晨霧未散時，林玄策已站在丹房門口。

門內飄出的藥香里混著焦糊氣，是昨日煉丹失敗留下的殘味。

他低頭理了理洗得發白的短褐，余光瞥見廊下閃過一道灰影——是李通的親信雜役，正往丹房偏廳方向疾走。

“林小友。“

熟悉的沙啞嗓音從身后傳來。

林玄策轉身，見李通正扶著廊柱踱步，月白色管事服上沾著星點藥漬，眼角的疤被晨光照得發亮。

這位丹閣三管事素日總端著笑，此刻卻抿著嘴，指尖無意識摩挲腰間的玄鐵鑰匙串——那是能開丹閣藥庫的鑰匙，林玄策記得，前日他偷換赤血藤種子時，這串鑰匙在梁上投下過冷光。

“長老晨間傳話。“李通從袖中抽出張黃紙，邊角泛著毛邊，“說你最近手腳勤快，要考較考較。

今日辰時三刻，去寒鐵爐房參加毒火試煉。“

林玄策接過紙箋，指尖觸到紙面的褶皺——分明是反復折過又展開的。

他垂眸時睫毛微顫，喉結動了動，像個受寵若驚的小丹童：“試煉？

可我才學煉丹三月......“

“這是青長老的栽培。“李通拍了拍他肩膀，力道重得幾乎壓垮肩胛骨，“用三株赤焰草、兩朵玄冰花，煉三枚清心丹。

成了，升外門藥童；敗了......“他頓了頓，指甲掐進林玄策鎖骨，“丹閣容不得廢物。“

晨風吹起紙箋，林玄策看見“毒火試煉“四字下有團淡墨——是被水浸過又曬干的痕跡，分明是李通偽造的長老手諭。

他低頭時眼底閃過冷光，再抬眼已換上惶恐：“通管事，我...我昨日才學控火......“

“辰時三刻，寒鐵爐房。“李通甩開手，玄鐵鑰匙串撞出清脆的響，“莫要讓長老等。“他轉身時，林玄策瞥見他腰間掛著個青銅小瓶——和前日在王德昌房外聞到的，那股甜腥藥味一個調子。

