和塔納托斯（另一位高危以骸）的模擬對戰中。

這兩位高危以骸的虛擬數據還原度極高，每一次對戰都如同真實的生死搏殺。它們擁有截然不同的攻擊模式和戰斗風格：杜拉罕以其恐怖的速度、壓倒性的力量和無解的以太結晶盾聞名，攻勢凌厲而密集，幾乎不給對手喘息之機；而塔納托斯則以其詭異的能量操控能力和難以捉摸的空間移動為特點，它的攻擊往往伴隨著令人防不勝防的以太陷阱和遠程能量爆發，更考驗玩家的反應速度和對以太波動的敏銳感知。

克羅在每一次對戰中都毫無保留，將自己的以太能運用到極致，甚至數次在絕境中激活右臂的以骸化力量，雖然虛擬系統會因此進行強度抑制以保護玩家意識，但那股力量的碰撞，依然讓他感受到一種前所未有的暢快。

他輸多勝少，被杜拉罕的巨劍斬碎的次數，被塔納托斯的能量箭貫穿的次數，已經多到他懶得去計算。但每一次失敗，都讓他對其的攻擊模式和弱點有了更深刻的理解。他開始摸索出應對杜拉罕狂暴攻勢的閃避節奏，尋找那稍縱即逝的反擊空隙；也逐漸掌握提前預判塔納托斯詭異的空間跳躍，以及如何規避其致命遠程攻擊。

在數十次的挑戰之后。

“挑戰成功！恭喜您，玩家‘半骸’，成功擊敗高危以骸‘杜拉罕’，用時7分58秒。評價：S！”

“挑戰成功！恭喜您，玩家‘半骸’，成功擊敗高危以骸‘塔納托斯’，用時8分15秒。評價：S！”

兩次勝利，雖然都是在虛擬世界中，雖然過程異常艱辛，但它們無疑是克羅這一周高強度訓練的最好證明。當他從訓練艙中走出時，感到自己的身體對以太能的運用變得越發熟練和精準。那些曾經難以掌控的以太波動，如今似乎變得溫順而聽話，可以隨心所欲地在他體內流淌，轉化為攻擊、防御或加速。

這一周的訓練，雖然不能說讓克羅的戰斗能力得到了質的飛躍。但也算得上是收獲頗豐，當新的音擎到手，配合他日益精進的以太運用技巧，他相信自己在空洞中的生存能力和戰力都會再上一個臺階。

與此同時，市政廳的“空洞清剿計劃”也在有條不紊地進行著，不少民間組織紛紛遞交了申請，等待著官方的審批和任務下發。