丹房內，張伯正用竹刷清理丹爐。

林玄策捧著藥筐經過時，老人抬了抬眼皮，又低頭繼續刷——這是他們約定的暗號：有問題。

他走到藥架前，指尖掃過標著“赤焰草“的瓷罐，掀開木塞的瞬間，瞳孔微縮。

尋常赤焰草該有焦松木的清苦，可這罐里飄出的，是甜膩的腥氣，像腐爛的荷花。

他捏起一株草，葉片邊緣泛著不自然的紫——是毒火蓮的偽裝。

玄陰教常用這招，用劇毒靈草混進藥材，煉出的丹藥會讓人漸失靈智，最終變成只知聽從的傀儡。

“小林子，發什么呆？“雜役老張扛著柴火經過，嗓門震得藥架嗡嗡響，“還不快把赤焰草搬去試煉房？“

林玄策手一抖，赤焰草“啪“地掉回瓷罐。

他彎腰去撿，指尖在罐底摸到道劃痕——是王德昌的私印。

前日他替王德昌整理藥材時，見過這老東西在每批私貨上刻的記號。

原來李通和王德昌早串通好了，借長老之名讓他用毒草煉丹，若煉出廢丹就逐出丹閣；若僥幸成丹，丹藥里的毒火蓮殘質也會慢慢侵蝕服用者，到時候他們再反咬他故意投毒。

“張叔，我肚子疼！“林玄策捂著肚子蹲下，額頭瞬間冒出冷汗，“茅房...我得去茅房...“

老張罵罵咧咧地幫他扶住藥筐：“小崽子就是沒出息，快滾！“

柴房后墻的破洞剛好容一人通過。

林玄策鉆進洞，反手掩上雜草，摸出玉墜貼在掌心。

黑色玉墜瞬間發燙，他眼前閃過熟悉的石室——簽到空間里，黑泥田泛著幽光，靈泉潭的水正汩汩翻涌。

他把毒火蓮扔進靈泉，時間加速到十倍后，蹲在潭邊盯著看。

毒火蓮浸入靈泉的剎那，原本翠綠的葉片突然膨脹，莖稈裂開無數血口，滲出的黑汁把靈泉染成墨色。

但系統的吞噬功能也在啟動，玉墜上的黑芒如蛇信般鉆入毒火蓮，不過片刻，黑汁便被吸得干干凈凈，只剩株萎縮的草莖。

林玄策又從空間角落的藏藥匣里取出真正的赤焰草——這是他前日趁王德昌醉酒，從藥庫最深處順來的，當時用系統積分開了隱匿格藏著。

他把毒火蓮的殘莖塞進懷里，又取了三株真赤焰草，用靈泉澆了三遍。

靈泉里殘留的毒火精華被赤焰草吸收，葉片竟泛起金紅光澤，比尋常赤焰草多了三分藥力。

“好。“林玄策把赤焰草揣進袖中，拍了拍沾著草屑的褲腿，“該回去了。“

寒鐵爐房的門簾被風掀起時，林玄策看見李通正和王德昌站在丹爐旁。

王德昌捻著胡須，眼角的余光總往他懷里掃；李通則摸著下巴笑，拇指在丹爐的龍紋上反復摩挲——那是啟動丹爐暗火的機關，若火候不對，丹爐會直接炸成碎片。

“林玄策，開始吧。“李通指了指案上的藥筐，“長老說了，限你一柱香。“

林玄策掀開藥筐蓋，故意露出半株毒火蓮的殘莖。

李通的瞳孔猛地收縮，手指在龍紋上按了按——他在等林玄策用毒草煉丹，到時候丹爐爆炸，正好坐實他“操作不當“的罪名。

林玄策卻把真赤焰草和玄冰花依次擺開。

他先取了片玄冰花，用靈力裹著在丹爐口轉了三圈，冰霧順著爐口鉆進去，把前日殘留的焦氣逼了個干凈。

接著他抓起赤焰草，在掌心揉碎，草汁滴進爐內的瞬間，丹爐竟自動騰起橘色火焰——這是只有丹道高手才能做到的“引草生火“。

李通的笑容僵在臉上。王德昌的手死死摳住桌沿，指節泛白。

林玄策閉著眼，指尖在丹爐上點出殘影。

他能感覺到系統在運轉，玉墜貼著心口，把毒火蓮殘留的精華一絲絲抽離，融入丹爐的火焰里。

原本該是單一的赤焰，此刻竟泛起金斑，像活物般舔著丹爐內壁。

一柱香燃到一半時，爐內傳來清越的鳳鳴。

林玄策猛地睜開眼，掌心按在爐蓋上，靈力如潮涌進爐內。“開！“他大喝一聲，三枚丹藥破爐而出，在半空劃出金色弧線，落進他攤開的掌心。

丹藥表面浮著細若游絲的丹紋——這是只有王境丹師才能煉出的“紋丹“。

“不可能！“李通踉蹌著后退，撞翻了身后的藥案，“你...你用了外藥！“他轉頭看向縮在角落的小林，“小林子，你前日幫他整理藥材，快說！“

小林的喉結動了動，眼神卻突然變得清明。

他昨日被李通威脅著做偽證時，系統的吞噬功能已悄然啟動——當林玄策煉出紋丹，成為丹閣近十年最年輕的紋丹師時，小林對李通的忠誠值瞬間跌破臨界值。

“通管事，是您讓我把毒火蓮換進赤焰草的。“小林突然開口，聲音雖輕卻清晰，“前日您說，只要林玄策煉廢丹，就升我做外門藥童...可我沒換，是您自己換的！“他從懷里掏出個小布包，“這是您給我的毒火蓮殘莖，我...我沒敢扔...“

李通的臉瞬間煞白。

王德昌猛地站起身，卻被林玄策掃來的眼神釘在原地——他方才用系統吞噬了王德昌藏在藥庫的私貨信息，此刻正把那些賬本的位置在腦海里過了一遍。

“青長老到——“

隨著一聲唱喏，白須飄拂的柳青掀簾而入。

他接過林玄策手中的丹藥，只看了一眼便瞳孔微縮：“紋...紋丹？“他轉頭看向李通，“這試煉是誰安排的？“

李通“撲通“跪在地上，額頭重重磕在青石板上：“長老明鑒，是...是王德昌逼我......“

“夠了。“柳青拂袖，丹爐內殘留的藥香突然凝成實質，裹住李通的嘴。

他看向林玄策，目光柔和了些，“小友，可愿跟我去丹經閣？“

林玄策低頭行禮，袖中玉墜突然發燙——是系統在預警。

他抬眼時，瞥見窗外老榆樹上有片銀鱗閃過，在暮色中泛著冷光。

夜更深時，林玄策摸黑回到柴房。

他剛閂上門，便聽見瓦頂傳來瓦片碎裂的輕響。

他背靠著墻，手按在玉墜上，聽見窗外有細碎的腳步聲，像蛇在草里游動。

“青衣人。“他輕聲說，嘴角揚起一抹冷笑，“來得正好。“